月落之前，金銀獵人踏上了通往磨坊鎮的石板路。
夜色將他們的金屬身軀染成暗沉的黑，唯有輪廓邊緣尚殘留一線月光。
金獵人將金枝劍藏入鬥篷，銀獵人收攏了秘銀光澤——他們刻意放慢腳步，壓低存在感，如同兩尊從陰影中走出的旅人雕像。
鎮門在望。
低矮的圍牆，緊閉的木質大門，門樓上兩盞昏黃的油燈在夜風中搖曳，將守夜衛兵睏倦的麵容映得忽明忽暗。
空氣中那股混雜著炊煙、牲畜糞便以及隱約鼠騷味的氣息，比斯托裡來時更加濃重了些。夜晚，是老鼠最活躍的時候。
“站住！什麼人？！”
城門口，那名年長的衛兵率先發現了逼近的身影，下意識握緊了長矛，瞌睡瞬間被驅散。他身旁年輕的衛兵也立刻警覺起來，兩雙眼睛死死盯著黑暗中走出的輪廓。
——然後，他們看清了來者的臉。
年長衛兵的動作僵住了，嘴巴微微張開，彷彿見了鬼。
“你……你是昨天那個……”他的聲音卡在喉嚨裡，手指著金獵人，又指著他身後同樣麵容的銀獵人，一時間竟不知該先質問哪一張臉，“那個扛青蛙的獵人？！你怎麼又……”
他的話語戛然而止。
因為他看到了兩張一模一樣的臉。
不，不對。不止是兩張臉的問題。他迅速掃過兩人的全身——相同的五官輪廓，相同的身形比例，相同風格的裝備和站姿。但材質……截然不同。
月光下，左邊那個通體暗金，彷彿從熔爐中剛剛冷卻的黃金雕像；右邊那個則渾身流轉著冰冷的秘銀光澤，比月光本身還要清冷幾分。
這絕對不是人類該有的麵板。
“你們……你們到底是什麼東西？！”年輕衛兵的聲音拔高，帶著明顯的恐懼，長矛的尖端在兩人之間來回晃動，不知該對準哪一個。
金獵人微微抬起右手——動作緩慢、刻意，確保不會刺激到對方——做了個安撫的手勢。
他的聲音平穩，帶著一絲恰到好處的無奈和疲憊：“抱歉，深夜打擾。我們是來找人的，也是來找……一樣失物的。”
他頓了頓，紅寶石眼睛看向年長衛兵，語氣轉為陳述事實般的平靜：“你昨天見過的那個人，扛著青蛙的那個，是我們的……弟弟，三胞胎裡的老三。”
年長衛兵瞪大眼睛，目光在兩個金屬麵孔之間來回掃視，像，太像了！連眉眼的弧度、下頜的輪廓都一模一樣，簡直是一個模子刻出來的，但……
“兄弟？”他的聲音乾澀，“你當我瞎？你們這身上……”他指了指金獵人的手臂，暗金麵板在火把光下反射出厚重的金屬光澤，“這是人能長出來的？”
金獵人垂下眼簾，語氣依舊平穩，卻多了一絲恰到好處的疲憊。
“是詛咒。”
“變形女巫的詛咒。”銀獵人接話，語氣淡漠，彷彿在討論一件與己無關的瑣事，“我們三人本是邊境獵戶家的遺孤，以狩獵為生。數月前我們的弟弟——也就是你們見到的那個獵人——在追蹤一隻青蛙時，觸怒了傳說中的變形女巫。女巫沒有殺他，而是給作為兄長的我們施加了‘懲罰’。”
他抬起自己秘銀鑄就的手臂，讓月光在表麵流淌：“將我們的血肉之軀，變成金屬。並告訴我們，唯有找回那隻青蛙，完成它本該履行的某種……‘契約’，詛咒才會解除。”
“但當我們抵達沼澤時，弟弟已經帶著青蛙離開。”金獵人接過話頭，語氣裏帶著一絲剋製的懊惱，“我們循著蹤跡追來，他自知闖禍，已經連夜逃往其他方向，不敢麵對我們。”
年長衛兵愣住了。他看看金獵人沉凝的眼神，又看看銀獵人毫無表情的麵容。那張相似的臉上，沒有憤怒，沒有乞求，隻有一種近乎麻木的、被命運碾磨太多次後的平靜。
“……你們那弟弟，”年輕衛兵嚥了口唾沫，聲音裏帶上了幾分真切的憤慨，“可太不是東西了！”
金獵人沒有說話，隻是微微垂下眼簾。月光在他暗金的眼瞼上劃出一道冰冷的弧線。
年長衛兵嘆了口氣，矛尖緩緩垂向地麵。他見過太多被詛咒折磨的可憐人——被女巫變成石像的商販，被精怪奪走影子的農夫，被原罪扭曲成怪物的孩童。這座小鎮坐落在沼澤邊緣，本就是詛咒與不幸的匯聚之地。
“你弟弟……扛來的那隻青蛙，”他斟酌著詞句，“確實在我們鎮上待過。但他沒待多久，隻跟幾個鎮民換了點乾糧和傷葯，把青蛙賣給他們，就匆匆走了。那青蛙現在……還在鎮上，被老穆勒家收著，說想試試能不能馴來看糧倉。”
他頓了頓，有些為難地看著眼前兩個金屬獵人：“可那畢竟是人家花錢買的，你們……也不能硬搶啊。鎮上規矩，一手交錢一手交貨，交易成了就是成了。你們弟弟自己賣的東西，你們這當哥的回頭來要，於理不合。”
金獵人聽完，臉上沒有出現任何惱怒或失望的表情。隻是平靜地點了點頭，他看向衛兵，紅寶石眼睛裏的光芒平穩而誠懇：“當然，我們不是來強奪的。”
他伸出手，把手掌攤開露出兩枚金幣。
