大寧王朝，綏安縣。
南端，平民巷逼仄泥濘。低矮的破棚戶擠成一團，往來皆是麵黃肌瘦的苦命人，透著苟延殘喘的死氣。
春日冷風卷著地上的爛菜葉在地上翻滾。
巷口，補鍋匠老孫頭和挑水的阿根閑聊：“聽說了沒？昨兒夜裏，賣菜的李老二死了。”
阿根駭白了臉：“月初黑虎幫剛把‘平安錢’翻倍，這都已是第四條人命了。”
老孫頭湊近，“聽說那新來的三當家的是個武癡，天天大肉補血、老參泡浴，燒的都是白花花的銀子。下麵的人要孝敬，自然隻能從咱們身上吸血......”
這時，一背柴青年路過二人身邊，來到一旁高築柵欄的小押鋪前。
押鋪櫃台建得高。這是防窮人搶劫的規矩，也逼著當東西的人仰頭踮腳，似乎天然高人一等。
青年掏出一個灰布包，“煩勞看看這物件。”
櫃台裏的朝奉眼皮都沒抬，用帶鐵鉤的木棍將布包挑開，瞧見裏麵是兩件洗得發白的過冬棉襖，“蟲咬鼠咬，破麵爛裏，朽棉襖兩件。”
青年眼神一冷，“您再仔細瞅瞅，這棉花是前年新彈的，一點沒朽。”
“去去去！”朝奉不耐煩，“眼下兵荒馬亂的，死人身上的衣服都沒人要，這破爛玩意兒最多三十文。不當就走。”
青年攥拳，但沒多猶豫，點頭：“我當。”
朝奉隨手捋下十幾個銅板從滑槽扔出給他。
青年撿起散落的銅板，俊朗眉眼間隱著一縷狠戾，仔細數好數量，隱入深巷。
望著青年離去的背影，阿根低聲問，“那是巷尾江家的大郎吧？”
“是啊。”老孫頭歎口氣，“和那當紅的趙千戶結了怨，可憐呐。”
“你是說馬上要帶兵北上打仗的趙大人？”
“可不是嘛。”老孫頭眼中閃過恐懼，
“上個月，趙千戶拿江父試演新刀法，失了手，當場把他活活砍死！之後破席一卷，扔去城外亂葬崗喂狗了……”
......
江陵推開巷尾那扇搖搖欲墜的爛木門。
“吱呀”一聲酸響。屋內彌漫著黴味，牆角的土坯剝落大半，露出裏麵發黑的麥秸。
灶台邊，不到十歲的弟弟江成正蹲在地上，編著一雙草鞋。
聽到動靜，猛地抬頭，大得有些突兀的眼睛裏閃過驚喜，“哥，你迴來了！”
“今天有沒有聽孃的話？”江陵笑。
“當然有！哥你看，我今天可是編了三雙草鞋，比昨日多一雙！”
江成獻寶似地把草鞋舉到江陵麵前，鞋尖還缺三根草莖，編得有些歪斜。
一雙小手布滿細碎的傷和繭，指甲縫裏塞滿黑泥。
摸摸他的腦袋，江陵心中湧起酸澀，“辛苦了。”
這孩子，一直堅強的讓人心疼。
父親走的第二天，他就開始學編草鞋的活計，不願自己和母親獨自忙碌。
他沒在人麵前哭過，但江陵知道，每日夜裏，他都會抱著父親留下的褂子，在被子裏發抖。
江陵穿越到這個異界半年了。
原以為有個在軍隊當陪練的便宜老爹頂著，自己隻要在河堤上幹些幫工活計就能苟活下去。
誰知天降橫禍。
北方戰事不斷，律法早已向武人傾斜。
高高在上的武官隨手打死個平民再正常不過，他們根本告狀無門。
雖非真正血親，但江陵不是個薄情之人，這半年內，江父江母待他情厚，助他在這異界中找到了些許溫存。
所以江父的死，他已視為家仇。
這時，母親張媛從昏暗的灶房裏走出來，端著三隻豁了口的粗瓷碗，碗裏盛著半滿不滿的粥。
江陵幾步上前，接過瓷碗放到桌上，“娘，我幫你。”
說是粥，其實就是碗裏一把粗糙的麩皮摻著幾根發苦的野菜碎，在滾水裏燙出來的渾湯。
隻那麽看著，江陵就感覺胃裏一陣陣發酸。
正逢亂世，糧價畸高，盛世一鬥米二十文，現在糙米漲至七八十文，日薪不抵三升。
鹽價翻倍，賦稅繁重。
大多壯丁做一天苦力，累死累活僅得三四十文錢。
平常五口之家每日最少需米三升，即便不添衣、不點燈，一人勞作三日，也難湊足全家幾日口糧。
百姓家無餘財。壯丁常被強征服役，民生凋敝。
