肖北聽著，心裏的那團亂麻似乎被一隻無形的手理清了些。
但他眉頭依然皺著：“但他能卡我，能拖我，能在程式上給我設定障礙，搞些小動作。簡單的說，就是傷不到我，但能噁心我。考察談話的時候，稍微引導一下風向，多找幾個‘有不同意見’的人談談，甚至在某些環節上拖一拖時間……這些足夠讓人頭疼。而且，徹底得罪他，以後在省裡……”
“對，這就是問題的關鍵。”張碩點點頭，“你不想被他噁心，又打死不願意按他暗示的‘規矩’辦。那怎麼辦？”
肖北看著他，沒說話，等他的下文。
張碩忽然又笑了，這次笑得有點狡猾。他站起身，繞過辦公桌，走到肖北身邊，微微彎下腰，湊近肖北耳邊，壓低聲音，快速說了幾句話。
他的聲音很輕，語速很快。肖北起初眉頭緊鎖聽著，隨即，眼睛一點點睜大，臉上的陰鬱和煩躁以肉眼可見的速度褪去，取而代之的是一種難以置信，接著是恍然，最後，嘴角控製不住地向上揚起。
張碩說完，直起身，退後兩步，抱著胳膊，好整以暇地看著肖北。
肖北愣了幾秒鐘，猛地抬手拍了一下自己的額頭，然後，毫無徵兆地哈哈大笑起來。
笑聲洪亮，暢快，帶著一種憋悶許久後驟然釋放的爽利，在辦公室裡回蕩。他笑得肩膀都在抖動，剛才那股壓得人喘不過氣的沉重感，彷彿被這笑聲徹底衝散了。
“好！好你個張碩！”
張碩也笑了，：“對付什麼人，用什麼招。孫傳福這種人，早些年為了上位能忍辱負重，什麼底線都能踩。現在坐上高位了，最在意的反而不是那點實際好處，而是麵子，是權威，是別人對他地位的承認和敬畏。他暗示你，未必真圖你送多少，更多是試探，是享受這種掌控感，是讓你‘懂事’。”
肖北徹底放鬆下來，身體陷進椅背，長長舒了口氣。
剛才那些糾結、憤怒、權衡，此刻都顯得有點可笑。
是啊，根本問題不在孫傳福，而在自己差點被帶偏了節奏，陷進了對方預設的“規則”陷阱裡。
“就這麼辦。”肖北語氣重新變得果斷，“明天我就安排。不僅要辦，還要辦得漂亮，辦得讓人挑不出任何毛病。”
“成，你有數就行。那我先回去琢磨一下細節，擬個方案出來。”張碩說著，轉身要走。
“等等。”肖北叫住他。
張碩回頭。
肖北從抽屜裡拿出一盒沒開封的煙，扔給他：“拿著。少抽點。”
張碩接住煙，在手裏掂了掂，咧嘴一笑：“跟我還客氣？走了。”
他拉開門走了出去。
辦公室裡再次安靜下來。
肖北沒再坐著。
他起身，重新走到窗邊。
他心裏的那團火，已經熄了，取而代之的是一片清明和堅定。
妥協？永遠不會。
但鬥爭，需要智慧。
......
二月二十七日下午，兩點二十五分。
市委禮堂側門。
肖北的白色雅閣緩緩停穩。包山先一步下車，拉開後門。
肖北邁步出來，抬頭看了眼灰濛濛的天。初春的寒意還沒散盡，風吹在臉上，乾冷。
禮堂門口已經聚集了不少人。都是熟麵孔，玄商市有頭有臉的幹部基本到齊了。三三兩兩站著，低聲交談，偶爾爆出一兩聲刻意壓低的笑。空氣裡瀰漫著一種心照不宣的緊繃感。
民主推薦。
這四個字像一塊無形的磁石，把所有人的目光和心思都吸了過去。
肖北整理了一下藏青色夾克的領口，麵色平靜，抬步往裏走。
“肖市長。”
“肖市長來了。”
沿途不斷有人打招呼，笑容熱絡，眼神裡卻藏著各種打量、揣測，甚至是一閃而過的複雜。肖北一一頷首回應，腳步不停。
他目光掃過人群，在幾個關鍵人物臉上短暫停留。
市委副書記、市長陳和平站在禮堂台階上，正和市人大主任說著什麼，表情嚴肅。看到肖北，他微微點了下頭，目光裡有種沉甸甸的東西。
裏麵暖氣開得很足，混合著陳舊座椅和無數種香水、煙味的氣息撲麵而來。主席台背景板已經佈置好，紅底白字，“全市領導幹部會議”異常醒目。台下座位按單位分割槽，貼好了名簽。
肖北的位置在前排靠右，市政府領導序列。
剛坐下，旁邊就有人湊過來低聲說話，是市發改委主任，語氣帶著試探：“肖市長，這次推薦……聽說省裡很重視啊。”
肖北從包裡拿出筆記本和筆，擰開筆帽，頭也沒抬：“按條例辦，組織怎麼安排，我們怎麼執行。”
發改委主任碰了個軟釘子，訕笑兩聲，坐直了身體。
兩點三十分整。
主席台側門開啟，一行人魚貫而入。
走在最前麵的是市委書記李建明，他身後半步，跟著一個穿深灰色西裝、麵容冷峻的中年男人——孫傳福。
再後麵是省委組織部工作組的其他成員，以及市裏的幾位主要領導。
會場瞬間安靜下來，所有竊竊私語戛然而止。
李建明在主席台正中位置坐下，孫傳福坐在他左手邊。工作人員迅速除錯好麥克風。
“同誌們，現在開會。”
李建明的聲音通過擴音器傳遍禮堂，平穩，不帶任何情緒。
“根據省委統一部署，今天召開全市領導幹部會議，主要任務是對玄商市政府主要領導崗位接替人選進行民主推薦。首先，請省委組織部副部長孫傳福同誌，宣讀推薦通知，並就有關要求作說明。”
掌聲響起，禮貌而節製。
孫傳福調整了一下麵前的麥克風，目光掃過台下黑壓壓的人群。他臉上沒什麼表情，但那股子長期居於高位的矜持和審視感，隔著老遠都能感受到。
“同誌們好。受省委組織部部務會委託，由我帶隊，來玄商市開展這次民主推薦工作……”
他的聲音不高，語速平緩，措辭嚴謹，完全符合組織程式的標準表述。但肖北聽得很仔細。
當孫傳福唸到“推薦職位：玄商市人民政府市長”時，台下明顯響起一陣極其輕微的騷動，像風吹過麥田。
無數道目光，有意無意地，朝肖北所在的方向瞟來。