月光將磨坊鎮切割成明暗交錯的碎片。鎮子東邊半裡外，一片低矮的土坡背麵，一個身影蜷縮在枯死的灌木叢中，如同一隻蟄伏的夜梟。
他裹著一件破爛不堪的花衣——紅的黃的綠的碎布拚湊而成，補丁摞補丁，在慘白的月光下像是被遺棄多年的戲服。細長的黑笛橫在膝上，笛身不知是什麼木材，在黑暗中泛著油脂般的微光。他的臉隱在兜帽的陰影裡，隻露出下半截蒼白的下巴，和一雙……空洞的眼睛。
不，不是空洞。那雙眼珠子偶爾會轉動一下，但轉動的方式不對——太快，太機械，彷彿眼球後麵不是血肉和神經，而是某種精密的齒輪在驅動。
吹笛人。
他已經在這裏蹲了半個晚上。
從日落開始，他的“孩子們”就源源不斷地把鎮子裏的訊息帶回來。那些老鼠穿過牆洞、鑽過地板、沿著屋樑攀爬，用它們細小的眼睛和靈敏的鼻子，替他監視著每一個角落。
一開始，一切正常。
那個倒黴蛋的屍體被發現了，人群聚集，恐懼蔓延，絕望的氣息像腐肉的味道一樣濃烈——這正是他想看到的。
然後……那兩個東西出現了。
吹笛人微微眯起眼睛——如果那機械般的轉動能被稱為“眯起”的話。
金的和銀的。
他從老鼠的碎片記憶中拚湊出那兩個身影：一個暗金，一個秘銀。金屬的身軀，寶石的眼珠，行動間帶著非人的流暢和精準。他們從鎮子邊緣出現，徑直走向那間屋子，彷彿早就知道那裏會發生什麼。
老鼠試圖攻擊他們。
然後老鼠死了。
一堆一堆地死了。
吹笛人的手指在笛身上輕輕敲擊，發出細微的“篤篤”聲。這是他感到煩躁時的習慣。
那兩個金屬東西……是什麼來路？
他開始讓老鼠更仔細地觀察。
於是，越來越多的不對勁，像被老鼠從地洞裏刨出來的腐骨一樣，一件件暴露在月光下。
首先，鎮民們的反應不對。
按照他的劇本，今晚死一個人，明晚死兩個，後晚死四個——恐懼會像瘟疫一樣蔓延，絕望會像沼澤一樣吞沒每一個靈魂。等火候差不多了，他再吹著笛子走進鎮子，欣賞那些人跪在地上哀求的樣子，然後……
這是他最享受的部分。
但現在呢？
那些鎮民從屋子裏出來後，沒有縮回各自的破屋發抖，而是三三兩兩地聚在一起，低聲交談著什麼。然後——然後他們散開了，朝不同的方向走去。
不對勁，這很不對勁。
沒過多久，老鼠們帶來了更詭異的訊息。
有人從柴房裏拖出了銹跡斑斑的草叉，坐在門檻上，用磨刀石一下一下地蹭著叉尖，火星在夜色中濺開。有人在廚房裏翻出菜刀，用手指試了試刃口，然後滿意地點了點頭。有人從床底下翻出一把獵刀——那把刀藏了三年，刀鞘上落滿了灰，但此刻正被人用布條緊緊纏在手腕上，彷彿怕它會在戰鬥中脫手。
更離譜的是，有人在拆門板。
吹笛人讓一隻老鼠鑽進那戶人家的牆縫裏，親眼看到那家的男人用撬棍把厚實的橡木門板從門框上卸下來，然後掄了幾下，滿意地點點頭：“夠沉，砸腦袋正好。”
砸腦袋？砸誰的腦袋？
這不對吧？
他們不該是這樣的反應。他們應該害怕，應該躲在家裏瑟瑟發抖，應該祈求那個吹笛人高抬貴手，而不是——而不是像準備打一場仗一樣，把家裏所有能當武器的東西都翻出來。
然後，更詭異的事情發生了。
鎮子中央的空地上，有人點起了篝火。火光中，那個金色的人影站在高處，周圍圍滿了鎮民——老的、少的、男的、女的，連平時天一黑就不敢出門的孩子，此刻也站在人群裡，仰著臉聽那個金屬東西說話。
吹笛人讓幾隻老鼠爬到附近的屋頂上，把耳朵對著那個方向。
他聽到了。
“……把憤怒留著……等見到他的時候……一起砸在他臉上！”
轟然爆發的怒吼聲，像悶雷一樣滾過夜空。
不是恐懼的尖叫，不是絕望的哭泣，是——是憤怒的咆哮。
吹笛人握著黑笛的手指微微收緊。
他的劇本被破壞了……
又過了一陣子，老鼠帶回來更離奇的訊息：鎮民們開始佈置陷阱。
捕鼠夾。那是正常的，每個鬧鼠患的鎮子都會擺上幾十上百個。但這些人擺的不是普通的捕鼠夾——他們用繩子把幾十個夾子串在一起，做成絆索，埋在鎮子入口的土裏。隻要有人踩上去，那些夾子就會像餓狼的牙齒一樣咬住他的腿。
有人挖了坑，坑底插滿了削尖的木樁，上麵蓋著薄薄的草蓆和浮土。
有人把水桶吊在門框上，桶裡裝滿了石塊，隻要門被推開，桶就會砸下來。
有人在屋頂上堆了整整齊齊的一排磚頭。
這些陷阱，不僅是對付老鼠的，更是用來對付人的！
對付走進鎮子的人。
吹笛人把玩著黑笛，空洞的眼睛裏閃過一絲……興趣？或者說，一絲困惑被壓下去之後，重新燃起的某種更危險的興奮。
