“如此根骨，隻能入先二院修行。”
“另外，你氣血虧空。練武是個苦差事，這底子，怕是難熬。”
江陵跨前一步，深深作揖：“我不怕苦。隻要能練，什麽罪我都受得。”
根骨代表天賦，固然重要。但對擁有著那道符籙的江陵來說，勤奮纔是決定因素。
至於一院二院的，他並不在乎。
袁誠看到了他眼裏透著股被逼到絕路的狠勁，卻暗自歎了口氣。
這種眼神他見過太多，但大多在半個月後就會消失在練武的煎熬中，
“也罷。既然進了這門，就是我的弟子，但有些規矩你得記死。
武道不是上街耍猴戲換賞錢的，更不是在酒肆裏逞兇鬥狠的。它是殺人技，是這亂世裏保命、立身的門板，你可明白？”
“弟子明白。”江陵攥了攥拳。
他要的就是狠，要的就是能殺人的武技。
袁誠點點頭，“接下來我說的話你要聽好。
俗話說練武先練拳，拳成兵器精。很多人以為拿了刀劍就是武人，那是自尋死路。
練拳，不是為了讓你空手去擋人家的白刃，而是為了三件事。”
“第一，練‘根’。”
他紮了一個極穩的架子，猛地向前出拳，腳下的青磚彷彿震了震，
“拳從腳心發力，過腰胯。練好了，才穩得住。”
“第二，練‘變’”。
他隨手從旁邊兵器架子上抓起一柄長劍，武了個劍花，姿勢幹淨利落，劍出風起，
“兵器是手臂的延伸。習慣了拳影往來、側身躲閃，換了刀劍，使起來才順。”
“第三，練‘活命’”。
“刀會斷，槍頭會掉，弓弦會崩。到了近身肉搏的時候，拳就是鐵，肘就是錘，腦門就是撞木。”
江陵默默記著，見他幾次出招，都呼吸沉穩、勁力凝聚。
遠非幫派蠻徒那般身形晃蕩、胡抓亂踹，根基確實紮實。
接著，袁誠又道：“而練拳先練樁。根基不牢，招式便是花架子。”
說罷，他兩腳開立，膝微屈，立了個樁功。
“此為混元樁。足心要虛，腳趾要抓，膝蓋要頂，胯骨要縮。把全身的勁兒，通過脊梁骨擰成一股，沉到地底下落住。
內氣圓融，外形渾厚，方能動如崩弓，發如炸雷。”
江陵一邊記，一邊好奇問到，“師傅，練習站樁一般需多久？”
袁誠意味深長地看他一眼，“大多數人，兩月左右能入大成，至於想練至圓滿，就需要些許根骨天賦支撐了。”
兩個月？
江陵默默思量，如此估量下來，這混元樁的難度恐怕還在趟泥步之上。
“但我見過一個根骨和心性都奇佳的弟子，僅僅不到一月，便將其修至圓滿。”
莫非是阿強口中所說的那位知縣養女？
江陵心裏微動。
“但那畢竟是少數情況。”袁誠不忘叮囑一句，“你根骨不佳，切忌好高騖遠。”
江陵頷首，“多謝師父提醒，弟子謹記。”
袁誠接下來示意他自行嚐試。
江陵依言站定，卻覺這看似簡單的姿勢重若千鈞。雙腿肌肉緊繃，呼吸不出三息便開始雜亂。
袁誠皺眉，踢了一腳他的後跟：“下盤虛！”
江陵吃痛，連忙調整重心。
十幾分鍾過去。
這期間，一旦他有哪裏缺了勁兒、或姿勢不穩，袁誠就會動手。下手不致傷，但夠他疼一陣的。
看著江陵認真的模樣，袁誠卻忍不住在心中暗歎。
這樁功最是磨人，館裏多少弟子受不住枯燥，急功近利，最後樁沒站好，學拳也隻能成個半吊子。
他望向演武場裏正在過招的弟子們，心下越發憋悶。
這世道，想覓個真肯吃苦又有些天賦的好苗子，比登天還難。
寒門小戶的孩子，家中米鹽艱難，日子逼人。
清早來了館裏紮樁走架，晌午一過，便要趕迴去幫著挑水劈柴、看店下田。
圖的不過是將來好去鏢行、商號、富戶宅門裏謀一口押貨隨行、護院看家的飯吃。
