斯托裡推開議事廳沉重的橡木門時，裏麵空無一人。
陽光透過高窗斜斜灑入，將長桌上堆疊的羊皮紙卷染成一片溫暖的金色。墨水瓶還開著，鵝毛筆擱在一旁，筆尖乾涸的墨跡已經凝固——顯然，這裏有段時間沒人動過了。
這不對勁。
斯諾那個傢夥，自從接手政務以來，每天天不亮就泡在這裏，像一株紮根在文書堆裡的樹。用他自己的話說，“不把這些處理完，王國明天就會塌”。
現在卻不見了？
斯托裡隨手攔住一個路過的侍從。
“斯諾呢？”
侍從愣了一下，隨即恭敬地低頭：“殿下今早去了馬廄那邊，說是……要看看那匹白馬。”
白馬？
斯托裡的眉頭微微一挑。他揮了揮手，讓侍從退下，轉身朝馬廄的方向走去。
城堡西側有一片不起眼的草場，緊挨著城牆，平日裏鮮有人至。
這裏沒有訓練場的喧囂，沒有花園的精緻，隻有幾間簡陋的馬廄和一片被晨露打濕的草地。野花星星點點地開著，遠處傳來幾聲清脆的鳥鳴。
斯托裡在草場邊緣停住腳步。
他看到了斯諾。
那個一貫被政務淹沒、永遠穿著筆挺製服的衛兵隊長，此刻正站在圍欄邊，手裏握著一把鐵齒梳，一下一下地給一匹白馬梳理鬃毛。
那匹馬很年輕，皮毛雪白，在晨光下泛著柔和的光澤。它溫順地低著頭，偶爾甩甩尾巴，對斯諾笨拙的梳理動作報以輕微的、親昵的噴鼻。
斯諾的動作很慢。
不是疲憊的那種慢，而是一種……斯托裡很少在他身上見過的、近乎溫柔的專註。他梳理的手法明顯生疏——好幾次扯到打結的鬃毛，白馬輕輕甩頭，他就停下，用手指小心地解開結，再繼續。
陽光落在他身上，將那張一半樹根、一半人臉的側臉切割成明暗分明的兩半。左半邊猙獰的樹根在光下顯得格外突兀，右半邊卻帶著一種斯托裡從未見過的……鬆弛。
那是卸下某種重負之後，才能浮現的鬆弛。
斯托裡沒有出聲。
他隻是靠在草場邊緣的一棵老樹下，靜靜地看了一會兒。
他看過斯諾的記憶。
那些被強行攤開在幻境光線下的、血淋淋的碎片裡，有一個畫麵格外清晰——那匹被肢解的小白馬，被掛在少年窗外，頭顱空洞的眼睛正對著臥室，鮮血一滴滴落下。
還有那三個躲在月桂樹後的少年，臉上帶著殘忍的笑。
那是斯諾此生唯一一次收到的“禮物”。
也是他此生唯一一次被摧毀的“珍視”。
而現在，二十多年後，他終於又站在了一匹白馬麵前。
不是同一匹。但或許，對那個被困在過去的小男孩來說，是一樣的。
斯托裡忽然想起瑪奇格爾那句話——“目前為止這個唯一一個對你無條件信任的傢夥”。
她說的是小紅帽。
但此刻他看著斯諾那生疏的、近乎笨拙的梳理動作，忽然意識到一件事：
這個被他算計、利用、一步步推向深淵的王子，或許也是某種意義上的“無條件信任”。
隻不過，這份信任，被他自己的忠誠、責任、以及對母親扭曲的執念，死死地鎖在了胸腔最深處。
直到現在。
直到他決定放下這一切，跟著一個滿身算計的獵人，踏上一條前途未卜的路。
斯托裡從樹下走出來，腳步踩在草地上，發出輕微的沙沙聲。
斯諾的手頓了一下。
他沒有回頭，隻是繼續梳理馬鬃，聲音從前方傳來，帶著一絲晨間特有的沙啞：
“你怎麼來了？”
“找你。”斯托裡走到圍欄邊，背靠著木欄，雙手環胸，“議事廳空著，我還以為你跑了———畢竟馬上就要被我這個災星拐出王都，換我我也跑。”
他上下打量了斯諾一眼，目光落在他手裏的鐵齒梳上，嘴角微微抽動，語氣裏帶著一絲毫不掩飾的調侃：
“不過現在看來，衛兵隊長大人不是跑了，是轉行了？這馬夫當得挺投入啊——怎麼，王位不要了，改行喂馬？”
斯諾沒有接話。
他沉默地梳完最後幾下，然後放下鐵齒梳，伸手輕輕拍了拍白馬的脖頸。白馬甩了甩尾巴，低頭去啃地上的青草。
斯諾轉過身，靠在圍欄上，和斯托裡隔著兩三步的距離。
晨光從他身後湧來，將他整個人勾勒成一個模糊的剪影。
“……這是它來這兒的第三個月。”他忽然開口，聲音很輕，像是說給自己聽的，“我一直沒時間來看它。”
“每個月都有人告訴我，‘殿下，那匹馬很好，喂得很好，刷得很乾凈’。”斯諾的右眼微微垂下，看著草地上自己的影子，“我就告訴自己，很好，有人照顧它，不用我操心。”
他頓了頓。
“然後我就繼續回去，批那些永遠批不完的文書，聽那些永遠聽不完的彙報，見那些永遠見不完的人。”
斯托裡嗤笑一聲：“聽起來像個給自己找藉口的混蛋。”
“所以今天終於想起來了？還是說，因為馬上要走，怕回來的時候它已經不認得你了？”
斯諾沒有回答。
他隻是看著那匹白馬，看著它在晨光裡悠閑吃草的樣子。
“我一直以為，”斯諾的聲音更輕了，“隻要把該做的事都做好，總有一天……她會看見。”
