“不過，現在這活潑的樣子倒是比之前那張半死不活的樹皮臉看著順眼點。”
斯諾敲擊扶手的指節停頓了一瞬。
右眼眼角不易察覺地抽動了一下，臉上那抹刻意維持的、略帶譏誚的笑容收斂了起來。
換了個更放鬆的坐姿，木質義肢的指尖依舊輕輕敲打著光滑的扶手，發出篤篤的輕響。
斯諾的聲音恢復了慣常的、帶著一絲壓抑感的平靜，隻是那平靜下似乎多了點別的什麼，“不過是處理政務之餘，一點微不足道的調劑罷了。”
“而且比起討論我的‘長進’，不如先說說，是什麼東西——或者‘誰’——能把你這隻滑不留手的泥鰍，在這麼短的時間內，折騰成這副德行？”
他看了一眼小紅帽，又補充道：“看起來連你身邊這位‘王牌打手’，也沒能完全護住你。”
斯托裡靠在椅背上，閉上了眼睛，似乎在積蓄力氣，也像是在整理措辭。幾秒鐘後，他重新睜開眼，眼中已是一片冰冷的清醒。
“河神。”他吐出兩個字，聲音沙啞卻清晰，“還有……我自己。”
斯托裡言簡意賅，聲音在安靜的書房裏顯得格外清晰，“一個純金鑄造，一個秘銀構成。外貌、體型、戰鬥方式……幾乎和我一模一樣。”
斯諾敲擊桌麵的手指停了下來，右眼瞳孔微微收縮，連左眼眶隙裡的綠光都似乎凝滯了一瞬。
“你的……複製體？”斯諾的聲音裏帶上了明顯的凝重和難以置信，“怎麼會有這種東西出現？”
“河神的‘饋贈’。”斯托裡簡單地解釋了“嘆息之河”的規則，以及自己因為未能及時“花光”所有所得而觸發的懲罰機製。
“它們是被規則創造出來，專門追殺‘債務人’的。擁有我大部分的記憶、戰鬥本能，甚至……可能知道一些我自己都遺忘了的東西。實力很強，配合默契，而且對我極其瞭解。”
他省略了金銀獵人那番關於“貪婪”、“時間倒流代價”以及“改變自己”的勸誡和警告，那些屬於他需要獨自消化的部分，並不適合分享。
斯諾沉默地聽著，臉色越來越沉。一個斯托裡·亨特就已經足夠危險和難以預測，現在居然出現了兩個金屬打造的、擁有同樣思維和戰鬥能力的複製體？而且是不死不休的追殺者？這訊息對任何與斯托裡有牽連的人來說，都不是什麼好事。
“它們現在在哪？”斯諾問道，語氣嚴肅。
“不知道。”斯托裡搖頭，“它們說黎明前離開，下次見麵就是無盡追殺的開始。它們似乎能通過河流追蹤我，隻要我靠近任何水源，就可能被它們感知、出現。”
斯諾的眉頭緊緊皺起，覆蓋著樹根的左半邊臉顯得更加猙獰。他沉吟片刻：“也就是說，隻要你留在卡森德拉，理論上它們也可能追蹤至此？”
“可能性存在。”斯托裡沒有否認，“但卡森德拉有城牆，有守衛，它們畢竟是金屬造物，目標明顯，在城市環境中活動會受到限製。而且，它們的主要目標是我，隻要我不在城內引發大規模混亂，它們未必會直接攻擊城市。”
這算是安慰，也是事實。但斯諾顯然沒有被完全說服。兩個擁有獵人能力的金屬殺手潛伏在附近，始終是個巨大的威脅。
“除了這兩個‘麻煩’，你這趟出去還有其他‘收穫’嗎？”斯諾換了個角度詢問，試圖評估斯托裡這趟冒險的整體價值。
斯托裡看了他一眼，緩緩道：“弄到了一隻會飛的銀天鵝，可以作為坐騎和武器，對汙穢血肉有凈化效果。另外，莉特爾吞噬了那片沼澤裡一個比較麻煩的怪物，獲得了飛行能力，雖然樣子醜了點，但能用。”
他頓了頓，補充了一句：“還有，磨坊鎮那邊，可能被《吹笛人》的故事纏上了，鼠患嚴重，已經請了穿花衣的吹笛人，但報酬出了問題，那裏短期內最好別去。”
“我明白了。”斯諾最終點了點頭，做出了決定，“安心養傷吧，我會讓人安排安全的房間，派可靠的醫師和僕人。物資方麵，列出清單即可。”
“關於那兩個金屬獵人的情報，以及你提到的其他資訊，我也會讓人整理歸檔，並加強城防和河道區域的警戒。”
“好。”
最後斯托裡在離開前，像是忽然想起什麼，狀似隨意地問道，“對了，王後陛下……還在‘安睡’嗎？瑪奇格爾那邊，沒什麼異動吧？”
斯諾的眼神瞬間變得幽深，他沉默了幾秒，才緩緩道：“母後依舊沉浸在永恆的美夢中，很‘安詳’。瑪奇格爾女士……暫時沒有新的訊息傳來。火柴城的‘生意’，似乎運轉正常。”
他頓了頓，看向斯托裡：“你問這個，是有什麼打算嗎？”
“暫時沒有。”斯托裡站起身，動作依舊遲緩，“隻是確認一下‘後方’是否安穩。畢竟，我現在可經不起更多‘驚喜’了。”
