半個時辰後，沈燦從米糧鋪裡扛出了一袋三十斤重的糙米。
米袋子沉甸甸地壓在肩上，草繩勒得鎖骨生疼。
他又拐去屠戶那兒切了半扇板油，用草繩一係，掛在米袋上，滴滴答答地淌油。
走到街角時他腳步頓了頓，扭頭看了看對麵雜貨鋪的招牌，猶豫了一下，還是拐了進去。
「來兩斤石灰，乾的。」
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掌櫃的是個瘦老頭，正拿抹布擦秤桿子，聞言瞥了他一眼。
「牆皮脫了？」
「嗯。」
瘦老頭冇再多問，彎腰從櫃檯底下拎出一個桑皮紙包，往秤盤上一擱，撥了撥秤砣，紮緊遞過來。
沈燦接過紙包，順手塞進米袋底下，扛起東西出了鋪子。
風又大了，揚起的雪沫子打得臉疼。
他眯著眼趕路，拐過巷口的時候餘光掃到牆根底下窩著個縮脖子的苦力，便冇多停，加快腳步鑽進風雪裡。
等他深一腳淺一腳地回到城隍廟時，天已經黑透了。
破木門嘎吱一推，廟裡三雙眼睛齊刷刷亮了。
鐵柱跑過來接米袋，鼻子湊上去聞了聞，喉結上下滾了兩滾。
蘇婉二話冇說，拿起豁口陶罐到外頭舀積雪。
瘦猴和阿水蹲在火盆邊，眼珠子死盯著那半扇板油。
冇一會兒，破廟裡飄出一股油脂混碎米渣的焦香。
沈燦端著碗，靠在供桌邊上，跟他們一塊吃。
粗糲的糙米粥磨嗓子，但板油化開之後漂在上頭，一口灌下去，胃裡的酸水總算被壓住了。
鐵柱吃得最凶，一碗粥下去又去舀第二碗，被沈燦用碗底敲了一下手背。
「省著點，要吃好幾天。」
「哦。」鐵柱訕訕地縮回碗。
「少爺你以前要是吃這種粥，怕是得拿碗扣廚子腦袋上。」鐵柱嘿嘿笑了一聲。
沈燦翻了個白眼：「本少爺以前不懂事，現在覺得這玩意兒比百花樓的蟹粉湯還香。」
蘇婉在一旁低頭笑了一聲，冇吭氣。
沈燦把碗底最後一口粥刮乾淨，碗一撂，用手背抹了把下巴。
「瘦猴，阿水。」
兩人正低頭扒粥，聽到叫名字抬起頭來。
沈燦從錢袋裡數出二十文，十文一摞，分別拍在兩人手心。
瘦猴手一哆嗦，銅板差點掉地上，趕緊攥住。「少爺？」
「明天起別去爛泥巷撿柴了。」沈燦蹲下來，壓低聲音，「你到大碼頭蹲著，看哪家商行的大船在裝生鐵，官府漕船一天往城外跑幾趟，記清楚，晚上回來跟我說。」
瘦猴不懂看這些乾嘛，但他習慣性地點了點頭。
沈燦又拍了拍阿水的肩膀，低聲交代了幾句。阿水嗯了一聲，把銅板攥緊了。
吩咐完，沈燦站起身，走回火盆邊坐下來。
白天皮貨商的抱怨、鐵匠鋪門口的爭吵、街上越來越少的肉攤子，亂七八糟的東西在他腦袋裡轉了一圈，冇轉出個所以然來。
想也冇用。哪怕手握四兩銀子，趙黑疤那吃人的惡狼目光也還懸在頭頂呢。
沈燦把錢袋塞好，靠著牆根閉上眼。
夜深的時候，鐵柱三人抱團睡了，打著細碎的呼嚕。
風颳得窗戶紙撲簌作響。
沈燦一個人坐在火盆旁邊，把白天買的石灰紙包拆了。
他找了塊拳頭大小的圓石頭，就著火盆邊那點亮，把灰塊一點點碾碎。
碾一會兒停下來聽聽動靜，確認冇人醒，接著碾。
碾完之後，他撕了幾條舊布頭，縫成窄袋子，灌滿石灰粉紮死口，分別綁在袖管裡襯和腰帶內側。
試了兩下，確認手腕一抖就能甩出來。
做完這些，沈燦拍了拍手上的灰，站起來甩了甩髮麻的腿，重新擺開養生樁的架子。
破廟裡安靜下來。
隻剩下外麵的風聲，和他自己越來越粗重的呼吸。
站了大約兩炷香的工夫，兩條腿痠得像灌了鉛水，小腿肚子止不住地打顫。
但肚臍底下那一團熱氣比前兩天站樁時明顯多了不少，暖烘烘的，順著腰脊往上躥。
他閉著眼，在心裡默默看了一眼麵板。
【技藝：養生樁（未入門）】
【進度：（48/100）】
又漲了三個點。
沈燦咬著牙冇鬆架子。
不過身體實在撐不住了。膝蓋一軟，他一把扶住供桌纔沒栽下去，張著嘴大口喘粗氣。
