瑪奇格爾微微挑眉好奇的問道：“哦？哪兩個魔法？”
斯托裡一字一頓的說道：“化虛為實的魔法，還有召喚那三隻魔犬的魔法。”
聽完斯托裡的要求，瑪奇格爾沉默了片刻。然後，她忽然輕輕笑了一聲，那笑聲在空曠的劇院裏顯得格外清晰，卻也格外非人。
“有意思……”她低聲說，目光在斯托裡臉上逡巡，“魔犬的召喚契約，倒不算太出乎意料，畢竟你見過它們。但是……”
她的聲音裡多了一絲玩味，“我比較好奇的……你是怎麼知道，我還能‘化虛為實’的？”
斯托裡沒有直接回答，而是緩緩舉起了自己的右手。在他的拇指和食指之間，正捏著一根看起來平平無奇的、用過一半的火柴梗。
“你把這個交給我們的時候，”斯托裡晃了晃那根火柴梗，它在幻境昏暗的光線下清晰可見，“我就猜到了。”
“在幻境中，把這不存在於現實的特製的火柴，‘給予’現實中我和斯諾的手中，這早已超過了幻術的範疇。足以說明你確確實實擁有將‘虛幻’的並且承載著你力量的造物，投射到了‘現實’之中短暫或永久地具現化的能力。”
他的目光緊盯著瑪奇格爾：“雖然可能有限製，可能需要媒介，可能消耗巨大，但這本質上，就是一種‘化虛為實’。”
瑪奇格爾收斂了笑意，重新恢復了平淡的語氣，但態度顯然已經不同：“你說得對，也不完全對。‘化虛為實’……沒那麼簡單。它不是無中生有，而是需要‘錨點’，需要‘支付’，需要嚴格的‘規則框架’。”
“比如那些火柴。”她指了指斯托裏手中的火柴，“它們是我幻境力量的延伸，是‘邀請’與‘契約’的憑證。我將它們‘給予’你們，本質是授予你們一個臨時性的、可以連線並觸發我部分幻境規則的‘許可權鑰匙’。這鑰匙本身是‘真實’的，但它承載的‘力量通道’和‘規則響應’是依託於我的領域存在的。一旦我切斷聯絡，它就隻是一根普通的火柴。”
“你想學的，恐怕不隻是製造‘鑰匙’吧？”她看著斯托裡，語氣帶著審視，“你想學的是，如何將幻境中構想的力量、武器、甚至……生物，真正地、獨立地具現到現實，為你所用。比如……憑空造出一把能傷害金銀獵人的特殊武器？或者召喚出某種不依賴我存在的幻影助戰？”
斯托裡迎著她的目光，毫不避讓：“有什麼不可能嗎？既然你能把‘鑰匙’變成現實，理論上，隻要支付足夠的‘代價’，構建足夠嚴密的‘規則’，就能把更多東西變成現實。你的‘天堂’理論，不也正是想將虛幻的滿足，變成永恆的囚籠嗎？這其中，難道沒有涉及‘存在’的轉化？”
瑪奇格爾再次沉默，這次沉默的時間更長，她似乎在思考，在權衡。
“你比我想像的，看得更遠一些，蟲子。”最終，她緩緩說道，語氣裡聽不出褒貶，隻有一種陳述事實的冷靜，“雖然依舊膚淺，但至少摸到了門縫。”
她微微坐直了小小的身體，懷裏的火柴束髮出輕微的沙沙聲。
“那麼，我們來談談……‘學費’吧。”
斯托裡跟著挺直了脊樑，臉上沒有任何多餘的表情：“條件你隨便開，隻要我能做到，且不涉及讓我立刻去死或者危害我現有核心利益的事情。”
“情報、物資、幫你處理現實中的麻煩、甚至……未來在某些事情上站隊。你知道的，我雖然麻煩纏身，但某些時候，一個不怕死、能回溯、還有點腦子的‘麻煩’，也是很有用的工具。”
他頓了頓，補充道：“而且，教給我點東西，萬一我下次運氣好，真把那兩個複製體解決了，或者從它們身上搞到點關於河神的有趣情報……對你來說，不也是一筆不錯的投資嗎？總比我被它們大卸八塊，然後它們可能順著我的‘債務’聯絡，對你的火柴城鎮產生‘興趣’要好。”
瑪奇格爾小小的手指無意識地摩挲著懷裏火柴粗糙的紙殼。斯托裡的提議兼具了威脅（可能引火燒身）、利誘（未來價值）和實際利益（潛在情報），而且姿態放得足夠低（條件隨便開），對於她這種精於算計的古老存在來說，並非沒有吸引力。
更何況，正如她之前對斯諾所說，她也對“獵人被自己追殺”這場戲碼的後續發展，抱有某種非人的“觀察”興趣。一個更強一點的獵人，或許能讓這場戲更“精彩”。
“……還是那麼會算計。”瑪奇格爾緩緩開口，語氣聽不出是讚許還是譏諷。
“兩個條件。”最後她豎起兩根蒼白的手指，在昏暗中像兩根細小的骨頭。
“第一，在可預見的未來中，你不會主動危害‘火柴城’及我的存在，不會試圖破壞我與斯諾及白雪皇後之間的‘契約平衡’。這是底線。”
