正午。
牛車在泥濘與碎石交替的官道上前行。
江陵走在隊伍中後方，掃視著道路兩旁的密林。
“不用擔心，師弟。”陳錚騎著一匹瘦馬，晃晃悠悠地湊過來，“這前二三十裏地，都是熟路。
官家雖然管不住，但咱們鏢局每年的銀子不是白花的。”
正說著，前方官道一側的土坡上，隱約出現了幾個身影。
那些人斜挎著獵刀，有的還拎著長矛。
看那模樣，似乎是山匪。
江陵看陳錚一眼，見他對自己眨眨眼，一臉的閑適。
領頭的老鏢師從懷裏掏出一麵畫著特殊標記的小旗，在空中用力揮了三下，高喊了一句江陵聽不懂的話。
土坡上的山匪見狀，領頭的一人也揮了揮手，便如同潮水般退迴了密林深處。
陳錚嗬嗬笑著解釋，
“這夥山匪是這一帶的老戶，咱們鏢局每月給他們供著買路錢。逢年過節還得送幾擔好鹽和陳糧。”
江陵輕笑。
該給的迴扣給足了，路自然就平了。
一日過去，日頭西沉，官道兩旁的樹影被拉得老長。
夜裏，鏢隊按照原定計劃，準備在城外三十裏的枯禪寺歇腳。
“這枯禪寺的住持跟咱們鏢局是幾十年的老交情了。”
陳錚從口袋裏掏出兩隻肉幹，遞給江陵一塊，接著說到，
“廟雖小，但院子大，後院的草料也足，鏢師們平日裏路過，都喜歡在這歇腳，省了露宿荒野受罪。”
江陵接過嚼著。
遠遠地，已經看見了那座坐落在半山腰上的小廟。
落日的餘光斜斜打在斑駁的院牆上，透著股說不出的肅穆。
但走近山門時，江陵眉頭卻不由自主地皺了起來。
山門前的石階上，一隻燈籠歪斜地倒在泥地裏，紙罩已經被風吹裂了一個大口子，裏麵的蠟燭早已熄滅。
門前也不見僧人灑掃，安靜地有些詭異。
江陵直覺不太對勁，暗暗攥緊了縫在袖子內的幾枚透骨釘。
為首的老鏢師握住刀柄，大步跨上石階，用力推開那扇厚重的木門，“玄苦住持......”
話音未落，他身形猛地僵住了。
一股濃鬱的血腥味擴散開來。
“怎麽迴事？”
陳錚和江陵以及其餘鏢師便也下了馬，上前檢視。
隻見院中央的青石板上，橫七豎八地躺著三四具屍體，身著袈裟，看樣子全都是寺裏的僧人。
這些人的死狀極慘。
身上沒有刀傷，也沒有箭孔，卻個個都是一擊斃命。
胸口塌陷下一個巨大的掌印，胸骨顯然已經粉碎。
“嘶——”
隨行的鏢師們紛紛倒吸一口冷氣，原本鬆弛的神經瞬間緊繃。
為首老鏢師臉色鐵青，“殺人的人手段極狠，看這力道，怕是硬茬子。”
“那咱們……還留在這兒嗎？”有人小聲問。
老鏢師環顧四周，看了看已經徹底黑下來的天色和疲憊不堪的牛隻，咬牙道，
“天黑走山路是大忌，萬一兇手就在林子裏等著咱們，那是自投羅網。
這院牆高，咱們把門頂死，火生旺點，熬到明天一早，留兩個人報官，其餘人繼續上路。”
鏢師們雖然心中驚懼，但知曉老鏢師所言不虛。
於是紛紛動手收拾院子，有人將屍體移到偏殿，有人生起了幾堆熊熊的篝火。
江陵沒有去休息。
他趁著眾人忙亂之際，來到幾具屍體旁，蹲下身，借著昏暗的火光，仔細檢視。
體溫還沒完全散盡，屍僵也還沒開始……
江陵在心中默默推算。死亡時間絕對不超過三個時辰，殺人者，絕對沒走遠。
一擊震碎心脈，胸腔大麵積塌陷，這需要極強的爆發力和特殊的勁力運轉……
他皺眉迴憶著那日叫做趙鐵鷹的捕頭揮拳斬斷木樁的模樣。
煉肉境，大概可以輕易做到吧？
又從懷裏取出一份簡易地圖，這是方纔陳錚給的。
方圓十幾裏除了這一間寺廟，全是深山和溪流，沒有村落，也沒有其他勢力。他們一路趕來也沒見過什麽可疑人影或痕跡。
既然如此，會是什麽人做的......
