江陵走得並不快，忽然，他腳下像是碰到了什麽，低頭一看，整個人頓時僵了一下。
牆邊的陰影裏，躺著一個人。
那人縮在牆根，身上裹著一件看不出顏色的破襖，臉頰深深塌陷下去，一看便知已經死去多時。
江陵喉頭微微發緊。
他不用細看也知道，這樣的人，多半不是病死的，就是活活餓死的。
這亂世，人命便是如此。
江陵推開家門時，母親和弟弟江成都睡下了。
他放輕腳步，生怕驚醒兩人，目光一掃，便看見桌上還扣著一隻粗瓷碗，上頭壓著木蓋，顯然是特意給他留的。
江陵心裏一暖。
他白日裏已和母親說過，今日進了武館，晚間多半能在館裏混上一頓，不必特意等他。
可家裏人顯然還是不放心，總想著給他留口熱乎的。
掀開木蓋，是一塊雜糧餅，夾著碎菜葉，早已不算熱了。
江陵卻沒半點嫌棄，幾下就吃得幹幹淨淨。
吃完後，他走到床邊，見弟弟江成睡得正沉。
被子滑落了半邊，露出他凍得微蜷的小腿。
江陵俯下身，替他掖好被角，又抬眼看了看另一頭熟睡的母親，借著微弱月色，能看見母親眼角深深的紋路。
然後，轉身進了後院，擺開趟泥步的架勢。
白日在武館裏那碗湯羹的藥力還未完全散去。
腳掌擦著地麵緩緩碾過，起初還有些滯澀，可走過幾圈後，他便覺兩腿發沉的感覺明顯減輕了，步子銜接也愈發順暢。
每一次落腳，都比往日更穩。
江陵能感覺到，不僅是湯羹的緣故，還有樁功之間的相互進補。
時間緩慢流逝，月上枝頭。
直到又走完一輪。
【趟泥步：小成（383/400）】
江陵眼底多出了一抹壓不住的亮色。這可比平日裏快了不少。
......
一個月過去。
這一個月裏，江陵的日子被掰成了兩半。
天不亮便趕去河堤做工，到了午後散工，就一路小跑去武館站樁。
原先他剛去河堤做工時，做半日便覺得腰要斷了，晚上迴家連筷子都拿不穩，如今卻漸漸不一樣了。
每日站樁，雖苦，但實實在在把他下盤和腰背打熬得結實起來，趟泥步也邁入了大成。
挑土時，步子比從前穩，肩背也更能吃力。
這期間，黑虎幫的張彪又來了幾趟，每日的工錢也從四十文變成了三十文。
大概是怕工錢降了勞工們鬧事，他每迴來，總帶著兩三個腰粗膀圓的潑皮，站在堤上監工的棚子旁邊。
誰稍有遲緩，或是抬頭多看一眼，輕則挨一頓喝罵，重則就是一腳一巴掌。
這天上午江陵沒去河堤。
母親昨日受了風寒，有些咳嗽。
他早上去藥鋪抓了藥，照顧一陣，下午直接來了武館。
近來館裏又新收了些弟子，都是有些家底的人家。
聽說他們入館前都請人摸過骨，天賦不錯，因此一進門便入了一院。
其中有個叫周杭的少年，站樁不過半月便入小成，天天能得袁誠親自指點，甚至能算半個正式弟子。
據說他是難得一遇的上等根骨，天賦直逼那位知縣養女陸微，將來多半能得袁誠真傳。
江陵照例來到演武場，入樁。
春末，微雨。
他衣衫半濕，一站就是半個多時辰，中間略有休整。
“你們瞧那個二院的，”一個錦衣少年靠在廊柱邊，朝江陵努了努嘴，“每天都是這副樣子，跟頭老黃牛似的，隻知道悶頭站。”
一院和二院之間是分開練武的，有兩個演武場，中間隔著一條歇腳的長廊，上麵掛著密密的爬山虎，很是美觀。
隻不過，這條長廊平日裏多是被一院弟子們霸占著。
那叫周杭的少年也在廊下，他麵白眼亮，衣裳簇新，腰間懸著香囊，連束發用的絛帶都比旁人的講究。
手裏抱著拳譜，朝這邊瞥了一眼，淡淡道，
“練武最重天分，不是誰出汗多，誰就能出頭的。”
四周頓時響起幾聲低低的笑。