斯托裡點頭：“可以。隻要你們不先背刺我，我沒興趣主動招惹一個能困住原罪皇後、還有三隻看門狗的女巫。”
“嗬，搞得好像你沒有主動招惹似的。”
瑪奇格爾短促地笑了一聲，她彎曲了第二根手指。
“第二，在未來，我需要你為我做三件事。時間、地點、內容由我指定。你不能拒絕，不能追問原因，不能用你的時間回溯能力抵賴或嘗試改變已經答應的事實。當然，我不會讓你去做明顯必死無疑或者徹底違揹你核心生存本能的事——那樣沒了執行者，約定也無意義。但過程絕不會輕鬆愉快。”
三件事，無條件，不可回溯抵賴。這是一個極其沉重且充滿未知風險的枷鎖。
斯托裡眉頭緊鎖，大腦飛速權衡。
瑪奇格爾雖然性格古怪，但目前為止在“交易”上還算有基本的信譽，她提出的條件雖然苛刻，但留有餘地——至少沒有立刻要他的命。
“……成交。”他最終從牙縫裏擠出兩個字，“但‘三件事’必須在我能力範圍內，且不能直接或間接導致我失去莉特爾。”
“合理補充，接受。”瑪奇格爾乾脆地點頭，“那麼，契約成立。”
沒有儀式，沒有光芒，但斯托裡感覺到眉心那早已存在的、與三頭魔犬相連的契約烙印微微發熱，似乎又多了一層更隱晦的束縛。瑪奇格爾顯然直接在那份“見證契約”上追加了條款。
可隨後他就聽到了瑪奇格爾話鋒一轉的回答。
“不過，今天不行。你現在的狀態，連集中精神都困難，更別說學習這種需要極端專註和穩定精神力的魔法了，回去好好休息吧。”
“明天晚上，精神稍微穩定一些，再來這裏，我會引導你入門。”
“明天晚上。”斯托裡重複了一遍，算是確認。
“沒錯。現在，你可以滾了。”瑪奇格爾揮了揮手，像是趕走一隻煩人的飛蟲，隨即又恢復了那永恆的、看向空蕩舞台的姿勢。
斯托裡不再多言，意識開始主動從這片由火柴火焰維持的虛幻領域中抽離。周圍的景象開始淡化，劇院座椅的觸感變得模糊，瑪奇格爾小小的背影漸漸融入背景的昏暗。
就在他的意識即將徹底脫離、回歸現實的剎那，瑪奇格爾的聲音，忽然再次響起，帶著一絲極其輕微的、與之前平淡語氣截然不同的……近乎“人性化”的遲疑和探究。
那聲音很輕，像是自言自語，卻又清晰地鑽進斯托裡即將消散的意識中：
“喂，蟲子。”
“你真的……確定要當一個‘女巫’的徒弟嗎？”
這個問題問得沒頭沒腦，甚至帶著一絲荒誕。在這個黑暗童話縫合的世界裏，力量就是一切，來源重要嗎？
獵人的身份，本就在模糊的邊緣，與怪物為伍，與女巫交易，雙手沾滿鮮血與原罪的汙穢。再多一個“女巫學徒”的名頭，又有什麼本質區別？
但瑪奇格爾的語氣，卻讓斯托裡那即將消散的意識凝滯了極其短暫的一瞬。那不是嘲諷，不是威脅，更像是一種……提醒？
或者說，是某種她自己也無法完全理解的、對於“身份”與“本質”可能發生偏移的隱晦警示？
學習她的魔法，接受她的力量浸染，被打上更深的“懶惰”與“憤怒”的印記……或許不僅僅是獲得新能力那麼簡單，這可能意味著，他那本就複雜的“獵人”拚圖，將再被強行嵌入一塊來自“女巫”的碎片？
他會離那個失憶前、可能背負著“不可描述之邪惡”氣息的“最初的獵人”更近，還是會更遠？會離那個鏡中倒影的“金髮少女”更近，還是更遠？
他不知道。
他隻知道，不學，他可能很快就會死在金銀獵人或別的什麼東西手裏。學了，至少還有掙紮和復仇的機會。
至於變成什麼……那是活下來之後才需要考慮的問題。
在意識徹底回歸黑暗的前一刻，斯托裡給出了回答。不是用語言，而是用一個清晰、堅定、不帶絲毫猶豫的意念，傳遞了回去：“我確定。”
……
現實，客房。
壁爐的火光跳躍著，將影子投在牆壁上，不安地舞動。
斯托裡猛地睜開眼睛，大口喘息，彷彿剛從深水中掙脫。額頭上滲出細密的冷汗，眉心處的契約烙印還殘留著一絲微弱的灼熱感。
他撐著身體坐起，牽動傷口帶來一陣疼痛，但也讓他更加清醒。
他伸手拿過床頭櫃上小紅帽倒的那杯水，冰涼的液體滑過乾澀的喉嚨，帶來些許慰藉。
小紅帽依舊蜷在壁爐旁沉睡，呼吸均勻。
斯托裡將水杯放回，重新躺下，最後看了一眼窗外深沉的夜空，然後閉上了眼睛。
明天晚上，他將正式踏上一條危險的學徒之路。
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