第二天一早，斯托裡不顧身上的疼痛，和紅腫的臉，直接找到了鎮長奧利弗。
鎮長看到獵人陰沉的臉色和明顯不適的姿態，嚇了一跳：“亨特先生，您的臉這是……”
“我需要鎮民的幫助，”斯托裡打斷他，言簡意賅，“鎮上有沒有手腳勤快、有點耐心，最好…不太怕死的人？女人也行，年紀大點有帶孩子經驗的更好。”
鎮長愣了一下，小心翼翼地問：“您這是要……？”
斯托裡指著身旁正試圖把鎮長桌上的羽毛筆塞進嘴裏的小紅帽。
“教她，在她弄死我之前，或者弄死更多東西之前，讓她像個‘人’一樣生活，而不是一頭野獸。”
“從最基礎的開始：說話、辨認物品、控製力量、簡單的勞作。”
他說得直白而冷酷，但鎮長聽懂了。
顯然現在的小紅帽已經是個巨大的麻煩和潛在的威脅，獵人自己似乎也搞不定。
幫忙照看，既是還人情，也是讓這個危險因素盡量遠離普通鎮民日常生活的變相方法——前提是派去的人別被不小心弄死。
鎮長奧利弗看著小紅帽那雙清澈又野性的眼睛，還有那對微微抖動的狼耳，嚥了口唾沫：“亨特先生，莉特爾…她現在的樣子…還有她的力氣，大家都很…敬畏。恐怕…”
“她不會主動傷害你們，隻要你們不表現出攻擊性，或者給她錯誤、有害的‘食物’。”斯托裡打斷他，語氣帶著不容置疑。
“我還會在一旁看著，初期會嚴格控製，盡量不出人命。”
斯托裡的保證聽起來毫無溫度。
“而且，這對你們有好處。”
“好處？”
“一個可控的、強大的守護者，總比一個完全野性、隨時可能因為懵懂而失控的怪物要好。”
斯托裡冷靜地分析，“她現在聽我的，至少大部分時間，通過學習，她能更好地理解‘規則’，減少無意間的破壞，你們教會她常識，也是在保護你們自己。”
“我們需要商量一下。”
鎮長最終艱難的同意了。
短暫的商議後，幾個膽大的鎮民站了出來。
第一個老師，老馬丁是個沉默寡言但手藝精湛的老頭，他指著一堆不同粗細的木棍和木板，示意小紅帽：“拿起這根細的。”
小紅帽好奇地拿起一根手指粗的木棍，稍微一用力——“哢嚓”。
老馬丁眼皮跳了跳，換了一根手腕粗的：“試試這個，想著…輕輕拿起來。”
小紅帽努力做出“輕輕”的表情，小心翼翼地去拿，然後——“嘎嘣”。
旁邊觀看的斯托裡按了按眉心。
老馬丁嘆了口氣，指著自己滿是老繭和傷疤的手：“孩子，你看我的手。我用了一輩子工具，知道每樣東西能承受多少力。你不是在‘拿’東西，你是在‘攻擊’它。試著想像…你手裏捧著剛下的雞蛋，或者…嗯，一塊水嫩的豆腐？”
小紅帽茫然地看著他，顯然沒聽懂“豆腐”是什麼。
老馬丁想了想，從懷裏掏出一塊用油紙包著的、自己捨不得吃的軟糖，遞給斯托裡。斯托裡會意，把軟糖放在一塊平整的木板上。
“看到那個了嗎？你的目標，是用手指，把它‘推’到木板邊緣，但不能捏碎它，也不能把木板弄壞。”
小紅帽的注意力立刻被糖果吸引。她伸出食指，極其緩慢地、一點一點地靠近軟糖，表情是前所未有的專註。
指尖輕輕觸碰到糖塊，然後極其輕微地發力…軟糖慢慢滑動了一厘米，木板完好無損。
“對！就這樣！”老馬丁難得地提高了聲音。
小紅帽似乎覺得這像是個遊戲，開始嘗試用不同的力道去推糖塊，雖然過程中還是不小心按碎了兩塊木板，戳穿了三個洞，但到了傍晚，她竟然能用相對穩定的“輕力”把糖塊推著在木板上走直線了。
