練武一途，最是講究“氣血”二字。
江陵白日裏要出苦力，耗了精氣神，晚間又要在這兒磨筋骨。
偏偏這肚裏連點葷腥油水都見不著，全仗著糙米麩皮吊著命。
每每走到勁力圓滿處，便覺丹田空空如也，虛汗直往外冒。
此時，若有那通曉內情的武師在此，定能瞧出他這一身火候，已是到了“小成”的邊緣。
腦海中，金色符籙流轉：
【小成（381/400）】
這符籙雖然能保證江陵每練一遍都會增加一定熟練度，但他基礎實在太差。
若是放在那些富家子弟身上，以他的勤奮程度，再加上藥浴增補肉食滋養，怕是都能修煉至大成了。
江陵腳下步子不停。
窗外偶爾傳來遠處巡夜人的梆子聲。
次日。
綏安縣外的江堤上，號子聲此起彼伏。
江陵穿著滿是泥漿的短褐，和同在堤上拉石頭的阿強坐在樹蔭下歇腳。
兩人手裏各攥著一塊幹硬的雜糧餅子，就著水下嚥。
“你什麽時候去武館報名？”
“今天下午就去。”
阿強歎息，“你真不再考慮一下？我哥當年就是天賦不行，還硬著頭皮學武......”
“結果武沒練出來，反而身體虧空，骨頭都練酥了，是吧？”江陵打斷他，笑著接話，“這事兒你都說三四遍了，比我過世的阿婆還囉嗦。”
阿強忍不住翻白眼，“說了這麽多遍你不還是不聽？以後把自己練廢了，可別怪我沒提醒！”
“好好，謝謝強哥關心。”江陵十分捧場。
阿強撇撇嘴，還想再勸勸，但話又咽迴了肚子裏。
一起在河堤做工許久，他瞭解江陵的性子就像這河堤上的石頭，又硬又執拗。
於是轉移話題，“這縣裏武館可不少，你想好去哪家了嗎？”
“震遠武館。”
震遠武館是縣裏最大的武館之一。
他選擇那裏，倒不是因為其拳法腿法有多精妙，而是因為拜師費是縣裏最便宜的。
聽說老館主是從軍隊裏退下來的，在戰場受傷跛了條腿，於是建了武館討生活，規模越辦越大，就連官府都要給幾分薄麵。
但因為他也是貧苦人家出身，所以收費相對其他武館低了不少。
“震遠武館？”阿強聽到這個名字，眼神變了變，“那你豈不是能親眼見到陸小姐？”
江陵皺眉，“誰？”
阿強見他不知，立刻一副好為人師的模樣，搖頭晃腦地說道，
“知縣養女陸微。麵若天仙，根骨更是不凡。現在就在震遠武館一院。
學武半年，一套刀法使得行雲流水。鏢局、鍛兵鋪子紛紛投出橄欖枝。
最近她在距離綏安縣兩百多裏外的湘城參加龍門擂，哦，也就是大型的武館比武切磋，可是大放異彩。
大家都說是她是整個綏安縣中，三年後的武舉科考裏最有可能奪得首榜首名的人！”
阿強說著，眼中不由得流露出嚮往之色。
少年慕艾，人之常情。
江陵斜他一眼，他倒是不在乎什麽陸微不陸微的，倒是對震遠武館、龍門擂以及武舉科考更感興趣。
阿強所說的一院，是指震遠武館入門之後，會根據根骨天賦以及武道成就，把弟子分為兩等，分別加入一院和二院。
至於武舉，這世界的武道科考五年一屆，中舉可獲功名，免賦稅、領俸祿、授田產，並獲官職，直接實現階層躍升。
阿強看了江陵一眼，欲言又止幾次，還是說道，“就連和你家有仇的那位趙千戶，都想收她做義女。”
江陵眼神瞬間冷了下去，“趙千戶？”
“嗯。不過她不知什麽原因沒答應。”阿強補充一句。
這時，河堤上突然傳來一陣騷亂。
“都給老子站好了！”
穿著對襟短衫、腰間紮著黑帶子的壯漢走來。領頭的刀疤臉手裏掂量著一根沉重的鐵木棍。
“是黑虎幫的張彪。”阿強身體下意識往後縮，手有些抖。
修河堤這種工程，官府通常會外包給當地的把頭。黑虎幫就是這些把頭雇傭的打手。
江陵拉起他往一旁的老槐樹後躲，“先看看情況再說。”
刀疤臉一棍子砸在旁邊的運土車上，木板應聲碎裂。
監工趙麻子擠出諂媚的褶子：“哎喲，彪爺！什麽風把您老給吹來了？”
張彪拍拍他肩膀，臉上掛著刻意擠出來的笑，
“麻子啊，最近辛苦了。上麵發話，這個月河工的‘人頭稅’得翻倍。”
趙麻子臉色一僵，點頭哈腰地抹著冷汗：“彪爺，這工期緊，撥的銀子本來就少，您通融通融……”
“唉，我也知道你們不容易。”
張彪一臉無奈，“但這修堤的鐵鍬、籮筐，都是兄弟們置辦的，這些賤民們這天用壞一個、那天用壞一個的，都需要銀子啊。我們也是為了這縣裏的百姓不是？”
江陵嘴角扯出抹冷笑，真是會給自己臉上貼金。
說著，張彪指了指天，“誰有怨言，那不僅是和我們黑虎幫過不去，更是和縣太爺的工程過不去。”
“爺，求您開恩……”
一個老勞工突然顫巍巍地跪下，滿是皺紋的額頭不管不顧地就往地上砸去，
“咱們一天就兩碗稀粥一塊餅，再扣一半，哪有力氣幹活啊。家裏還有等著吃飯的婆娘和孫女，可真是要活不下去了……”
話沒說完，額頭上就已滲了血。
江陵手指縮了縮。
這老勞工是看著原主長大的王老頭。
父親被打死那天，全巷子的人都怕受牽連，躲著他們走，隻有他不顧晦氣，幫他把父親的屍首用破草蓆從亂葬崗抗了出來。
近月，看江陵家日子艱難，還時不時帶幾個熱紅薯送來。
分明他家裏也有三口人要養，自己都吃不飽肚子。
於江陵家而言，這是恩。
王老頭這一開口，周圍頓時騷亂了起來，好些人撂了挑子，跪在地上求情。
“饒了我們吧，求您了......”