真要叫他們一門心思熬筋骨、磨性子，十年八年如一日，談何容易。
所以，麵前江陵這根骨下成的新弟子，他自然也不抱什麽期盼。
至於富家子弟，不愁銀錢藥浴，就算根骨不佳，多少也能硬喂出個模樣來。
但他們大多有家世門第傍身，將來若肯讀書，自可應試求取功名。
便是不成，也還能由父兄設法入監，或在衙門、衛所尋個體麵差使。學武於他們，不過是錦上添花，並非要緊。
這近半年多來，館中倒是熱鬧了不少，城裏幾家縉紳富室接連送了子弟前來拜師。
這些公子哥衣衫鮮亮，出手闊綽，心思卻半點不在拳腳上，大多衝著館裏高老教頭的得意門生陸微來的。
今日學樁，嫌馬步傷腿；明日學刀，嫌刀柄磨手，吃不得苦。
總歸那陸微太過優秀。
富家子弟各懷算盤，便連寒門後生裏也有幾個做著僥幸的夢，想著萬一入了陸微的眼，從此改換門庭也未可知。
武館聲名漲了，但館裏的根骨心氣，卻是一日不如一日。
江陵不知袁誠在苦惱些什麽，他此刻已然額頭冒汗，胃裏更是空乏難耐。
但卻能察覺到，趟泥步那種泥濘中尋找重心的柔韌感，竟與這厚重的樁功隱隱契合。
似乎站地越久，二者越能相互進補一般。
腦海中的符籙發出暗光：
【混元樁：入流（1/300）】
這時，門外進來個弟子，微微鞠躬行禮後道，“袁師傅，高師傅請您去商量北地走鏢名額的事。”
袁誠皺眉，思索片刻，對江陵道：“先自己練著。”
旋即跟著那弟子推門而出。
江陵沒說話，隻是死死保持著架勢，隻感覺稍一鬆勁人就會散。
時間一寸寸挪移，衣衫漸漸濕透。
......
入夜。
武館飯堂裏，大鍋菜的香味飄了出來。
幾個弟子圍坐在桌邊，大口嚼著窩頭。
武館的飯堂有三個，分被給三個教頭的弟子提供飯食。平日裏，除了普通學徒之外，正式弟子也多在此飯堂用餐，就比如陳錚。
“陳師兄，聽說今日新收了個師弟？”一名弟子突然湊近陳錚，問到。
陳錚正埋頭吃飯，聞言猛地一拍額頭：“糟了，師傅囑咐我教導他來著，盡忙著走鏢的事，居然把他給忘了！”
另一個弟子調笑道，“估計是被咱們武館的石鎖、木樁迷了眼，玩心重，忘了時辰吧。或者是練了兩下覺得太苦，躲在哪兒抹眼淚呢。”
眾人一陣鬨笑。
陳錚皺了皺眉，“不要亂說，好好吃飯。我這就去叫他。”
他放下碗筷，匆匆趕往演武場。
中堂門前的演武場，滲著幾分涼意。
穿過門廊，空無一人，幾乎所有弟子都已經前往飯堂用晚食。
繞過拐角，看見麵前一幕，陳錚一怔。
他居然還在這？
隻見那少年仍站在原地，身形早已因體力透支而劇烈顫抖，像是一株在狂風中幾欲折斷的枯草。
汗水順著鬢角連成線地滴落，在青石板上洇出一片深漬。
然而，那雙眼睛卻死死盯著前方，透著一股近乎偏執的堅毅，雙腿似乎自始至終都為挪動半分。
多久了？
陳錚算了算，從傍晚到現在，約莫半個時辰。
些許震撼在他心頭醞釀。這少年明明看上去麵黃肌瘦的模樣，比自己當年前來學武時還不如。
怎麽竟能憑著一股子勁頭，在入門學武的第一天就站瞭如此長的時間？
自己第一天站了多久？
他迴憶片刻，喉頭滾動一下。
十五分鍾。
不到十五分鍾，自己已然臉色蒼白，敗下陣來......
而江陵卻並沒有發現他的存在。
他並非草木，站樁如此之久，早已超過了他的生理極限。當下隻生生憑著意誌力勉強維持，眼中隻有那一串數字：
【混元樁：入流（5/300）】