“我……我叫妮芙……”
少女的聲音帶著哭腔，但努力保持清晰“卡森德拉王國的公主……我母親，王後……她要殺我！那些……那些藤蔓怪物，是她用邪惡的魔法製造出來的衛兵！”
公主？被王後追殺？
斯托裡的腦子嗡地一聲。
一些破碎的、被塵埃覆蓋的記憶碎片猛地被撬動！
一幅模糊的畫麵閃現：幽暗的森林，一個驚恐跪地、美麗絕倫的少女在苦苦哀求，而“自己”手持獵刀，內心掙紮……最終，放走了她，帶回了一顆野豬的心臟作為替代品交差……
那是……白雪公主的故事！是他曾經作為“獵人”參與過的劇情？！
不過很明顯，麵前這個金髮公主和記憶裡的黑髮公主雖然樣貌上有相似之處，但並不是同一個。
可突然出現的記憶指向一個讓他背脊發涼的可能性：他不僅僅是“這個”小紅帽故事的獵人，他可能在這個扭曲的、由無數童話碎片構成的世界裏，以“獵人”的身份，介入過不止一個“故事”！
他是什麼“通用角色”嗎？還是一個不斷被捲入類似事件的倒黴蛋？他的失憶，是否與這種“重複介入”有關？每次“完成任務”或“改變劇情”後，就會失去部分記憶，被拋到下一個“故事”場景附近？
如果真是這樣，那他是什麼？一個被設定好程式的木偶？一個不斷重置的棋局中的棋子？
“你……”他盯著公主，緩緩開口，“有沒有聽說過，或者見過……一個在森林裏放走公主的獵人？在更早的時候？”
公主仔細回想，然後搖了搖頭：“我不確定……王國裡獵戶很多，森林也大。但關於‘皇後派人追殺公主卻被獵人放走’的傳言……好像是很久以前，我小時候聽過的某個傳說的片段，非常模糊，大家都當那是嚇唬小孩的故事。您為什麼問這個？”
傳說……片段……
斯托裡心中的疑團更大了。
也許他介入的是“更早版本”的白雪公主故事？時間在這個世界裏是混亂的嗎？還是說，不同的“童話版本”正在這個扭曲的現實裡同時或交替上演？
他看了一眼小紅帽。
那麼她呢？她是唯一的“小紅帽”，還是無數可能版本中的一個？糖果女巫選擇的這個“純凈靈魂”，是特例，還是某種必然？
緊接著，糖果女巫所說的“分不清自己是誰”的話語，如同驚雷般在他腦海中炸響！
如果女巫可以是拚接的……那獵人呢？
自己這副軀體，這個身份，這段破碎混亂、充滿矛盾點的記憶……會不會也是類似的情況？是某個“獵人”角色的概念，由不同童話故事中獵人角色經歷的碎片，強行糅合而成的產物？！
這個想法讓他感到一陣源自靈魂深處的冰冷。
他下意識地摸了摸自己的臉，觸感真實，但這份“真實”背後，到底隱藏著怎樣的虛無和拚湊？
“沒什麼，隨口一問。”
斯托裡掩飾道，暫時壓下翻騰的思緒，現在不是深究的時候，首要問題是處理眼前的麻煩。
“你母親，為什麼殺你？因為魔鏡說你是最美麗的？”斯托裡問出經典橋段，同時仔細觀察她的反應。
妮芙的臉上露出深切的痛苦和恐懼，但更多的是不解和一種荒誕的憤怒：“魔鏡？什麼魔鏡？我母親……她隻是不允許王國裡有任何人比她更美麗。”
“無論男女，無論身份……隻要容貌上可能超越她，或者……或者僅僅是讓她感到威脅，她就會下令毀掉他們的麵容，或者直接……處死。”
這和傳統童話的設定有偏差，但在這個扭曲的世界裏，似乎更合理，也更恐怖。一個沒有具體魔法道具依賴，純粹被自身扭曲原罪驅動的“皇後”。
“你是怎麼逃出來的？逃了多久？要去哪裏？”斯托裡的問題一個接一個，他需要評估風險。
追殺公主的“衛兵”能出現在這裏，意味著王國的勢力範圍可能比地圖顯示的更廣，或者，這位公主已經逃亡了相當長的距離和時間。
“我……在好心人的幫助下從城堡密道跑出來的……已經跑了三天了，但那些‘衛兵’一直追著我不放……我不知道要去哪裏，隻想逃得越遠越好……”妮芙絕望地說，“王國裡……王國裡到處都是皇後的眼線，稍微大點的城鎮都不敢去……”
三天，從王國到這裏……這未免也太近了…斯托裡開啟地圖，在妮芙麵前攤開。“指出來，你的卡森德拉王國，在哪裏？”
妮芙跪坐在地上，驚魂未定地看著那張畫著歪斜線條、標註著陌生地名和符號的皮革，眼中充滿了茫然。
她纖細的手指在地圖上徒勞地摸索了幾下，最終無力地垂下。“我……我看不懂這個……城堡裡的地圖不是這樣的……我隻知道一直向東跑，穿過森林和河流……”
