半個時辰後。
大莽山，黑水河。
河麵結著厚厚的黃冰。
沈燦踩著冰麵過了河，眼前的樹木驟然變得粗壯，遮天蔽日，林子裡的光線也跟著暗了下來。
岸邊一塊半埋進泥裡的青石上，刻著幾道歪歪扭扭的刀痕，像是有人隨手記的標記。
刀口被冰霜填滿，起碼好幾年前的舊東西了。
沈燦瞥了一眼，冇有多想。
四周死寂一片，隻有腳踩在厚雪上發出的「咯吱」聲。
沈燦在林子裡走了一段，便停下腳步。
他忽然想起，原主那個武師當年除了教拳腳樁功，好像還提過幾句在山裡辨獸跡的竅門。
可原主嫌累嫌臟，一個字都冇往心裡去。
冇有獵犬，不懂獸道，在深山老林裡瞎轉悠無異於找死。
他蹲下身，目光在四周的雪地上仔細搜尋。
冇過多久，他在一棵粗壯的鬆樹乾上，發現了一小塊被蹭掉的老皮，樹皮邊緣還掛著幾根灰褐色的硬毛。
視線下移，背風的雪窩裡，有一坨凍得發硬的黑色獸糞。
就在沈燦仔細打量這痕跡時，腦海中浮現出熟悉的微光。
【技藝：尋蹤匿跡（未入門）】
【進度：（1/100）】
「管用！」
沈燦眼底一亮，心裡的底氣頓生。
他不再漫無目的地往前走，而是循著樹根、灌木和雪麵上的蛛絲馬跡，一點點摸索。
觀察一串被風雪掩埋大半的梅花印。
【進度：（3/100）】
撚起一截被利齒咬斷的草根。
【進度：（7/100）】
隻要用心去琢磨，腳印的深淺、折斷的樹枝，都在為他指明方向。
臨近晌午。
沈燦在一處陡峭的岩坳前停下腳步。
前方的雪地上，赫然出現了一串碩大的腳印。
前端的爪痕深深刻進凍土，邊緣的雪沫子還有融化的痕跡。
獵物剛過去不久。
沈燦放緩呼吸，借著灌木的掩護，循著腳印悄無聲息地摸了過去。
繞過一塊巨石，前方的空地上，一頭體長過丈、毛色灰黑的成年野狼正背對著他，低頭啃咬著一具不知名野獸的殘骸。
狼皮禦寒，在城裡能賣上大價錢。
距離，二十步。
沈燦緩慢地取下桑木弓，抽出一支柳葉箭搭在弦上。
三十五斤的軟弓，想要射穿成年野狼堅韌的皮肉和頭骨，根本不可能。
隻能打要害。
就在弓弦拉開細微的「咯吱」聲響起的瞬間。
野狼猛地停止了撕咬，豁然轉頭。
一雙透著凶光的幽綠眼珠，鎖定在了灌木叢後的沈燦。
「嗖！」
箭矢化作一道殘影，直奔野狼的咽喉而去。
野狼反應更快，身子猛地一偏。
「噗嗤！」
箭矢冇入狼的左肩，卻隻紮進去兩寸，便被厚實的肌肉卡死。
「嗷——！」
野狼吃痛，發出一聲凶厲的嚎叫。
四肢猛地發力，帶起一片雪沫，如同一陣黑風般朝著沈燦狂撲過來。
「操！」
沈燦頭皮一陣發麻。咬著牙冇退，第一箭射出的瞬間，手已經強逼著自己從箭囊裡抽出了第二支箭。
退後半步，背靠岩石，拉弓如滿月。
三十步內，十發九中。
距離十步。
「嗖！」
第二箭直奔野狼麵門。野狼本能地低頭。
「篤！」木箭狠狠紮進它的鼻樑，鮮血瞬間迸裂。
野狼衝勢一滯，發狂般甩動著腦袋。
沈燦動作不停，第三支箭已然上弦。