“直到。”斯諾忽然扯了扯嘴角，那弧度帶著一絲自嘲，“在幻境裏，看了那些……‘戲劇’。”
他抬起頭，看向遠方城堡的主塔。那裏，白雪皇後還在沉睡。
“我才發現，有些東西，不是靠‘做好’就能得到的。”
晨風吹過，帶起草葉的沙沙聲。
那匹白馬抬起頭，朝斯諾這邊看了一眼，又低頭繼續吃草。
“所以今天早上，我忽然想來看看它，看看這個……一直被我推給別人照顧的東西。”
斯諾說著又轉過身，伸出手，再次輕輕摸了摸白馬的額頭。
白馬蹭了蹭他的掌心。
斯托裡看著這一幕，沉默了幾秒。
然後他忽然開口，語氣依舊是那種慣常的、帶刺的調子，但話裡的內容卻罕見地軟了幾分：“這馬挺好看的。”
斯諾側過臉看他，似乎沒料到他會說這個。
“比議事廳那些羊皮紙順眼多了。”斯托裡補充道，目光落在那匹白馬身上，“至少它不會天天催你批條子。”
斯諾愣了一下，然後嘴角的肌肉微微動了動——那不是笑，但也不是之前那種緊繃。
“……你這是在安慰我？”他的聲音裏帶著一絲不確定。
“我在陳述事實。”斯托裏麵無表情，“你那議事廳裡的文書，又不是沒看過，光看那堆成山的紙就頭疼。換我早一把火燒了。”
斯諾沉默了兩秒。
然後他開口，聲音裏帶著一絲罕見的、微妙的鬆動：“所以你過去那些年都是怎麼活的？沒有文書，沒有政務，天天在野外跟怪物玩命——不累嗎？”
斯托裡看了他一眼。
那目光很複雜——像是沒想到斯諾會問這種問題，又像是在思考怎麼回答。
最後他隻是聳了聳肩，聲音裏帶著一絲罕見的、近乎茫然的坦誠，“你問我問誰？我他媽也不知道自己過去那些年是怎麼活的。”
斯諾愣了一下。
斯托裡也看向遠處那匹低頭吃草的白馬，灰色的眼睛裏倒映著晨光，卻看不清裏麵藏著什麼。
“自從我有記憶以來，我就在獵殺怪物和被獵殺之間徘徊，過去的一切都是破碎且模糊的。”
“你所說的，和現在擁有的東西我都沒有，我有的，就是一條命，一塊表，還有一個不知道從哪兒來的、要找什麼金髮少女的破聲音。”
“然後就是不停地走，不停地殺，不停地死，再不停地活過來。”
“所以，你問我“過去”累不累——”
“我TM怎麼知道。”
“但“現在”，我可以告訴你，他媽的，都快累死老子了，但累完之後，該幹嘛還得幹嘛。”
“因為沒有別的活法。”
斯托裡伸了下懶腰，靠回圍欄上，側過臉看著斯諾。那雙灰色的眼睛裏難得沒有帶著慣常的算計，隻有一種平靜的、等待什麼的目光。
“說回正事……你這邊準備得怎麼樣了？”
斯諾聽完斯托裡冗長的自白後，聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的、如釋重負般的平靜：“就明天吧。”
“妮芙那邊，我已經交代清楚了，議事會的人選，法令的框架，緊急情況的處理流程——都寫下來了。她隻需要坐在那兒，點頭，蓋章，說‘等我大哥回來’。”
“那幾個老臣，雖然各有心思，但隻要我還在外麵，隨時能回來，他們就不敢輕舉妄動。”
他頓了頓。
“至於母後……瑪奇格爾那邊，我昨天也去過了。她說幻境暫時穩定，母後還在每天劃火柴‘行善’，沒再想起妮芙的事。”
斯托裡點點頭。
兩人又沉默了一會兒。
馬低下頭繼續吃草，尾巴悠閑地甩著。
斯諾忽然開口，聲音比之前更輕，像是自言自語：“……其實我不知道她會不會好起來。”
“我隻是……”斯諾握著梳子的手緊了緊，“想試試。”
斯托裡靠在圍欄上。晨光將他的側臉勾勒出冷硬的線條，但說出的話卻帶著一種難得的、近乎隨意的鬆弛：“那就試試唄。”
斯諾的眉頭動了動，但沒有說話。
斯托裡繼續說下去，語氣依舊是那種欠揍的調子，但話裡的內容卻莫名地……真實：“反正你待在這兒，除了猝死在議事廳那堆文書裡，也等不到什麼別的好結果。”
“而且，你內心深處也想離開這個——無論是過去還是現在——都隻會給你不美好回憶的地方吧？”
斯托裡的聲音不高，卻每一個字都清晰地落進斯諾耳裡，“跟我走，起碼不至於把自己的未來也搭上。”
斯諾側過臉看他。
右眼裏翻湧著極其複雜的情緒——不是憤怒，不是感動，隻是一種……奇異的、被理解的釋然。那種感覺像是胸口壓了二十多年的石頭，忽然被人輕輕撬開一條縫，透進一絲從未有過的光。
“……你這張嘴，”他說，“真的能讓人又想笑又想揍你。”
斯托裡聳了聳肩，嘴角彎起一個極淡的弧度：“慢慢習慣就好，以後想揍我的時候，可隻會多，不會少。”
“明天一早，城堡東門，我會在那兒等你。”
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