再說江陵家，沒了壯勞力，母親每日出城采薪剜菜，或拾掇散米煤渣，進項全憑天意。
若得一擔幹柴入市，也不過換迴十幾文。
如今官府撥發河銀招募流民壯丁，江陵每日去河堤搬石頭，日薪四十文，管一餐。
如此收入，僅能勉強餬口。
更難的是近日，縣裏吃人不吐骨頭的黑虎幫開始增收那“平安錢”。
所謂“平安錢”，實則是一份苟活許可。
幫派斂財，全在一個“威”字。不納規矩錢，就砸人生計、辱人家小，重的甚至斷指剔骨。
這吸髓的手段，是要讓萬千草芥明白：這地界的王法，是他們定的。
順之如羊剪毛，逆之如肉上砧，求生不得，求死亦難。
張媛麵容清減，眼角刻滿了操勞的皺紋，但平日裏那雙總是低垂的眼裏卻透著一股異樣的神采，“陵兒，來看。”
張媛從懷裏掏出一個沉甸甸的布包，在桌上小心翼翼地攤開。
竟然是兩錠白晃晃的碎銀。
江陵呼吸一滯：“娘，這是哪來的？”
“我今日去城裏的金銀鋪，把簪子給當了。”母親輕聲說著，語氣平靜得像是在說一件家常小事。
江陵抿了抿唇。
那支簪子是外祖母臨終前傳給母親的唯一遺物，也是家裏最體麵的物件。
今年冬天嚴寒，十分難熬，但那時候母親寧可去給人家洗一冬天的冷水衣服，都沒捨得動它。
如今卻……
“那是外祖母留給您唯一的念想。”江陵道。
母親按住江陵的手：“傻孩子，死物哪有人重要？這兩銀子，加上你爹留下的那點撫恤，夠你去城裏武館交齊入門的束脩了。”
她嘴唇顫了顫：“進了武館，別怕吃苦，多學幾分本事，那些人纔不敢隨便要了咱們的命。你爹……也能閤眼了。”
看向母親希冀的眼神，江陵喉嚨像被塞了團棉花。
早在看見亂葬崗裏父親那具屍骨之時，他心中那股火就已燒穿了脊梁。
這個世道，道理是講給手裏有刀的人聽的。
父親當年天賦不夠，學武沒學出什麽名堂，隻得出來把自己當成了泥塑的靶子陪練，以為忍氣吞聲就能換來一家溫飽。
可結果呢？
隻要他江陵還是一隻任人宰割的羊，那無論如何勤懇勞作，都永遠填不滿別人的胃口。
能製衡武力的隻有更高的武力。
他不能去當佃農，不能去當腳夫，必須去武館學本事。
張媛也明白這個理，所以硬著頭皮，哪怕當了首飾也要把江陵送進去。
“娘，真要讓哥去那什麽武館？”
江成小小的眉頭成年人般擰了下，眼底滿是不屬於這個年紀的憂慮，“我聽巷子裏的人說，那裏會吃人。”
江陵神色認真，“不去，咱們也遲早被這世道生吞了。”
窮文富武這話不是白說的，他又何嚐不知？
銀子叩門，還得看老天爺賞不賞根骨這碗飯吃。
多少人不服氣，生生練廢了身體。
窮人習武無異於拿命填坑，若無源源不斷的銀錢支撐，難成大器。多少人欠下巨債、家破人亡，也逃不出這卑微泥沼。
好在，他也不是全無依仗。
在父親慘死的那日，他腦海之中莫名多出了一枚古樸的符籙，散發著隻有他能看見的微光。符籙上八個蒼勁的大字：
【功不唐捐，玉汝於成】
【解析：凡所涉獵之技藝，皆無瓶頸桎梏。無需頓悟，不求天資。千錘百煉，終能登峰造極。】
......
春末，夜晚天氣還有些寒涼，平民巷被潮氣淹沒。
江陵確定母親和弟弟二人已經睡著，輕手輕腳地下了地，往後院走去。
被月光勉強照亮的泥地上，他沉腰落胯，雙足如犁，每一步邁出，腳掌都貼地而行，勁力自腳心起，擰轉於腰胯。
走樁：【趟泥步】。
這走樁功是父親所留，他已熬煉一月有餘。
他雖不知道這樁功在武道中算什麽路子，但原本虧空的底子，竟然是慢慢補迴了不少，精氣神也在穩步提升。
“趟泥步”，講究行步如蹚泥，平起平落，雙腿微蹲，重心下沉。出步時，腳掌不離地，貼著地麵向前“擦”行。
小半個時辰過去。
江陵咬緊牙關，任憑脊背上的汗水打濕了補丁衣裳。鑽心的痠痛從大腿根部炸開，順著脊梁骨直衝天靈蓋。