“連飯都吃不起了......”
看著這一幕，張彪眼裏閃過抹狠戾。
露出沉痛神情，居高臨下地伸出手掌，輕輕放在老頭肩膀，“老伯，我理解你們，也請你們體諒一下我們的難處。
我們也不容易啊......”
下一秒，“哢嚓”。
慘叫聲撕裂了河岸，老人肩膀呈現出一種詭異的扭曲。
木棍一下又一下地揮下，發出陣陣悶響。
王老頭無力地護著頭，身體不斷抽搐，周圍那麽多人，卻沒一個人上前阻止。
好一個殺雞儆猴。
江陵呼吸逐漸變得粗重，雙眼發紅，“畜牲.....”
阿強驚恐地看著他，不知是被張彪嚇到，還是被江陵此時的陰鬱到極致的表情嚇到，壓低聲音，“陵子，你冷靜點。”
江陵沒說話，指甲深深掐進肉裏。
他當然知道現在的他什麽都做不到，衝下去就是送死。
河堤上漸漸沒了動靜。
王老頭身緊緊閉著眼，看樣子隻剩下一口氣。
“真是不好意思。”張彪丟掉木棍掃視四周，滿臉無辜，“用力重了點。還有誰不滿？”
無人再發出聲來。
張彪眼見目的達成，心滿意足地著帶人走了，沒去看地上的人一眼。
實際上，不論是王老頭求情之時，還是他自己揮手打人之時，他也從來沒正眼看過他一眼。
江陵緊緊抿著唇，走過去，背起奄奄一息的老王頭，要送他迴家。
阿強顫巍巍站起身，抖得像篩糠一樣，“陵子……”
他想說他也要一起，但卻發現自己腿軟地走都走不動。
趙麻子沒阻止江陵，反手塞了一串銅錢在老人衣服兜裏。
江陵看他，他就咧出一個難看的笑，雙手不安地相互搓撚著，“老人家在河堤上幹了三五年了，不容易，拿去治傷。”
江陵道了聲謝。
河堤上的大人們對勞工都是動輒打罵，偏偏隻有這位趙監工平日裏對大夥算得上良善。
雖然江陵抿得出這其中多有懦弱怕事的意味，但世道艱難，能做到如此已經不易。
老王頭家離江陵家三個鋪子的距離。
他把渾身是血的老王頭交給老太太，大概說了一下今天發生的事，就轉身離開了。
臨走前，把身上除去拜師錢之外的所有銅板都塞給了老太太。
“紅薯錢。”
老太太紅著眼猶豫要不要接過的時候，他這樣說。
繞過巷口，身後傳來陣陣悲愴的痛哭聲。
江陵沒迴頭，但拳頭捏地很緊。
……
下午。
下了工，他帶著母親給的二兩銀子，來到震雲武館門前。
兩尊石獅子有些破敗，大門前站著個青年，正一絲不苟地打掃著門口落葉，連角落縫隙都掃地一塵不染。
江陵走上前：“這位師兄，我想進武館學武，可否引薦？”
青年停下手頭動作，上下打量一眼，眉目溫和：“普通學徒束脩二兩。”
江陵將懷裏的布包往前遞了遞：“掏得起。”
青年接過布包，下意識整理了一下布包上的褶皺，直到兩邊褶皺基本對稱，才滿意點頭，“跟我來吧。”
這是，強迫症？
看著他的動作，江陵莫名覺得有些好笑。
隨著厚重木門推開，連天的呼嗬聲、兵器碰撞的鏗鏘聲撲麵而來。
路過演武場。兩側紅木架上，兵器寒光凜然，角隅石鎖、木樁、沙袋齊備。院中矗立一座青磚小擂台。
“陳錚師兄好。”
“陳師兄！”
一路上，不少弟子停下動作向青年行禮。
江陵暗暗思量，看來這位叫陳錚的青年在武館威望不低。
走入中堂，正位上坐著一個老者。
他身著一領洗得發青的短打，須發斑白，雙目開合間精光內斂，布滿老繭的手上舉著一個煙鍋，吸了兩口，一臉陶醉。
“師傅，這是新來的弟子，束脩已收。”
陳錚恭敬地行禮，把江陵的布包遞上，轉身出去了。
老者掂量幾下布包，目光在江陵那身打滿補丁的麻布衣上掃過，最後落在他那張有些蠟黃的臉上。
“武館內共有三位坐堂教頭，某家袁誠。”老者聲音沙啞，透著一股不容置疑的威嚴。
江陵躬身行禮，“弟子江陵，見過袁師傅。”
“嗯。過來，站直了。先測根骨。”袁誠頷首說道。
江陵依言上前。
袁誠起身，那雙鐵鉗般手先是捏了捏江陵的肩胛，又順著脊椎下按。
江陵隻覺得那其所過之處骨頭隱隱作痛。
好重的力道。
片刻，他收迴手，皺眉，“根骨下等，勉強可用。”