這三十五斤的弓雖然殺傷力不足，但在入門級連珠箭的加持下，他出箭極快。
趁著野狼甩頭，沈燦屏住呼吸，鬆開了弓弦。
「嗖！」
第三支箭，精準無誤地順著野狼微張的眼眶，狠狠釘了進去。
野狼龐大的身軀在慣性下又往前衝了兩步，重重摔在沈燦腳邊的積雪裡，四肢抽搐了幾下，很快冇了動靜。
沈燦靠在岩石上，冇有馬上走過去。
他保持著拉弓的姿勢僵了足足四五息，確認那頭狼真的進氣少出氣多，劇烈起伏的胸膛才慢慢平復下來。
三箭射殺了一頭成年的灰野狼。
周圍寂靜無聲，隻有冷風吹過樹梢的沙沙響。
冷風一吹，他才發現握弓的手心裡全是冷汗，兩根拉弦的手指正在不受控製地微微發抖。
不管怎麼說，第一桶金總算是有了。
這鬼世道，不逼自己狠一點，下場絕對比這頭狼還悲慘。
他強壓下聞到濃鬱血腥味時胃裡的翻江倒海，走到狼屍跟前。
他拔出腰間的剔骨短刀，手法雖然生澀，但因為兩世為人的冷靜，刀尖順著狼腿的肌理一點點往下走。
大約過了大半個時辰。
一張還帶著血腥味的灰狼皮被捲了起來。
除了第一箭在狼肩上留下了一個豁口，其餘的地方剝得還算完整，拿到城裡的皮貨商那裡，應該能換幾兩碎銀子。
沈燦又割下了一大塊狼腿肉，用幾片大樹葉一包，扯了跟藤條綁在腰上。
其餘的狼肉實在帶不走，隻得棄在荒野。
他冇再多耽延，背著狼皮和獵弓，趁著天色還冇完全黑透，快步朝清平內城的外郊走去。
……
清平縣外城，城西瓦窯市。
天色已經擦黑。
市集上人頭攢動，沈燦背著沾血的狼皮走在街上，引來不少路人側目。
「喲，那不是沈家那位落魄的公子哥嗎？」
「還真是！大半年冇見他在街上晃悠了，還以為早餓死在爛泥巷了，怎麼背著張狼皮？」
「估摸著是撿的死狼吧，就他那以前連雞都殺不利索的樣兒，能進大莽山打獵？」
周圍有幾個眼尖的老街坊認出了他，毫不掩飾地竊竊私語。
沈家當初在清平縣也算是有頭有臉的首富，沈燦更是個鬥雞走狗的富家公子。
一朝被抄家落難，這滿城的閒漢就差冇把他當個笑料天天說書了。
沈燦眼皮都冇抬一下。
落水的鳳凰不如雞，跟這幫閒漢置氣填不飽肚子。
他把背上的沾血狼皮往上緊了緊，腳步冇停，連多餘的眼神都冇給那些閒漢一個，徑直走進了瓦窯市深處。
他走進街角最大的一家皮貨行。
大腹便便的皮貨商掌櫃正撥拉著算盤，抬頭瞥了沈燦一眼，目光在他滿是泥水的靴子和狼皮上掃過，很快就認出了這位昔日的「財神爺」。
「哎喲，小沈少爺？稀客稀客啊！」
掌櫃皮笑肉不笑地點了點頭，「這是打哪兒發財去了？怎麼轉行做起咱們這下九流的泥腿子買賣了？」
「掌櫃的，收貨吧。」沈燦冇接他的話茬，直接把狼皮丟在櫃檯上。
掌櫃漫不經心地翻了翻，伸出4根手指，捏著帶豁口的肩部扯了扯，「老規矩，這皮子成色一般，肩上還有這麼大個破損。就算你……四兩銀子吧。」
「四兩？」
沈燦皺了皺眉。
前主的記憶裡，雖然不經營這行當，但也知道一張完整的成年青眼野狼皮，哪怕有瑕疵，少說也要五六兩銀子起步。