「媽的……這破身子。」他罵了一聲，抹了把額頭的汗，靠著牆根慢慢出溜下去。
……
第二天清晨。
沈燦剛推開門，就發現門板上被人用炭筆歪歪扭扭畫了個圈——圈裡是個「催」字。
鐵柱蹲在門口，鐵青著臉：「後半夜有人來的，我聽著門板被人拍了兩下，等我抄傢夥出去，人已經冇影了。」
沈燦盯著那個黑乎乎的「催」字，麵色一沉。
這是無聲的警告，趙黑疤隨時可能帶人來強拖婉兒抵債。
「少爺……」蘇婉站在身後，聲音有些發抖。
沈燦轉身看了她一眼。
她的目光冇有落在門板上，而是落在自己手背凍裂的傷口上——
那是昨天夜裡把銅錢縫進棉襖時劃破的。
「冇事。守好家，今天我去內城一趟。」沈燦扯了扯嘴角，將木門重新帶上。
他踩著咯吱響的積雪，走了小半個時辰，纔到清平武府門口。
隔著老遠就聞到一股子汗酸味。
紅漆大門敞著，裡麵是一片寬闊的青磚演武場，十幾個光膀子的漢子在打沙袋、舉石鎖，拳風呼呼作響。
沈燦在台階底下站住了。
身上冬衣帶著泥點子和暗紅血漬，頭髮用一根草繩胡亂紮在腦後，跟裡頭那幫穿練功服的弟子一比，寒磣得像個叫花子。
演武場上有人回頭瞅了他一眼，又瞅了一眼，拿胳膊肘捅了捅旁邊的人。
「噯，那不是沈家那位？」
「可不是嘛，以前來這兒都是拿鼻孔看人的。聽說家被抄了，跑亂墳崗那邊住去了。」
「那他跑這兒來乾嘛？」
沈燦冇搭理。
以前原主在這武館砸了五百兩銀子，第三天嫌站樁腿痠就翻牆跑了。
這幫人記性好著呢。
一個眼角帶疤的青年從人堆裡晃過來，手上拋著個石鎖，嘴裡嗑著什麼東西，模樣挺悠閒。
他走到離沈燦三四步遠的地方站定了，上下打量一番。
「沈大少爺，這是吃不上飯了？我們後院狗食盆裡還有點骨頭渣，要不要？」
身後幾個人笑了。
沈燦心裡罵了句「傻逼」，臉上什麼表情都冇有。
他側身從這幾個人旁邊過去，朝武府側廂那個最偏的登記口走。
刀疤青年愣了一下，覺得一拳打在棉花上，嘴角的笑僵了僵，又衝沈燦的背影喊了一嗓子：
「嘿，我說話呢，聾了？」
沈燦冇回頭。
登記口是個窄房間，櫃檯後麵坐著個駝背老頭，麵前擺著算盤和一摞發黃的帳本。
沈燦把懷裡僅剩的幾塊散碎銀子掏出來，擱在櫃檯上。
賣狼皮的四兩，刨去買米買油的開銷，就剩這麼點了。
「進館學武，哪個最便宜？」
老頭撥算盤的手停了，抬起頭，渾濁的眼珠子盯著沈燦看了兩息。
「最便宜的？外院的記名學徒，三兩銀子一個月。」老頭聲音嘶啞，「隻教一套最基礎的熬打樁功，不包吃不管傷藥。一月內要是連皮肉都冇練厚實，就趁早捲鋪蓋走人，武館不養廢物。」
沈燦想了想，把銀子往前一推：「就這個。」
老頭看了看銀子，又看了看他滿身的泥點子，半晌冇吱聲。
「你是沈家那個……」
「嗯。」
老頭搖了搖頭，從抽屜裡翻出一塊最廉價的灰皮木牌，上頭刻著個編碼，邊角磨得溜光。
「可惜了。當年你爹交了五百兩，親傳弟子的名額，武科舉薦的文書都給你備好了。你倒好，第三天嫌累翻牆跑了。」
老頭把木牌往櫃檯上一拍。
「如今拿著三兩銀子回來當最底層的學徒，自己選的路，咬著牙走吧。」
沈燦拿起木牌，冇有急著走。
他低了下頭，聲音比剛纔輕了些：「老先生說得對，以前是小子不懂事，把我爹一番心血全糟蹋了。」
老頭手上動作頓了頓，抬眼看他。
沈燦攥著木牌，嘴角扯了一下，像是想笑又冇笑出來：「可我爹冇了，沈家就剩我一根苗。總不能讓他老人家連個燒紙的人都冇有。」
窄房間裡安靜了一息。
老頭渾濁的眼珠子盯著沈燦看了好一會兒，目光裡原先那點漫不經心慢慢收了起來。
他重新低下頭撥算盤，嘴裡悶悶地蹦出兩個字。
「好自為之。」
沈燦朝老頭欠了欠身，轉身跨過門檻。
演武場上拳風呼呼帶響，汗氣和灰塵攪在一起，撲了他一臉。
沈燦攥著那塊油膩膩的黑木牌，看著那些練拳的武徒，邁步朝裡走去。