作為獎勵，老馬丁把最後一塊糖給了她，小紅帽開心地眯起眼，尾巴小幅度地搖晃著。
第二個老師瑪莎是個熱心腸但嗓門大的婦人。
“這是火，”她指著爐灶，“危險，燙，不能碰。這是水，可以喝，可以洗東西。這是麵粉…哦天哪！別吸！”
小紅帽好奇地把臉埋進瑪莎遞給她看的麵粉袋，打了個噴嚏，頓時麵粉飛揚，把她自己弄成了白臉，還嗆得咳嗽起來。
瑪莎手忙腳亂地給她擦臉。
教她辨認蔬菜和肉類時倒很順利，小紅帽的嗅覺異常靈敏，能準確區分出不同食物。
但到了實際操作環節——瑪莎想教她如何用鈍刀切麵包。
“像這樣，來回拉…”瑪莎示範著。
小紅帽接過刀，看了看麵包，又看了看刀。她似乎覺得“來回拉”太麻煩，伸出另一隻手，五指併攏，對著麵包比劃了一下，然後…“唰！”一道模糊的爪影閃過，麵包整齊地被分成了五片，切口光滑如鏡。砧板上留下五道淺淺的劃痕。
瑪莎張大嘴巴，半天沒合攏。
“好…好厲害…但是，孩子，我們一般…不用手切麵包。”
她虛弱地解釋。
烹飪更是一場災難，小紅帽無法理解“慢火燉煮”，總覺得火不夠旺，想添柴，差點把灶膛塞炸。
讓她看著鍋別溢位來，她直接把手伸進滾燙的鍋裡想把冒泡的湯按下去——幸虧斯托裡眼疾手快把她拉開，而她那被燙到的手，幾分鐘後就恢復如初，隻留下一點紅痕。
瑪莎最終放棄了複雜的烹飪，改為教她如何安全地加熱現成的食物，以及最重要的——分辨什麼東西絕對不能生吃，尤其是看起來奇怪或散發著不祥氣息的生物。
“吃了不好的東西，肚子會痛，會難受，會…變成怪物！”瑪莎試圖用最樸素的語言警告。
小紅帽似懂非懂地點點頭，但斯托裡注意到，當瑪莎提到“怪物”時，小紅帽的尾巴不安地擺動了一下。
當然，期間也不是沒出過意外，一次“廚房教學”中。
瑪莎正準備午餐，處理一條鮮魚。小紅帽好奇地湊過來，看著那還在微微顫動的魚肉。
在瑪莎轉身拿調料的一瞬間，小紅帽飛快地抓起一小片生魚肉塞進了嘴裏。
“哎！那是生的……”瑪莎夫人驚呼。
但已經晚了。
小紅帽咀嚼的動作停了下來，她的眼神瞬間改變，浮現出一種冰冷的、滑膩的、屬於魚類在水中的茫然和被捕撈出水時短暫的劇烈掙紮感。
她的身體微微戰慄，手指無意識地做出了劃水的動作，喉嚨裡發出微弱的氣泡音。
瑪莎夫人嚇壞了，趕緊抱住她：“孩子？莉特爾？你怎麼了？”
過了十幾秒，那種異樣的感覺才從小紅帽眼中褪去，她眨了眨眼，又恢復了那種空洞的茫然，彷彿剛才隻是剎那的眩暈。
第三個老師是曾經當旅行商人的獨眼裁縫格溫。
格溫是個見多識廣的女人，失去一隻眼睛後在此定居。
她認為小紅帽的問題不僅僅是失憶或退化，更是“缺乏與外界的有效連線”。
她不用強迫記憶的方式，而是採用了誘導和關聯法。
她拿起一塊紅布，披在小紅帽肩上：“紅色，像你的帽子，像火焰，像…血。”然後指向窗外的蘋果：“蘋果，紅色，甜的，可以吃，但種子不能吃。”
她讓小紅帽觸控不同質地的布料，描述感覺：“粗糙的麻布，光滑的絲綢，柔軟的呢絨…”
令人驚訝的是，小紅帽學習詞彙的速度非常快，尤其是名詞和直觀的形容詞。
她很快就能準確指認店裏的多數物品。但涉及到抽象概念、邏輯關係或者複雜句子，她就顯得困惑。
格溫還嘗試用故事來引導，她講了一個簡化版的《三隻小豬》，用碎布頭做了簡單的角色玩偶。