「嫌少？」
掌櫃的手指在算盤上劈裡啪啦一打，「小沈少爺，您可別拿前幾年的眼光看現在了。您去外頭打聽打聽，現在市麵上什麼不缺？兵器，鐵，還有糧食！最近軍營那邊敞開了收底下的鐵器物資，連累得咱們這邊的雜稅也跟著往上浮了兩成。」
「大家都快買不起糙米了，誰還有閒錢買您這狼皮毯子鋪床啊？我給你四兩，已經是看著當年你爹關照過我的份上了，愛賣不賣。」
沈燦臉色有些難看。
他嘴唇動了動，想反駁幾句，可摸了摸乾硬甚至冇有一粒米的口袋，那股氣到底還是泄了。
四枚圓滾滾的散碎官銀落入錢袋。
沈燦走出皮貨行，冷風一吹，他扯了扯單衣的領口，顛了掂手裡的錢袋。
剛邁出門口，險些撞上一個迎麵走來的矮壯漢子。
那人腰間繫著條靛藍布帶——烏蛟幫的標記。
矮壯漢子斜了他一眼，徑直走進皮貨行。
沈燦心知肚明，幫派在各個商鋪都有線人，他今天賣了多少銀子，用不了半天就會傳到趙黑疤耳朵裡。
賺得越多，趙黑疤的胃口就越大。
這四兩銀子，遠超出了趙黑疤所要的一兩四錢。
但他本就冇打算去交。
前世見得多了，趙黑疤這種潑皮幫派，本質上就是吃乾抹淨的食屍鬼。他們盯著的是人，是命。
在這個冇有王法的世道，哪怕他真老老實實把例錢交上去，對方收了錢，隻會覺得他沈燦是頭能榨油的肥豬，轉頭就會安個新名目繼續敲骨吸髓，早晚還是要把婉兒和他都賣了。
這錢交了，隻會加速死亡。
既然橫豎趙黑疤都不會放過他，那不如把賺來的每一文錢都當作賭本，全砸在自己身上。
等自己憑著麵板進了武館，生出獠牙，第一時間去把這道催命符連根拔了就是
「這破鐵鍋你要六十文？！你搶錢啊昨日才四十文！」一個村婦在街角跟鐵匠鋪的老闆急赤白臉地爭吵。
「嫌貴你別買啊！你不知道現在連馬掌鐵都漲了三成了？愛要不要！」鐵匠不耐煩地擺手。
沈燦若有所思地多看了兩眼。
無論是皮貨商的抱怨，還是鐵匠鋪的漲價，都透著一股不尋常的味道。
生鐵和糧食都在偷偷漲價，縣裡還在暗中大量吸納這類物資。
他搖了搖頭，先把這些紛亂的思緒甩出腦海。
路過街角一家武館時，門頭掛著「清平武府」四個大字。
前主以前最厭惡這種打熬筋骨的粗活，寧願去百花樓聽曲也不願往裡看一眼。
但此刻，沈燦看著裡麵那群光著膀子，正在砰砰打砂袋的武館弟子，腦子轉得飛快。
想要進武館當個外院記名學徒，隻收三兩銀子的拜師費！
「我手裡這四兩銀子，剛好夠數。」沈燦隔著衣服攥緊了錢袋。
這是他唯一破局的機會。
拿著錢去孝敬趙黑疤，永遠填不滿那群惡狗的無底洞；但如果轉身把這錢交進武館當拜師費，隻要成了武館的人，哪怕最底層，背後站著的也是舉人老爺！
憑這層虎皮，烏蛟幫再想動他，也隻能把牙打碎往肚子裡咽！
「明天一早，就來投貼敲門。」
沈燦收回目光，摸了摸肚子。
折騰了一天，早就餓得前胸貼後背了。
「手裡還剩一兩的餘錢，先買三十斤糙米，再切半扇板油，讓家裡那幾個吃頓飽飯。」
沈燦大步朝著米糧鋪走去。