看不懂地圖？這倒有可能是真的，一個被嚴密看管的公主缺乏基本地理常識並不奇怪。
但這反而讓斯托裡的評估更加困難，無法確定王國位置，就無法判斷其威脅範圍和後續動向。
“追殺你的隻有這些？”他指了指地上的殘骸。
“這一批是，但我不確定後麵還有沒有，它們……它們好像能分裂，或者喚醒森林裏其他沉睡的植物。”
妮芙不安地說。
這就麻煩了，意味著他們可能已經暴露，這片森林對他們而言不再安全。
斯托裡看了看手中的糖果槍，又看了看被禁錮的公主。
帶著她顯然是個累贅和巨大的風險，缺乏自保能力，可能帶有某種追蹤標記，會引來持續不斷的追殺。
而且，從妮芙的敘述來看，那位皇後的迫害物件是“任何比她更美麗的人”，小紅帽融合狼心狼胃後，野性中帶著一種異樣的、非人的精緻感，難保不會成為目標。
自己的容貌倒是平平無奇，帶著刀疤和風霜，屬於扔進人堆找不到的型別，暫時安全。
放了她？這是目前看來唯一可行的選擇，讓她自生自滅，森林會決定她的命運。
至於她會不會因為飢餓、恐懼、或者再次被衛兵追上而死去……那不是他斯托裡-亨特需要負責的事情，他背負的麻煩已經夠多了。
妮芙公主，卻用那雙淚光盈盈、彷彿盛著星湖的碧藍眼睛望著他，裏麵充滿了祈求、依賴和一絲絕境中抓住浮木般的希望。
這種眼神，他似乎在很久遠的記憶碎片裡見過……他強行掐斷了那縷思緒。
“聽著，”他的聲音沒有多少溫度，“你的麻煩是你自己的，我們不會帶上你，也不會送你回去，從這裏開始，你走你的路，我們走我們的。”
妮芙臉上的希望之光瞬間黯淡，被更大的驚恐取代：“不！求求您，獵人先生！那些怪物還會追來的！我一個人……我一個人活不下去的！我可以付報酬，等我找到願意幫助我的領主或騎士……”
“那就祈禱你運氣好點，或者跑快點。”斯托裡打斷她，從腰間取下一個小皮囊，倒出些許閃爍著微光的糖粉——這是糖果女巫手冊裡提到的一種“解膠劑”的基礎材料，他出發前嘗試配製了一些。
他將糖粉灑在禁錮她的巧克力膠體上。糖粉與膠體接觸，發出輕微的滋滋聲，原本堅固的褐色膠體開始迅速軟化、溶解，變成粘稠的糖漿滴落。
幾秒鐘後，公主身上的凝固巧克力便隻留下一些甜膩的痕跡。
“跟著我們，你死得更快，我們招惹的麻煩，比你那些藤蔓衛兵隻多不少。”
他指了指小紅帽。
妮芙順著他的手指看去，正好看到小紅帽因為無聊，在捉蟲子玩，一巴掌拍在旁邊一棵碗口粗的小樹上，樹榦哢嚓一聲斷裂，緩緩倒下。
小紅帽自己似乎也嚇了一跳，耳朵耷拉下來，偷偷瞟了斯托裡一眼，見獵人沒立刻訓斥，又假裝無事發生地踢了踢地上的落葉。
妮芙公主倒吸一口涼氣，臉色更白了。
斯托裡收起糖果槍最後看了一眼妮芙。
“建議你往南或往北走，避開我們來時的方向，至於東邊……”
他想起地圖上未知的區域和可能存在的王國，“自己小心。”
說完，他不再停留，對小紅帽簡短下令：“走了。”
小紅帽立刻小跑著跟上。
“等等！至少……至少給我一點食物！或者武器！”妮芙公主掙紮著想站起來，聲音裡充滿了絕望的哀求。
斯托裡腳步停了一下，從行囊裡掏出兩塊黑麥餅，和一個裝滿清水的舊皮囊，扔在她腳邊。
“省著點吃，武器給了你，你也不會用，好自為之吧。”
說完，他毫不留戀地邁開步子，帶著小紅帽迅速消失在灰語森林更加茂密、光線也更加晦暗的深處。
身後，隱約傳來妮芙公主壓抑而又絕望的哭泣聲，但很快就被森林本身的低語和風聲吞沒。
“她，哭。”走出一段距離後，小紅帽突然開口，拉了拉斯托裡的衣角。
“嗯。”斯托裡簡短地應了一聲。
“餓？怕？”小紅帽繼續問，她的詞彙量在增長，也開始嘗試理解更複雜的情緒。
“也許。”
斯托裡不想多做解釋，他需要集中精神，重新規劃路線。
原計劃是朝著地圖上標註的邊境貿易小鎮前進，但現在必須考慮繞開卡森德拉王國可能的影響範圍。
雖然妮芙說王國離這裏“三天路程”，但鑒於她混亂的狀態和可能錯誤的方向感，這個資訊極不可靠。
安全起見，必須假設王國勢力或皇後的追殺力量在更大範圍內活動，甚至貿易小鎮都處於該王國的國土範圍的可能。
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