吹笛人深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不能失控，失控就輸了。
他閉上眼，開始在腦中重新推演。
那兩個該死的、不知道從哪兒冒出來的金屬東西——他們可能知道他的目標是什麼，也可能不知道，但最重要的是他們根本不在乎。
他們在乎的隻是“用孩子來釣出吹笛人”這個戰術效果。
孩子對他們來說隻是誘餌。一次性、可消耗、用完就扔的誘餌。
“嗬……”
他發出一聲極輕的氣音，空洞的眼睛裏閃過一絲異樣的光芒——那不是憤怒，不是恐懼，而是……某種近乎“瞭然”的嘲弄。
“他們急了。”
他喃喃道，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見。
“因為急了，才會用這種下三濫的招數。”
他慢慢直起身，破爛的花衣在夜風中微微拂動。他的目光穿過黑暗，穿過那半裡地的距離，穿過那些稀疏的燈火，彷彿能直接看到那個金色的人——那個正盤腿坐在孩子們中間、聽著他們唱那首噁心歌的金屬混蛋。
“編兒歌，讓孩子唱，讓我聽見……”他低聲自語，嘴角彎起一個弧度，那弧度冰冷，帶著嘲弄，卻沒有了剛才那種被激怒後的癲狂，“這就是你們想出來的辦法？”
“除了用這種低階的激將法把我激出來，你們還有什麼？”
他開始在腦海中推演接下來可能發生的一切。
今晚，鎮民們被那些話煽動起來了。他們攥著刀，咬著牙，眼睛裏冒著火，一副要跟他魚死網破的架勢。那個金色的東西說得沒錯——老鼠聚在一起都能咬死人，何況是人？
但然後呢？
明天呢？後天呢？
那些被憤怒點燃的情緒，能燒多久？
一天殺一個，兩天殺兩個……死的人越來越多，恐懼會像潮水一樣重新漫上來。那些被話術鼓動起來的“瘋狗”，會發現自己手裏的草叉根本戳不到看不見的敵人，會發現自己守了一夜又一夜，等來的隻有更多的屍體和更大的恐懼。
然後他們會開始害怕。
然後他們會開始懷疑。
然後他們會開始埋怨。
“都是那兩個外鄉人惹的禍……”
“要不是他們煽動我們跟吹笛人對著乾，也許還能談談……”
“他們人呢？他們怎麼不去送死？讓我們在前麵當肉盾？”
吹笛人的嘴角彎得更深了。
人性這東西，他太熟了。
他見過太多次了——一群烏合之眾被幾句漂亮話鼓動起來，以為自己真的成了什麼“戰士”、“英雄”、“瘋狗”。然後呢？死幾個人，熬幾夜，餓幾頓肚子，那些漂亮話就像泡沫一樣破了。剩下的隻有埋怨、推諉、內訌，還有對那個“煽動者”的恨意。
而那個煽動者到時候就會成為眾矢之的。
“你們把憤怒砸在我臉上？”吹笛人低低地笑了起來，笑聲在夜風中顯得格外陰冷，“好啊，我等著。我倒要看看，你們的憤怒能撐幾天。”
“等那些鎮民開始埋怨你們的時候，等他們發現你們除了會說漂亮話什麼也做不了的時候——你們打算怎麼辦？”
他重新在枯死的灌木叢中蹲下，花衣裹緊身體，像一隻蟄伏的夜梟。但此刻他的眼中不再是那種被挑釁後的專註，而是一種更深的、更冰冷的沉靜。
他望著鎮子方向那些稀疏的燈火，望著那些隱約可見的、還在忙碌的人影，眼中沒有困惑，沒有憤怒，隻有一種……近乎憐憫的情緒。
一時的士氣鼓舞，也隻是一時的。
那些攥著刀的手，明天就會酸。
那些咬著牙的臉，後天就會垮。
那些眼睛裏冒著火的人，大後天就會開始問——“為什麼是我們？”
而那兩個金屬東西，到時候要麵對的，就不隻是他了。
還有一群從“瘋狗”變回“羔羊”、卻比羔羊更危險的……怨民。
“你們沒有退路。”
吹笛人低聲說，聲音輕得像是在給這場博弈做總結。
“而我，有的是時間。”
他閉上眼睛，開始讓老鼠繼續監視，繼續記錄，繼續把鎮子裏的每一個細微變化都帶回給他。
今晚，明晚，他都按兵不動
等到那些被煽動起來的憤怒在恐懼和疲憊中變成灰燼，便是他們的死期。
果然沒過一天，吹笛人就看到了他想看到的東西。
清晨的薄霧尚未散盡，金獵人和老穆勒站在鎮子中央那間堆雜物的屋子門口。
老穆勒拄著柺杖，渾濁的眼珠盯著金獵人，嘴唇翕動著說著什麼。
隔著半裡地的距離，吹笛人當然聽不見他們說什麼，但他看得見——那個金色的人，在聽完老穆勒的話之後，動作明顯僵了一下。
吹笛人的嘴角彎了起來。
