幾天嘈雜而危機四伏的“教學”後，斯托裡終於找到一點空隙，想起了一件被他暫時擱置的事情。
他帶著一小袋從森林邊緣採的、還算新鮮的野果，走向鎮子另一頭那間安靜的、沒了往日叮噹聲的鐵匠鋪。
鋪子門虛掩著，裏麵光線昏暗，隻有學徒胖查理在笨拙地清理著爐灰，看到斯托裡進來，他侷促地站直了身體，臉上有些不安。“亨特先生…”
“老格魯姆在裏屋？”斯托裡問。
“是…是的。艾爾瑪夫人在照顧他。”
敲門後，是艾爾瑪夫人開的門。這位婦人臉上帶著明顯的疲憊，但看到斯托裡和他手裏的東西時，還是露出了溫和的、帶著感激的笑容。
“亨特先生，您來了，快請進。”
斯托裡平靜地進來，走到床邊拉過一張凳子坐下。
他將蘋果放在床頭的小木幾上，拿起其中一個，抽出那把陪伴他許久的獵刀，開始慢條斯理地削皮。
刀刃與果肉摩擦發出細微而穩定的沙沙聲，在安靜的房間裏顯得格外清晰
蘋果皮在斯托裏手中褪成一條連續不斷的、纖薄的淺黃色帶子，緩慢垂落進床邊的陶碗裏。
水果的清香暫時驅散了屋內縈繞不散的、淡淡的藥味和長時間臥床帶來的沉悶氣息。
鐵匠鋪後屋光線昏暗，老格魯姆半靠在墊高的枕頭上，一條腿被木板和繃帶牢牢固定，粗壯的手臂搭在被子外，手指無意識地敲擊著床沿。
“哼，總算想起來還有個為你差點把老命搭進去的鐵匠了？”老格魯姆的聲音比他的鎚子敲打鐵砧時悶一些，帶著傷病者的虛弱和毫不掩飾的怨氣。
“滿鎮子的人都在傳頌大英雄亨特的故事，我這兒，除了艾爾瑪和偶爾來送點東西的胖查理，冷清得像廢棄的礦洞，還以為你要等我的骨頭都在床上長出根來，才捨得挪步。”
斯托裡將削好的蘋果遞過去，動作平穩，臉上沒什麼表情：“這段時間，是挺忙。”
他頓了頓，補充道，語氣是陳述事實而非辯解，“你也看到了，那孩子…狀態很不穩定，我得看著她。”
“是啊，看著她別把鎮子拆了。”格魯姆接過蘋果，狠狠咬了一大口，咀嚼著，目光卻落在斯托裡臉上，“忙到連順路看一眼的空都沒有？還是覺得，一個斷了腿、打不了鐵的老傢夥，沒什麼用處了，所以忘了？”
確實忘了，斯托裡心裏承認，在應付小紅帽和各種線索的間隙，他幾乎沒想起這位提供了關鍵銀質武器、並在最後時刻冒險協助他的老鐵匠。
而且誰能想到他沒死在和狼群的廝殺，卻在後來清理戰場的時候倒黴的被倒塌的雜物給砸斷腿？
但他不會這麼說。
“忘了你給武器渡銀的功勞？”斯托裡拿起第二個蘋果，開始慢條斯理地削皮，刀刃與果肉摩擦發出細微的沙沙聲，“如果不是那些武器，我和這個鎮子，恐怕都撐不到現在。他們感謝我，是因為我站在了最前麵。但沒有你提供的‘牙齒’，我可沒法咬死那個怪物。”
“就算他們不感謝你，我也不會忘了你的恩情”
這話讓格魯姆的臉色稍微緩和了些，他又咬了一口蘋果，嘟囔道：“算你還有點良心…”
“你徒弟查理學了多少。”獵人突然提起那個學徒。
“那小子，力氣是有，打鐵的手藝還差得遠，我也隻能躺這兒乾著急…艾爾瑪還得照顧我…”
他嘆了口氣，拍了拍自己受傷的腿，“這鋪子…唉。”
“會好的。”
斯托裡說，這話他自己都覺得沒什麼說服力。傷筋動骨一百天，而且看這傷勢，格魯姆即使痊癒，可能也無法再勝任高強度的鐵匠工作了。
“好？再好也回不到從前了。”格魯姆的目光有些暗淡，但隨即又閃過一絲倔強，“你來看我，就為了送幾個蘋果，說幾句好聽話？”
這時，艾爾瑪夫人端著一杯溫水過來，聽到這話，輕輕嘆了口氣，把水杯遞給丈夫，對斯托裡抱歉地笑了笑：“他就是這脾氣，躺久了心裏憋悶，亨特先生您別介意。”
