春末的傍晚，寒意如細密的針，順著窗棱的縫隙往屋裏鑽。
江陵推開門，帶進了一陣冷風。
這三五日，少了張彪的盤剝，百姓們有了些喘息的機會。
母親的風寒也完全好了，氣色紅潤不少。
江成正坐在桌邊，用一根磨禿了的炭筆，在木板上對著兩個工工整整的“江成”練字。
這是江陵早上出門前寫給他的。這周開始，江陵每天都會佈置兩個字的作業給他。
“陵兒，迴來了？”張媛放下手裏的針線，輕聲問道，“今日碼頭上的活，沒那麽累吧？”
江陵放下水囊，坐到炕沿，低聲笑笑，
“碼頭上亂，張彪死了，黑虎幫那些人這幾日為了爭地盤，連工錢都發得慢了。不過總歸比之前好些。”
張媛目光望向窗外，聲音裏透著一絲感歎，
“那個張彪，死得真是時候。這些日子鄰裏間都在傳，真是老天開眼。沒了那活閻王，咱們這些苦哈哈的，總算能喘口氣了。
聽聞王家阿婆得知他的死訊後，激動地在門前連磕十幾個響頭，感歎蒼天有眼，除暴安良。”
江成抬起頭，稚嫩的臉上滿是憤懣：“要是能知道是誰殺的，我一定也給他磕頭！那張彪平日裏欺負人，死得活該！”
江陵隻是默默聽著，並未接話，伸手摸了摸弟弟的頭。
磕頭就不必了，哥還給不起你大紅包。
他想著。
然後頓了頓，下意識地，抬起自己粗糙的手掌看著，皺了皺眉。
這幾日，他明顯感覺到一種瓶頸。
混元樁小成後，他的體能似乎提升到了一個臨界點。
武館每天供應的糙米飯和難得的一點葷腥，根本無法支撐他進一步淬煉筋骨。
身體像是一座幹涸的熔爐，必須有足夠的燃料才能繼續鍛造。
必須得想辦法弄點肉食補充氣血了。
江陵握了握拳，暗自思忖，否則很難再進一步。
……
次日，震遠武館演武場人聲鼎沸。
往日平靜的武館，被一層莫名的亢奮所籠罩。
袁誠早早站在場中，一向嚴肅的臉上竟掛著難得的笑意。
一大早，他就把一院二院的所有人都聚集到了這裏。
而他身旁，站著一名身著公門勁裝的青年。
那青年約莫三十歲，腰間懸著一柄帶鞘長刀。
麵容剛毅，雙肩寬闊如虎，一雙眼睛如鷹隼般銳利，掃視全場時，竟讓不少弟子感到一陣心悸。
“這位是趙鐵鷹，趙捕頭。”袁誠向眾人介紹，“當年他也是從咱們這裏走出去的，在武舉中奪得過名次，如今更是刑房的得力幹將，專門負責緝拿大案要犯。”
趙鐵鷹對著眾人抱拳，聲音沉穩如鍾，
“師弟們好。我今日迴武館，一是為了拜見恩師，二也是想看看館內的後起之秀。”
“很多人覺得捕快低賤，實則不然。在這世道，公門中人不僅有俸祿，能換得藥膳資源，更能接觸到真正的江湖秘聞。隻要你本事夠硬，有官府背書，那是真正的‘鐵飯碗’。”
說到這裏，他似笑非笑地補充了一句：“當然，最重要的是，這世上有些‘老鼠’，隻有穿了這身皮，才能名正言順地把他們從陰溝裏揪出來，送進大牢。”
這話說得冠冕堂皇，但江陵卻從他眼神深處捕捉到了一抹冷冽的殺氣。
江陵眯了眯眼，直覺這人不簡單。
緊接著，袁誠邀請趙鐵鷹為諸位弟子展示武技。