“怎麼？”他低聲自語，聲音裏帶著壓抑不住的愉悅，“發現那些‘瘋狗’不聽話了？發現有人開始埋怨你們這些外鄉人了？
吹笛人讓幾隻老鼠爬到更近的位置。
他看到金獵人聽完老穆勒的話後，那暗金色的眉頭——如果那金屬輪廓能被稱為眉頭的話——似乎皺了起來。紅寶石眼睛裏的光芒閃爍了幾下，像是在消化什麼不太好的訊息。
“哈。”
吹笛人幾乎要笑出聲。
急了？終於知道急了？
他開始調動更多的老鼠，準備好好欣賞一下這兩個金屬混蛋吃癟的樣子。他要把這一幕牢牢記住——這是這場博弈的轉折點，是他反敗為勝的第一塊基石。
然後金獵人低頭看了看腳邊，發現了那隻剛才還在探頭探腦觀察他的老鼠。
他彎下腰，伸出兩根暗金色的手指，像捏一粒花生米一樣，把那老鼠捏了起來。
吹笛人愣住了。
他讓那隻老鼠僵在原地，想看那金屬東西到底要幹什麼。
然後他看到——金獵人把那隻老鼠提到了自己臉旁邊，像拿著一隻對講機一樣，對著那隻瑟瑟發抖的小東西，說了幾句話。
下一秒，那些話通過他和老鼠的聯絡精準地、一字不漏地，傳到了吹笛人的耳朵裡。
聽完後吹笛人僵在灌木叢中，保持著那個姿勢，一動不動。
他的大腦在那一刻像是被什麼東西卡住了。
我是誰？我在哪？剛才發生了什麼？
“……是我瘋了，還是他們瘋了？”
他喃喃自語，那雙空洞的眼睛瞪得幾乎要從眼眶裏掉出來。
“什麼叫————我再不出來今天下午就殺光所有人？”
“什麼叫先從孩子開始？”
時間稍微往回倒那麼一點
“……所以，你們這附近，最近有什麼特別的日子嗎？”
金獵人看著老穆勒，紅寶石眼睛裏的光芒平穩而專註。
老穆勒愣了一下，渾濁的眼珠轉了轉，似乎在努力回憶。
“特別的日子……你是說，像那種……嗯，節日？祭祀？還是什麼？”
“任何可能和‘儀式’、‘獻祭’有關的日期。”銀獵人從門後走出來，秘銀身軀在清晨的陽光下流轉著冷冽的光，“哪怕是你們覺得不值一提的、每年都會有的那種。”
老穆勒沉默了片刻，撚著煙鬥的指節微微發白。
“……硬要說的話，確實有一個。”
金獵人微微前傾：“什麼日子？”
“雙滿月之夜。”老穆勒緩緩說道，“天上兩個月亮同時圓滿，又圓又亮，照得地上跟白天似的。差不多……二十多天後吧。”
他頓了頓，又補充道：“不過那日子每年都有這麼一遭，沒什麼特別的，也從來沒有出過怪事，頂多就是晚上亮一點，有些人睡不著覺，罵兩句就過去了，大夥兒也就當個稀罕看。”
老穆勒的話音落下。
屋內陷入了一種詭異的寂靜。
金獵人和銀獵人對視了一眼。
那一眼極短，短到老穆勒根本沒注意到，但就在那不到一秒的時間裏，某種隻有他們能理解的訊號完成了交換。
“穆勒先生，您確定是二十多天後？具體多少天？”
老穆勒被他突然變得緊迫的語氣弄得一愣，但還是掰著手指算了算：“嗯……今天七號，雙滿月是月底三十，差不多……二十三天？對，二十三天後。”
金獵人的金屬眉頭又皺了起來。
“二十三天。”他低聲重複了一遍，像是在對自己確認。
銀獵人走到他身側，聲音壓得更低了，低到隻有他們倆能聽見：“如果是二十三天，那就不止是吹笛人的問題了。”
“……我知道。”
“祂的週期……”
“我知道。”
兩人都陷入片刻的沉默。
“必須在雙滿月之前解決吹笛人。”金獵人最終開口，聲音恢復了平穩，但那平穩之下，壓著某種連金屬都難以完全掩蓋的沉重，“然後，找個地方躲起來。”
“躲起來？”銀獵人微微偏頭，“本體那邊——”
“他有懷錶。”金獵人打斷他，“那塊表能遮擋氣息，不會被‘祂’發現。他那邊雖然還是會出點問題——你知道我說的是哪方麵——但至少，不會被‘注視’。”
他頓了頓，紅寶石眼睛望向窗外那片被午後陽光照得明晃晃的天空，那光芒裡第一次出現了一種極淡的、近乎“忌憚”的東西。
“但我們不一樣。”
“我們是贗品。沒有真正的懷錶，沒有遮擋，沒有……”
他沒有說完，但銀獵人聽懂了。
“祂”的注視，不是那麼好迴避的。
他們必須在二十三天之內，解決吹笛人，然後消失。
否則……不需要吹笛人動手，不需要任何敵人動手，他們自己就會變成更大的問題。
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