有意思。
他們知道他要回來，他們在準備迎接他。
不是跪著迎接，是——攥著刀、咬著牙、憋著一口氣，等他踏進鎮子的第一時間，就撲上來。
這完全脫離了他預想的劇本，但……
這是不是更有趣了？
恐懼的羔羊變成憤怒的瘋狗？很好。那就讓他看看，這些瘋狗的牙，到底有多利。
然而，當他正準備讓老鼠撤回，自己找個更安全的地方繼續觀察時，老鼠帶回了最後一條訊息，讓他的動作徹底僵住了。
鎮子西邊，那間被用來堆放雜物的大屋裏，傳出了歌聲。
不是哀歌，不是祈禱，是——
是歌聲。
吹笛人讓幾隻老鼠從牆角的破洞裏鑽進去，躲在陰影裡仔細聽。
一開始，他以為自己聽錯了。但老鼠的記憶不會錯——它們用那雙細小的、黑亮的眼睛看到，用那對靈敏的耳朵聽到，然後把一切都原封不動地帶回給他。
那間大屋裏，擠滿了鎮上的孩子。小的隻有五六歲，大的也不過十二三。他們圍坐成一個圈，圈子裏，那個金色的人——那個暗金色的金屬東西——正盤腿坐在地上，用他那雙紅寶石眼睛看著這些孩子。
孩子們在唱歌。
“花衣服，破笛子，裝神弄鬼的臭乞丐！”
“老鼠把你當兒子，你是老鼠親生的！”
“來一個，殺一個，來兩個，砍一雙！”
“剝了皮，抽了筋，笛子拿來當柴燒——！”
歌聲還在繼續，孩子們拍著手，唱得越來越起勁，越來越大聲。那個金色的人坐在圈子中央，沒有跟著唱，隻是靜靜地聽著，紅寶石眼睛裏的光芒平穩如鏡——但如果仔細看，那光芒似乎比平時亮了幾分。
吹笛人僵在灌木叢中，握著黑笛的手在微微顫抖。
不是因為憤怒——雖然憤怒也有，但更多的是……
困惑。
荒謬。
還有他很久沒有感受過的、幾乎已經遺忘的東西。
被嘲笑的滋味。
他知道這歌詞是誰編的。
那個金色的人。
那個該死的、不知道從哪兒冒出來的、金屬做的混蛋。
不僅煽動鎮民反抗，不僅佈置陷阱，不僅讓那些本該瑟瑟發抖的羔羊變成了瘋狗——還他媽編了一首歌，讓一群孩子天天唱，還唱的這麼難聽！
他僵在灌木叢中，握著黑笛的手指收得越來越緊，指節處的麵板泛出一種病態的青白。
然後，他的肩膀開始抖動。
先是輕微的、幾乎無法察覺的顫動，然後幅度越來越大，越來越大，直到——
“嗬。”
一聲短促的氣音，從他緊抿的嘴唇裡擠出來。
“嗬嗬。”
“哈哈哈哈——”
他仰起頭，兜帽滑落，露出一張蒼白得近乎透明的臉，和一雙空洞得如同深淵的眼睛。但那雙眼此刻正劇烈地顫動著，彷彿有什麼東西要從那機械的轉動中掙脫出來。
他在笑。
在這片荒涼的土坡上，在這群老鼠的簇擁中，在這個本該由他掌控一切的夜晚——他被氣笑了。
笑聲持續了很久，久到那些老鼠都開始不安地吱吱叫，不明白它們的主人發生了什麼。然後，笑聲戛然而止。
吹笛人的臉恢復了麵無表情，但那雙眼裏的空洞，似乎被某種更危險的東西填滿了——是怒火，是被戳到痛處的羞惱，是……被算計後的清醒。
“有意思。”
他的聲音很輕，像是自言自語，又像是說給那些老鼠聽。
“真他媽有意思。”
他慢慢站起身，破爛的花衣在夜風中獵獵作響。他低頭看了一眼那些仰著腦袋、用黑亮的小眼睛望著他的老鼠，嘴角微微彎起一個弧度——那弧度冰冷，帶著殺意，卻又有一種近乎瘋狂的興奮。
“他知道。”
他喃喃道，彷彿在確認什麼。
“那個金色的東西……他知道我的目標是什麼。”
他開始在原地踱步，腳步輕得像貓，踩在枯草上幾乎沒有聲音。他的手指無意識地轉動著黑笛，速度越來越快，像一架失控的齒輪。
“我從來沒讓老鼠碰過任何一個孩子。”
“但這三天裏，他觀察到了什麼？他看到了什麼？”
他自言自語，“他看到了鼠群繞過孩子的房間，看到了孩子們安然無恙地跑來跑去，看到了我那個所謂的‘變態’——唯獨對孩子手下留情。”
他停下腳步，空洞的眼睛望向鎮子的方向，那雙眼裏的光芒危險得如同即將噴發的火山口。
“所以他在賭。”
“他賭我的目標就是孩子。”
“於是他做了最他媽惡毒的事——他把孩子推到最前麵，讓他們唱這種歌，讓我聽見，讓我知道——”
“就為了激怒我！！！”
他一腳踹在旁邊的枯樹上，枯樹應聲而斷，嘩啦倒下一片。
老鼠們驚恐地四散奔逃，又很快聚攏回來，用它們那有限的腦子努力理解著主人的暴怒。
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