趙鐵鷹也不推辭，走到場中央脫去外袍，隻著貼身勁裝，腰間長刀已解下擱置一旁。
他負手而立，脊背筆直如槍，胸膛微微起伏，那雙鷹隼般的眼睛掃過眾人，
“煉肉境，非是蠻力，乃是氣血如汞，筋肉如鐵。”
趙鐵鷹聲音低沉，“今日我便讓爾等瞧瞧，何為真正的殺伐之道。”
話音剛落，雙膝微屈，腳下泥土悄無聲息地陷下兩寸深坑。
他右臂緩緩抬起，拳頭緊握，指節劈啪作響。刹那間，全身肌肉如活物般蠕動，麵板下青筋暴起，彷彿一條條虯龍在皮膜下奔騰。
下一瞬。
趙鐵鷹身形如炮彈般爆射而出，拳鋒撕裂空氣，發出尖銳的嘯鳴，砸向場中那根三人合抱的百年老槐樁，一拳正中樁心。
“轟！”
巨響如雷，木樁劇顫，表麵硬殼龜裂，拳頭嵌入三寸有餘。
趙鐵鷹左肘順勢橫掃，肘尖如鐵錐，砸在樁身側麵。
“哢嚓！”
粗如兒臂的槐枝竟被生生肘斷，斷口處光滑如削。
弟子們倒吸涼氣。
江陵則眯起眼眸，暗自揣摩那股從拳到肘的無間貫通之力。
接著，趙鐵鷹收肘，氣息絲毫不亂。
場中死寂片刻，隨即爆發出陣陣驚呼。
“趙師兄神技！”
“煉肉境，竟強到如此地步！”
有弟子激動得雙拳緊握，眼中滿是狂熱。
旁邊的富家子弟們更是豔羨不已，議論紛紛。
就連那周杭也是麵露一絲嚮往。
趙鐵鷹的目光在人群中一掃，大笑：“諸位師弟，好好練！這亂世，拳頭硬，纔是硬道理。”
江陵站在人群後，表麵平靜，心內卻如驚濤駭浪。
低垂眼簾，手掌悄然握緊。
這就是強者的武道麽？
早晚有一天，我也會強到這等地步。
……
弟子們散去後，袁誠陪著趙鐵鷹在後院小坐。
石桌上擺著碟花生米和酒，趙鐵鷹抿了一口，目光望向演武場。
那裏，周杭正在站樁，渾身氣息渾厚，隱隱有著突破的跡象。
“師父，這幾年館裏倒是出了些好苗子。”趙鐵鷹放下酒杯。
袁誠捋著胡須，眼中閃過一絲欣慰：“周杭這孩子，天賦根骨極好，家底厚實，每日藥膳不斷，底子打得極牢。”
“能讓師父這般誇讚，看來確實是個可造之材。”
趙鐵鷹微微頷首，語氣變得鄭重起來，
“這亂世，府衙缺人手。若是苗子正，咱們武館的人，總比外頭那些來曆不明的野路子要信得過。若是有合適的，師父可別忘了給我引薦。”
袁誠半晌沒有迴應。看著眼前這位曾經的愛徒，語氣頓了頓，突然轉移了話題，
“鐵鷹，你此次迴縣城，當真隻是為了探望？”
趙鐵鷹放下酒杯，臉上的笑意收斂了幾分，“我就知道瞞不過您。
的確，這次我是為了一件棘手的案子。”趙鐵鷹直視袁誠，眼神如鷹隼般銳利，
“府城那邊出了個大亂子，有個窮兇極惡的逃犯流竄到了這一帶。此人武道境界不低，至少已跨入煉皮。”
袁誠皺皺眉，煉皮境，那已經是能在這縣城橫著走了。
“這幾日我在綏安縣城走訪，得知這裏魚龍混雜，黑虎幫內鬥，又有教派在暗中滲透，我帶的人手不多，難免分身乏術。
師父，您在這一帶比較熟悉，若是發現有外來生麵孔，且身懷勁力、舉止異於常人的，還請暗中盯著點。一旦有線索，千萬別輕舉妄動，立刻派人知會我。”
袁誠頷首：“既如此，你放心，我會盯著的。”