“喂！那個小子，你鬼鬼祟祟幹什麽呢？”
這時候，一聲粗暴的喝聲突兀地打斷了江陵的思緒。
江陵迴頭，隻見一個約莫二十幾歲的青年鏢師正大步走過來，伸手就抓向他的肩膀，
“來跟著姓陳的蹭銀兩的廢物，就別多管閑事！萬一惹上什麽邪祟麻煩，你擔待得起嗎？”
江陵被他那股蠻力一推，整個人就踉蹌著栽倒在地。
好重的力道。
江陵心下凜然。
“陸連！”陳錚遠遠看見這一幕，從火堆旁衝了過來，對著那鏢師怒目而視，“我警告你，手腳放幹淨點！江陵是我師弟！”
“師弟？”陸連嗤笑一聲，
“你們武館教出來的都是些隻會花拳繡腿的軟蛋。這小子毛都沒長齊，讓他滾一邊去，別在這兒礙眼！”
“陸連，你這幾年把家中的糾葛無端遷怒到其餘震遠武館弟子身上，原本就是小肚雞腸得很。”陳錚瞪把江陵扶起，護他到身後，
“現在就連個十六七歲的少年也要欺負，還要臉皮麽？”
“陳錚，幾月不見，你這嘴皮子功夫見長。”陸連往地上狠狠啐了一口，手已按在了腰間刀柄上，
“就是不知道這手上功夫如何？別又被我打得半個月起不來床！”
二人氣氛劍拔弩張起來，眼看就要動起手。
那老鏢師此時走了過來，不耐煩地喝道，“兩個小兔崽子都給老子閉嘴，什麽時候了還在窩裏鬥？”
“葉叔，是這小子手不幹淨，我隻是想教訓他一下......”陸連指著江陵。
“住口！”
被叫做葉叔的老鏢師罵一句，掃了江陵和陳錚一眼，“都給我滾迴去睡覺。再多事，就把你們都扔林子裏去喂野狼！”
陸連冷哼一聲，瞪了江陵和陳錚一眼，罵罵咧咧地走開了。
夜深。
院裏，篝火發出“劈啪”的爆裂聲。除了負責值夜的兩個鏢師，其餘人都裹著毯子靠在牆角打盹。
江陵躺在偏殿的一角，背靠著冰冷的石柱，閉目養神。
陳錚抱著草蓆子，湊到他身邊，壓低聲音道：“剛才沒摔壞吧？”
“沒。”江陵睜開眼，搖搖頭。
“唉，真是抱歉，牽連到你了。”
“師兄和那人糾葛不淺？”
“算是吧。”陳錚苦笑，“他是長龍武館的，因為一些原因，總是找我們武館麻煩。這幾年被他打傷打殘的正式弟子沒有十幾也有**之數。”
江陵挑眉，“這人居然如此厲害？”
“是啊。”陳錚沉默了片刻，眼神中突然流露出一抹罕見的凝重，
“先不說他的事。我剛纔看了那些和尚的傷，想要造成那種傷口，殺人者的修為至少得是煉皮境。
更重要的是，讓我想起了一本武學雜記裏的描述。”
江陵下意識坐直了身子，“什麽描述？”
“‘勁透皮肉，骨碎如泥’。”陳錚一字一頓地說道，
“掌法名為，小無相印。
這是一種走極端路子的掌法，不求圓融，隻求一擊斃命，是一門專為殺戮而生的功法。
據說是某位武道大能流傳下來的，修到精妙處，甚至能越境界殺敵。”