“沒事。”
斯托裡將新削好的蘋果遞給艾爾瑪夫人。婦人有些意外，默默接過，低聲道了句謝。
然後自己也拿了個蘋果，沒削皮，直接啃了一口，汁水清甜中帶著微酸。
“腿怎麼樣了？鎮上的草藥師來看過嗎？”
“看了，骨頭接上了，但傷得重，而且我年紀大了，好得慢。”
格魯姆悶悶地說，“草藥師說至少還得躺一個月才能試著下地，完全恢復…哼，誰知道還能不能掄得動鎚子。”
房間裏沉默了片刻，隻有兩人咀嚼蘋果的聲音，艾爾瑪安靜地收拾著屋子一角散落的工具和布料。
“那姑娘…”格魯姆忽然開口，聲音壓低了些，“就是莉特爾…現在怎麼樣了？我聽艾爾瑪說，你們在教她東西？”
“嗯。”斯托裡點頭，“學得很快，但控製不住力道，惹了不少麻煩。”
艾爾瑪輕聲插話：“昨天瑪莎還跟我抱怨，說好好的一個陶罐，被她‘輕輕’一碰就碎了…不過，老馬丁倒是誇她，說她在學‘輕拿輕放’的時候，專註得像盯著獵物的貓。”
她臉上露出一絲複雜的笑意，“而且，格溫女士好像挺有辦法，能讓她安靜下來聽故事。”
“隻要別來拆我鋪子就行。”格魯姆嘟囔了一句，但眼神裡好奇多於抵觸，看向斯托裡直白的問道
“你打算帶著她，一直這樣？她可不是小狗。”
“目前是。”
斯托裡沒有否認，“她有她的…用處，也有她的危險，我需要找到控製或引導她的方法。”
他沒有提及糖果女巫和救世計劃，那對格魯姆來說太過遙遠和詭異。
“小心點，亨特。”
格魯姆罕見地用了一種近乎長輩的語氣，“你身上麻煩已經夠多了，我打鐵幾十年，看過不少人，不少事。你…你不是會安心帶孩子的人，更何況是那樣的‘孩子’。她讓我想起…一些不好的傳說。”
“傳說？”
“關於森林裏，那些因為吞噬了強大怪物或者…禁忌之物，而變得非人非獸的東西。”
格魯姆的眼神變得幽深。
“它們力量強大，但心智破碎，最終要麼瘋狂毀滅周圍一切，要麼被更強大的存在獵殺或控製，那女孩…她的眼睛，有時候不像人的眼睛。”
斯托裡默默聽著，沒有反駁。他知道格魯姆說的是事實的一部分。
“你教她可以，”格魯姆最後說，語氣硬邦邦的，但帶著一絲不易察覺的關切，“但別把她教成你這樣的…殺胚。也別把自己搭進去，這鎮子…以後說不定還得靠你。”
“靠我？”斯托裡扯了扯嘴角，沒什麼笑意，“我可不是鎮長。”
“鎮長？”格魯姆嗤笑一聲，“奧利弗那軟蛋？他能管好日常就不錯了，我說的是…如果再有東西從林子裏出來。”
他盯著斯托裡，“你有這本事，也有這…氣質，雖然你總擺出一副‘與我無關’的臭臉。”
斯托裡不置可否，將最後一塊蘋果吃掉，起身。“好好養傷，需要什麼，讓查理或者艾爾瑪夫人告訴我。我可能…要離開鎮子一兩天，去附近辦點事。”
“又要進山？”格魯姆皺眉。
“嗯，有些舊賬要查。”斯托裡沒有詳說。
“帶上那丫頭？”艾爾瑪夫人擔心地問。
“這次不。”
斯托裡搖頭，“目標太顯眼，而且…她現在的狀態，不適合去可能有問題的地方。”
他頓了頓，“我會把她留在格溫那裏，讓她繼續學點縫補或者聽故事，格溫有辦法穩住她。”
離開鐵匠鋪，獵人隻覺得苦惱，他來就是想要看看格魯姆有沒有恢復到能再幫他做武器的程度，順便問問查理能不能代替。現在看，格魯姆短期內是指望不上了，查理還差得遠。
他轉身，朝著裁縫鋪走去，準備去檢視小紅帽在格溫那裏的“語言課”上，又“學會”了什麼新麻煩，同時他還有點東西要問一下格溫。
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