他突然想起很多事。
想起在寧零縣，那個被村霸打斷了腿的老農民，跪在縣政府門口，手裏攥著一把皺巴巴的毛票，說要告狀。想起在水庫邊上，那個抱著孩子屍體哭暈過去的女人。
原則。
這兩個字，有時候很輕，輕得像一句口號。有時候又很重，重得能壓垮一個人的前程，甚至更多。
肖北掐滅了隻抽了兩口的煙，煙蒂按進煙灰缸，碾得粉碎。
不妥協？
孫傳福現在是什麼位置？省委組織部常務副部長，分管幹部考察任用。他這次來，名義上是“前期摸底和民主推薦前的準備工作”，實際上，他就是捏著肖北下一步命運的那隻手。
民主推薦、組織考察、個別談話……哪一道程式裡，他孫傳福不能做文章？
肖北走到牆邊，那裏掛著一幅玄商市的地圖。他的目光落在剛剛舉行完開工典禮的那片區域，機場的輪廓線用紅色粗筆標了出來。
他輸不起。玄商更輸不起。
辦公室裡的光線開始變暗，太陽西斜，那道光帶從地板爬上了牆壁，顏色也變得昏黃。
肖北坐回椅子裏，閉上眼睛。
腦子裏像有兩個人在打架。一個聲音說：肖北，別犯傻。不就是一點“規矩”嗎？孫傳福要什麼，給他就是。錢？還是別的什麼？總能想辦法。市長位置拿到手，你能做更多事，補償這點“代價”綽綽有餘。成大事者不拘小節，這道理你不懂？
另一個聲音吼回來：放屁！你今天能為他孫傳福破一次例，明天就能為李傳福、王傳福破例！
底線這東西，退一步，就是萬丈深淵！
你當初在黨旗下怎麼宣誓的？
你轉業回來第一天，對著那麵警徽發過的誓，都忘了？要是靠這個上位，你和那些你親手抓進去的蛀蟲，有什麼區別？
冷汗，不知不覺從鬢角滲出來。
他猛地睜開眼，抓起桌上的涼茶杯，咕咚咕咚灌了幾大口。
冰涼的水順著食道下去，卻澆不滅心裏那團越燒越旺的火。
妥協，有違他的根，他的魂。他肖北能走到今天，靠的不是鑽營，不是“規矩”，是身上那股寧折不彎的硬氣，是心裏那點還沒涼透的血性。
可不妥協……前麵可能是萬丈懸崖。他個人的前程倒在其次，玄商這一攤剛剛鋪開的局麵怎麼辦？機場怎麼辦？那些指望著專案落地過上好日子的老百姓怎麼辦？
時間一分一秒過去。
窗外的天色徹底暗了下來，城市的燈光次第亮起，透過窗戶，在辦公室裡投下斑駁的光影。
肖北一直坐著，沒動。像一尊凝固的雕像。
直到走廊裡傳來腳步聲。
門開了。
張碩側身進來，反手帶上門，動作很輕。他走到肖北辦公桌前，沒坐，就那麼站著，目光落在肖北臉上，掃了一眼煙灰缸裡那支被碾碎的煙蒂，又看了看肖北繃緊的下頜線。
“我剛聽說孫傳福來了。”張碩開口，聲音不高，“給你打電話，沒人接。我就大概猜到什麼事了。”
肖北抬起眼看他，沒說話，眼神裡的冷意還沒完全散去。
張碩扯了把椅子，在他對麵坐下，身體前傾，手指在桌沿點了點：“怎麼樣，是不是暗示你了？”
肖北扯了扯嘴角，露出一絲沒什麼溫度的笑，算是預設。他往後一靠，嘆了口氣，那口氣又沉又長，帶著一股壓抑不住的煩躁。
“哈哈哈……”張碩突然笑了出來，笑聲在安靜的辦公室裡顯得有些突兀。
肖北皺眉：“你笑什麼？”
“我笑你啊，老肖。”張碩收了笑，但眼裏還帶著戲謔，“多大點事，看你把自己熬的。臉都快擰成麻花了。”
“多大點事？”肖北聲音提高了一點，“他卡在組織部那個位置上，這次來就是捏著程式的！他要是真使絆子……”
“他能使什麼絆子？”張碩打斷他，語氣冷靜，“我就問你一個最簡單的問題：這次市長這個位置，為什麼是你肖北上，不是別人？”
肖北愣了一下，下意識回答：“玄商這攤子事，機場、產業園、高鐵樞紐、高架，哪一件不是我牽頭或者深度參與的？政績擺在這兒……”
“政績好的人多了去了。”張碩擺擺手，“全省十多個地市，比你資歷老、背景硬的沒有？政績特別突出、毫無瑕疵的沒有？憑什麼就你上？”
肖北被噎了一下，眉頭皺得更緊。
張碩不給他思考時間，繼續追問：“而且，你肖北隻有政績？你沒闖過禍？寧零縣你掀了多少桌子？玄商市你抓了多少人？‘全國風暴’之後，玄商的班子都快被你抓空了！按某些人的‘穩妥’邏輯，你這種幹部，能用，但要慎用，更要緩用。憑什麼現在就把你推到市長這麼重要的位置上？”
肖北沉默了。他嘴唇動了動，想反駁，卻發現張碩的話像針一樣，紮在他剛才混亂思緒的關節點上。
張碩看著他，聲音放緩，但每個字都清晰：“你再想想，你一個常務副市長，分管農業水利，機場、高鐵這些大專案，按理說不是你的主責。為什麼你能牽頭？為什麼市裡、省裡的資源能向你傾斜？陳和平書記之前支援你，現在的李建明書記也支援你，為什麼？”
辦公室裡安靜得能聽到窗外遠處隱約的車流聲。
肖北放在膝蓋上的手，慢慢握成了拳，又緩緩鬆開。他抬起眼，看向張碩，目光複雜，沉默了好幾秒，終於不情不願地承認：“因為……丁書記。是金茂書記的欣賞和支援。最重要的是……他的大力提拔。”
“對嘍！”張碩一拍大腿，身體坐直，“根本在這兒！你能當這個市長，最核心的原因，是丁金茂書記要你當！是省委一把手的意誌！丁書記是什麼人？務實、擔當、護犢子，他看準的人，認準的事，幾時改過？他點頭的事，幾時黃過？”
張碩的語氣斬釘截鐵：“孫傳福？他一個組織部常務副部長，就算他分管幹部，就算他捏著考察程式，他敢明著跟丁書記唱反調？別說他，就是組織部一把手，在涉及省委主要領導明確意向的重要人事安排上，也得掂量掂量！孫傳福那點心思，無非是覺得程式在他手裏，能拿捏你一下，讓你難受難受，或者……撈點‘規矩’以內的好處。他傷不了你的根本，更擋不住丁書記要推你上去的路。”