江陵沒關注那邊的動靜，仍舊雙臂圓抱，氣息下沉。
在他眼前，那道隻有他自己能看見的淡淡光幕，浮現出來：
【混元樁：小成（382/400）】
他畢竟根骨不佳，站樁一月接近小成，放在整個武館裏看，不過平庸，還比其餘弟子都要勤奮，在外人看來，天賦自然更差些。
正沉心凝神站著，忽聽有人喊了他一聲。
“江陵，外頭有人找你。”
說話的是館裏打雜的一個小弟子，站在月門邊朝他招手。
江陵困惑，這個時間，會是什麽人找自己？
他緩緩收樁，出了武館大門，一眼便看見了站在街邊的阿強。
阿強比前些日子黑瘦了些，衣襟上沾著灰。
他眼圈發紅，像是一路跑過來的。
見江陵出來，張了張嘴，神色躊躇，半晌才道：“陵子……老王頭，沒了。”
江陵怔了一下，竟一時沒迴過神來。
“......什麽時候的事？”
“就昨晚。”阿強聲音發啞，“今天一早鄰裏去看，人已經硬了。”
江陵沉默下來。
他這個月來也總去看老王頭，知道他前幾日就起不來身了。
他傷一直沒好，即使江陵和阿強這些河堤上做工的人，時不時送些銅板去，還是湊不夠請郎中的錢，隻在家裏用些草藥吊著。
江陵迴頭望了一眼武館的大門。今日的樁功還沒站夠，可人既已死，有些事便不能不去。
“走吧。”他說，“去送送。”
阿強抹了把臉，跟他並肩往平民巷那邊走去。
一路無話。
幾張枯黃的紙錢在風中打著旋。
屋裏窄小陰冷，老王頭的屍身就擱在一塊卸下來的舊門板上，蓋著條補丁摞補丁的破席子。
屋子裏還有一兩個河堤上的兄弟，和老王頭交好的，都是臉色悲痛。
老太太和小孫女縮在牆角，眼睛哭得紅腫。
江陵站在門板前，看著老王頭那張灰白的臉。
您走好。
他心裏默默說著。
就在這時，外頭傳來一陣嘈雜的腳步聲，原本搖搖欲墜的木門被“砰”地一聲踢開。
“可憐的老伯，怎麽咽氣了？”
陰陽怪氣的聲音傳了進來。
江陵抬頭，隻見張彪領著兩個潑皮，大搖大擺地跨過門檻。
他臉上掛著慣常的笑紋，手裏攥著把明晃晃的短刀，身後跟著兩個嘍囉，一人肩上背著一小壇酒。
老太太把孫女護在身後，身子止不住地顫抖。
她們是知道的，就是眼前這人害死的老王頭，也猜到這些人今日來是做什麽的。
無非就是趁火打劫，落井下石。
老太太顫巍巍開口，“張爺……我家現在實在拿不出錢……”
張彪打斷她，伏身，和顏悅色地說道：
“唉，先不說這個。咱們黑虎幫在這河堤上混，講究的就是個‘義’字。老王頭走了，咱們兄弟幾個能不心疼？”
說著，從身後一人手裏拿出一壇酒，開了封，灑在老王頭麵前的地板上，劣質的酒香散開。
還認真拜了拜，臉上的沉痛不似作假。
黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。江陵暗諷一句。
阿強下意識地躲江陵身後，已經起了退意，“陵子，咱倆偷偷溜吧？”
他在江陵耳邊說著，聲音沙啞。
江陵壓低聲音，搖頭，“屋子裏就咱幾人，你轉頭跑了，隻會引起他們的注意，當心被抓迴來打一頓。”
阿強知道他說的有理，這些黑虎幫的可一點不是東西。縮了縮脖子，不再吱聲。
張彪做完這些，再次開口，“這月的保護費，本該免了的。可幫裏兄弟多，開銷大，我若開了這個例，往後沒法服眾啊。”
“五兩，不多。交了，保你們母女太平。若是不交……”
他目光在女孩身上轉了一圈，嘴角又勾了起來：“北邊窯子裏的媽媽正缺個細皮嫩肉的姑娘，我看她就很合適。”