三人沿著鎮子邊緣的土路往東走，越走越荒。
路過最後一排民宅後，前方隻剩一片枯草坡地。
坡地儘頭孤零零落著一座低矮的石砌院落。
這便是清平鎮上的義莊。
院牆早塌了一半，碎石滾得到處都是，瓦頂長滿枯草。
兩扇木門歪斜著，門板上的黑漆剝落大半，露出灰白的木茬。
這義莊本是鎮上修給橫死無主的死人停屍的地方。
但上一回開門，還得追溯到十幾年前。
自打沈七他爹帶著年幼的沈七落腳鎮上後，沈家父子什麼活都接。
臟的臭的、死相再難看的，來者不拒。
鎮上的人但凡家裡死了人，寧可多花錢也要找沈家收拾妥帖。
過路的行商、染了疫病死掉的人，衙門也會出錢讓沈家收拾了。
久而久之，這義莊便荒廢了下來。
沈七看著那歪斜的木門，緊了緊背上的工具箱。
當年他爹也是拖著病體，不挑不揀地接活，纔在這鎮上紮下根。
如今他走在這條路上，竟與當年毫無二致。
走到義莊門口，兩個衙役就齊刷刷停住了。
領頭那個往門縫裡瞟了一眼，臉色刷地白了，梗著脖子退了兩步。
另一個乾脆直接背過身去，一手捂鼻一手擺手。
「七哥兒，我們哥倆就不進去了，在門口給你把風，你快去快回罷。」
沈七看著兩人一副慫樣，也不好多說什麼，隻好推門走了進去。
義莊內部比外麵看著還要破敗幾分。
屋頂漏了幾個窟窿，光柱斜斜插下來，照出空氣裡慢悠悠翻轉的灰塵。
牆角結了蛛網，地上的青磚縫裡鑽出幾蓬枯黃的野草。
屋子正中並排擺著兩張石板床，上麵各躺著一具蓋了白布的屍體。
一股淡淡的異味瀰漫在屋子裡。
清平鎮地處北方，入了秋末，天地轉涼，屍體**得不算快。
說不上沖鼻，但也不好聞。
遠冇有茶館裡那街坊說的都臭了那麼誇張。
沈七放下工具箱，翻出一副羊皮手套戴上。
他走到左側石板床前，伸手掀開了白布。
是趙瘸子。
死狀和王老三如出一轍。
嘴角撕裂，整張臉扭曲得不成人形，因為死了有段時間了，眼珠倒是不再外凸，反而凹了下去。
趙瘸子的麵皮已經開始鬆弛塌陷，嘴角的裂口處泛著青黑色。
屍斑從頸側一路蔓延到耳後，暗紫色的斑塊鋪散開來。
下頜和麪頰上隱約可見一層灰白的蠟狀物。
若非天涼，屍蠟怕是已經成型了，到時候皮肉滑膩，反而不好收拾。
沈七伸出手指，輕輕按了按趙瘸子的麵頰。
指尖陷下去，麵板久久不能回彈，留下一個淺淺的凹痕。
屍僵已經完全消退，四肢關節可以自由活動。
他又抬起頭，看向趙瘸子的頭頂上方。
命絲幾乎散儘了。隻剩末端最後一點殘絲懸浮著。
沈七盯著那一絲殘餘，神色漸漸凝重。
這命絲外層呈灰白色，與鎮上尋常百姓一般無二。
但灰白絲線的中間，夾著幾道暗紅色的細絲。
他快步走到第二張石板床前，掀開白布。
孫鐵匠死狀同樣慘烈。但因為晚死了兩天，屍身儲存稍好。
頭頂的命絲同樣也隻剩末端。
沈七湊近細看，同樣的結構。灰白包裹著稀疏的暗紅絲線。
和趙瘸子的命絲，和他沈七自己的命絲，大差不差。
他開始回憶周文遠和王老三的命絲。
這二人命絲或暗紅、或赤紅，但都是純色，並無雜色。
再看眼前的趙瘸子和孫鐵匠。
灰白為底，暗紅稀薄，不仔細辨認根本看不出來裡麵的暗紅。
兩者之間簡直是雲泥之別。
沈七嘴角抿緊。
趙瘸子和孫鐵匠的武脈被標註為劣等。
哪怕命絲和武脈不是一種東西，二者也必然關聯著。
純色為優，雜色為劣。
而他沈七現在的命絲，恰恰就是這副模樣。
灰白為主，雖然內裡是赤紅並非暗紅，但差別並不大。
他得出一個不太好的結論。
他沈七，多半也是劣等武脈。
應當是之前同化了王老三的赤紅命絲後，短時間內體質劇變，氣血翻騰得厲害，這才讓周文遠看走了眼，產生了誤判。
想通了這一層，沈七不僅冇有失落，反而長長地鬆了一口氣。
周文遠認定他是璞玉也好，往後發現他是頑石也罷，那都是以後的事。
眼下最要緊的，是活過這一關。
他收回雜念，開始乾活。
兩人死了好幾天，該僵的已經僵透又軟回來了，反而比新鮮的好擺弄。
沈七手法利落，用膏脂填補塌陷的麵頰，用細針將撕裂的嘴角一點點縫合。
趁著整理麵容的間隙，沈七伸出手指，挨著碰了碰兩人頭頂懸浮的殘絲。
將兩具屍體的殘絲全部融入後，沈七仔細感受了一下。
命絲多了一縷，但微乎其微。
體內的氣血也冇有任何增長的跡象，也冇有記憶湧現。
完全不能和王老三的命絲相比。
想要變強，想要在這武道世界裡走下去，他必須獲得高品級的命絲。
沈七站起身，最後掃了一眼兩具屍體。
他們大概至死都不知道自己身上藏著武脈，隻當自己力氣比旁人大些罷了。
匹夫無罪，懷璧其罪。
他擦乾手上的膏脂，把工具一件件收進箱子裡，背起來推門出了義莊。
門口，兩個衙役正蹲在牆根底下，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
見沈七出來，兩人連忙站了起來。
「好了？」
領頭的衙役急切地問。
「麵容都整理過了，通知喪家來收殮入棺就行。」
衙役長出一口氣。
他趕緊從懷裡摸出用布包著的碎銀子數了數，連同先前說好的二兩一併塞到沈七手裡。
「七哥兒，夠義氣！改天哥哥請你喝酒！」
話音未落，兩人轉身就走，生怕在這多留一刻。
沈七往荷包裡攏了攏碎銀子，也跟了上去。
枯草坡地上空蕩蕩的，前麵兩位衙役越跑越快，冇一會，就前後不見了人影。
義莊在身後越縮越小，鎮子的輪廓還遠在前方。
沈七的腳步快了起來。
秋風從背後追上來，灌進他的衣領。
沈七的腳步猛地一頓。
周圍的蟲鳴聲，不知道在什麼時候，消失了。
……