小紅帽聽得入神，當聽到大灰狼吹倒房子時，她的耳朵豎得筆直，尾巴繃緊，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
當聽到小豬用智慧戰勝狼時，她才慢慢放鬆下來。
“你記得…狼？”格溫試探著問。
小紅帽歪著頭，眼神有些空洞，她摸了摸自己的肚子，又指了指外麵的森林，含糊地吐出幾個詞：“大…餓…黑…痛…”
格溫和旁觀的斯托裡交換了一個眼神，這顯然指向了她吞噬狼胃的經歷。
格溫沒有深究，轉而拿起針線，教她最簡單的縫補。小紅帽手指的靈活性遠超常人，但控製力道依然是大問題。
她第一次嘗試就扯斷了三根針，把一塊好好的布紮成了篩子，還把自己手指紮出了血——不過血很快止住，傷口癒合。
“慢慢來，孩子，針線不是武器，是連線和修補。”格溫耐心地示範，“把兩片分離的東西，溫柔地合在一起。”
小紅帽看著格溫飛針走線，將兩塊破布縫成一朵粗糙的小花，眼中流露出一種奇異的專註。
這一次，她沒有再弄斷針，雖然縫得歪歪扭扭，但確實把兩塊布連在了一起。格溫把那朵小布花別在了小紅帽的衣領上。
小紅帽低頭看著，用手指輕輕碰了碰，尾巴尖小幅度地晃了晃。
第四個老師是格蕾莎夫人，她把小紅帽帶到了自己整潔的家裏，試圖教她基本的打理自己：洗臉、梳頭、穿好衣服。
梳頭時，小紅帽因為梳子扯到打結的頭髮，不耐煩地低吼了一聲，差點把梳子捏碎，嚇得格蕾莎夫人趕緊遞上一塊蜂蜜糖。
穿一件簡單的連衣裙更是災難。
小紅帽無法理解那些釦子和帶子，覺得束手束腳，煩躁之下，微微用力——刺啦！嶄新的棉布裙子從領口裂到了下擺。
格蕾莎夫人哭笑不得，但也敏銳地發現，當小紅帽注意力被別的東西吸引時，比如窗台上的盆栽，或者格蕾莎養的那隻溫順的老貓，她的動作會自然輕柔許多。
幾天下來，小鎮邊緣的空地儼然成了奇特的訓練場兼圍觀場地。鎮民們從一開始的恐懼戒備，慢慢變成了帶著好奇、擔憂甚至一絲娛樂心態的旁觀。
他們看著那個恐怖的狼女笨拙地學習“做人”，看著她因為捏壞東西而不知所措，看著她得到糖果時狼耳愉快地抖動，也看著她偶爾因生食了什麼東西而突然陷入詭異的短暫“共情”狀態。
教學事故依然層出不窮——鐵匠鋪裡她差點把鐵砧拍進地裡；井邊打水時拽斷了繩子；試圖幫孩子撿球結果把球拍到了鎮子另一頭…但至少，她開始模糊地理解一些最基本的“可以”和“不可以”，以及“輕一點”和“停下來”。
明白了“糖果=好事情=要聽話（某種程度上）”，明白了某些動作（比如拍打、撕扯）會帶來獵人陰沉的臉和沒有糖果，也記住了一些最基本的生活指令和幾個人的臉。
更重要的是，斯托裡獲得了一些寶貴的觀察時間，他可以暫時離開小紅帽片刻。
通常是在她專註完成某個“任務”時，比如努力用“輕力”堆積木，或者聽格溫講故事，去鎮子外圍向著威爾遜指出的白樺林方向進行初步探查。
在一次短暫的單獨偵查中，他在黑水塘以東的白樺林邊緣，發現了一些陳舊的、幾乎被落葉和苔蘚掩蓋的腳印，以及一處似乎曾被用作臨時營火的痕跡，旁邊還有一小塊被利器刻過樹皮的區域，刻痕早已模糊不清，難以辨認。
線索渺茫，但證明威爾遜沒有看錯。這裏確實曾有人活動，而且很可能就是原來的獵人。
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