說完，他不再停留，在小紅帽的攙扶下，慢慢朝著書房門口走去。斯諾站在原地，目送著他離開，直到厚重的橡木門再次關上，隔絕了內外。
書房裏重新恢復了寂靜，隻有窗外漸漸沉落的夕陽，將斯諾的身影拉得很長，投在冰冷的地麵上。
他低頭，看著自己那截木質義肢，指尖無意識地微微屈伸。
“兩個金屬獵人……河神的規則……”他低聲自語，右眼中神色複雜，“你這混賬獵人惹麻煩的本事，還真是從不讓人失望啊。”
隨後他抬起完好的右手，探入懷中，再次取出了那個小小的、外觀平平無奇的硬紙板火柴盒。
他緩緩抽出一根火柴。
“嚓——”
微小的火苗燃起，光芒瞬間吞噬了燭光，也將他的意識拖入那片熟悉的昏暗。
……
老式劇院，空蕩，寂靜。隻有放映機散熱孔發出低微的嗡嗡聲。
賣火柴的小女孩瑪奇格爾依舊坐在第一排，小小的背影對著入口，彷彿從未離開，又彷彿隻是這永恆佈景的一部分。
斯諾在她旁邊的座位坐下，沒有說話，隻是沉默地看著前方空蕩的舞台和泛黃的幕布。
“他們……‘死’了沒？”斯諾的聲音乾澀，直奔主題。
瑪奇格爾頭都沒回，平淡的聲音直接響起：“‘意外’已經發生，戲劇效果……符合預期。你的母親，反應很‘精彩’。”
斯諾沒有回應，隻是深吸了一口氣，閉上了眼睛，片刻後睜開：“讓我看看。”
舞台上的放映機自動亮起，光束投射在幕布上。
畫麵開始播放。
首先映入眼簾的，是阿多爾“意外”身亡的場景。
角鬥場中，阿多爾在“練習”更精妙地操控火焰、試圖為母親製作一場更盛大的“焰火表演”時，體內的力量突然失控，如同點燃的炸藥桶般從內部爆開，金色的火焰吞噬了他自己，隻留下一地焦黑的、勉強能辨認出人形的殘骸。
然後是塞倫，他在實驗讓樹脂雕塑永久散發芬芳的新配方時，實驗室裡的魔法材料發生連鎖反應，劇毒的混合氣體和失控的魔力將他連同他的“最新作品”一起，凝固成了一尊表情定格在驚愕與痛苦中的、佈滿裂紋的靛藍色“人形琥珀”。
最後是盧修斯，在“查閱”一本古代王國的典籍時，書頁中隱藏的、早已失傳的惡毒詛咒被意外觸發，抽幹了他所有的生機，讓他如同風乾的雕像般僵硬在原地，臉上還帶著那永恆不變的、完美的、此刻卻顯得無比空洞的微笑。
影像切換，是白雪皇後——那個恢復了純凈容顏、沉浸在“家庭圓滿”美夢中的女人——崩潰的畫麵。
她瘋了一樣劃燃一根又一根火柴，對著虛空哭喊、祈求、命令，試圖用那“奇蹟之火”逆轉生死，挽回她剛剛失而復得、轉眼又灰飛煙滅的“幸福”。
“為什麼會這樣？為什麼我剛得到他們，又要失去他們？是命運在懲罰我嗎？懲罰我過去的罪孽？”
她癱坐在冰冷的地麵上，周圍散落著燃盡的火柴梗，像個被遺棄的孩子，眼神空洞，彷彿所有的生氣和希望都隨著那些火焰一起熄滅了。
隻是機械地、無聲地流著眼淚。
幻境斯諾默默地走到她身邊，蹲下身，沒有說什麼安慰的話，隻是伸出手，輕輕地、有些笨拙地，拍了拍她的肩膀。
這個簡單的動作，卻彷彿觸動了什麼開關。
白雪公主猛地轉過身，一把死死抱住了幻境斯諾，將臉埋在他的肩頭，放聲痛哭起來！哭聲不再尖利，而是充滿了無助、崩潰和徹底的依賴。
“斯諾……斯諾……我隻有你了……我隻有你了……”她哽嚥著，斷斷續續地說，“他們都不在了……奇蹟也沒有用了……我該怎麼辦……我該怎麼辦啊……”
幻境斯諾身體微微僵硬了一瞬，但很快放鬆下來，猶豫了一下，最終還是抬起手，輕輕環住了母親顫抖的肩膀，低聲說道：“母後……您還有我。我會一直在您身邊。王國……還有我在。”
他的聲音平靜，帶著一種令人安心的力量。
白雪公主哭得更凶了，彷彿要將所有的悲痛、恐懼和無助都發泄出來。她緊緊抱著這個“唯一剩下”的兒子，彷彿他是狂風暴雨中最後的港灣。
幻境斯諾則始終陪伴在她身邊，扮演著悲痛卻堅強的長子角色，安慰她，開導她，處理“弟弟們”的“後事”，並努力維持著幻境王國的運轉。
他的表演無可挑剔，將一個承受著喪弟之痛、卻不得不為了母親和國家強撐的孝子形象刻畫得入木三分。
然而，現實劇院中的斯諾看著這一切，心中卻沒有多少計劃成功的快意，隻有一片冰冷的麻木和更深的疲憊。
他甚至有些厭惡幕布上那個“自己”的表演。
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