“這是進鎮的‘過路費’，也是我們願意遵守鎮規的誠意。”
年長衛兵低頭看著掌心那兩枚沉甸甸的、在火把光下折射出溫暖光芒的金幣，一時有些發愣。這分量……抵得上他一個月的餉錢了。
金獵人繼續說道：“我們隻想見見那位買家，當麵談一談。我們願意出錢，從對方手裏贖回來。或者，用其他等價的東西交換。他會明白，這隻青蛙對我們而言，不僅是一筆交易，我們會支付足夠的補償，不讓他吃虧。”
年長衛兵嘆了口氣，揉了揉眉心。他接過金獵人手中的一枚金幣，掂了掂，確定成色十足，然後塞進懷裏。
另一枚，他推了回去。
“一枚夠了，你們也不是來惹事的，我們也不想為難被詛咒的人。”他的語氣緩和了許多，甚至帶上了一絲過來人的感慨，“詛咒這東西……唉，這年頭，誰還沒見過幾個被女巫折騰得人不人鬼不鬼的呢。”
他側身，朝門樓上的瞭望手打了個手勢，示意放行。
“……進去吧。”他的聲音有些沙啞指向鎮子西側：“老穆勒家在西街第三間，門口掛著串乾辣椒的就是。那老頭脾氣倔，但心不壞，好好跟他說，他能聽懂道理。”
“多謝。”金獵人簡短地道謝，將另一枚金幣收回暗格，邁步朝鎮內走去。銀獵人無聲地跟上。
就在兩人的身影即將沒入鎮內昏暗街巷的剎那，年長衛兵忽然又叫住了他們：“喂！”
金獵人停下腳步，微微側首。
年長衛兵的表情有些複雜，像是猶豫，又像是終於下定決心。他壓低聲音，帶著真切的警告：
“你們找青蛙就找青蛙，別在鎮子裏亂轉。尤其是……晚上。”
“我們鎮上最近老鼠成災，已經鬧了好些天。請了個穿花衣服的吹笛人來，說能驅鼠。鎮長答應給他一大筆金子作為報酬，結果那傢夥吹了幾首曲子，老鼠確實消停了些……但還沒徹底清乾淨，就跟我那鎮長扯什麼‘額外報酬’，沒談攏，一氣之下跑了。”
他頓了頓，喉結滾動，聲音壓得更低：“那之後，老鼠不但又多了，而且更凶、更不怕人，還他媽好像……有了點秩序似的，不再亂竄，專挑糧倉、地窖這種要害地方咬。”
“有人說是他在報復，用笛聲‘指揮’老鼠。也有人說他根本就是什麼邪教徒，召喚鼠群是為了獻祭……”
年長衛兵抹了把臉，語氣裡滿是疲憊和自嘲：“鎮長已經派人帶金子去追了，但還沒回來。這破鎮子，這幾年本就不好過，現在又攤上這事兒……你們別蹚渾水，找到青蛙，趕緊走。”
金獵人靜靜地聽完，紅寶石眼睛裏的光芒平穩依舊。
“……明白了。”他的聲音平靜，聽不出任何情緒波動，“多謝提醒。”
他轉過身，與銀獵人一同，徹底沒入磨坊鎮被夜色與鼠患陰影籠罩的街巷。
兩人走在碎石鋪就的、空無一人的街道上。兩側房屋門窗緊閉，縫隙間偶有微弱的燭光透出，隨即又被匆匆掩上。
空氣中那股混雜著腐臭和騷味的氣息更加濃重，牆角、排水溝邊緣，細小的黑色影子窸窸窣窣地竄動，數量驚人。
銀獵人的意識傳音在寂靜中響起：“衛兵的情報印證了你的判斷。吹笛人已經離開，但報復手段已開始生效。老鼠的異常行為符合‘被操控’的特徵，而且操控者……很可能並未遠離。”
“嗯。”金獵人的回應簡潔，“現在他躲在暗處，觀察著鎮子的反應和恐慌，等待鎮長的使者帶著黃金回來。或者……等待黃金被拒絕後，實施那個經典的‘拐走孩子’的下一步。”
他頓了頓，紅寶石眼睛掃過一扇窗戶——裏麵傳來孩童隱約的哭鬧聲，和母親低聲的、壓抑著恐懼的安撫。
“但對我們來說，這反而是機會。”
“吹笛人作為‘操控者’，”銀獵人接道，“本體實力未必強大。他的力量核心在於笛聲與契約。隻要能在他不察覺的情況下接近，中斷他的演奏，或者直接破壞他的笛子……”
“或者，”金獵人的聲音帶上了一絲極淡的、冰冷的計算感，“我們不需要直接對付他，我們可以……幫他‘加速’。”
銀獵人冰藍色的眼睛微微閃爍：“你的意思是——”
“他想要黃金，我們恰好有。”金獵人從腰間暗格中又取出那枚金幣，在指間翻轉，月光下金光流轉，“但直接給他，太無趣了，而且會暴露我們的介入。”
“讓獵物自己撞進陷阱，纔是獵人的風格。”
他將金幣收回，目光投向鎮子西側——那裏，一座廢棄磨坊的黑影在月光下如同蹲伏的巨獸。
“先去處理‘青蛙’的事。我們需要在這個鎮子裏獲得一個‘合法’的身份和行動自由，方便後續佈置。”
“而那隻青蛙，”銀獵人介麵，“正好可以作為我們‘尋找失物’的證據，以及……一個與鎮民建立初步信任的起點。”
金獵人微微頷首：“走吧。”
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