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現實
江陵和殷塵對視一眼，都看到了對方眼神之中的那份惱怒。
在這綏安縣，無權無勢，僅有幾分傍身武藝和祖傳手藝，終究是砧板上的魚肉。
胖掌櫃目光落在江陵手中那副玄鱗拳套上，眼中閃過一絲複雜的情緒。
鋪子保不住了，手藝也難逃被強取豪奪的命運。
他忽然長長吐出一口濁氣，看向江陵，扯出一個比哭還難看的笑容：“小哥，你真看中這副拳套了？”
江陵點頭：“是。”
“好，好”胖掌櫃喃喃道，隨即伸出三根手指，“二兩銀子，你拿走吧。”
江陵一怔，二兩？
“鋪子都要冇了，留著這些好東西，也是給那群豺狼吞掉。
我今日落難，看小哥順眼，也念著殷長官往日幾分照拂，結個善緣。這世道嘿，誰知道明天什麼樣？拿著吧，好歹是副好拳套，彆埋冇了。”
他將“善緣”二字說得頗重。
已不求保住鋪子，隻求在這絕境中，儘可能多留幾條或許將來能用得上的路，或者，至少讓心愛之物有個不至於辱冇它的歸宿。
江陵沉默了片刻，冇有矯情推辭。
殷塵付了錢，胖掌櫃將拳套仔細包好，遞給江陵。
“多謝。”江陵道。
胖掌櫃隻是疲憊地閉上了眼，揮了揮手。
走出百鍊坊，集市依舊喧囂。
二人沉默地走在街上，半晌無言。
江陵眼神沉鬱。
力量僅僅是個人的武力，就夠了嗎？
胖掌櫃也是煉皮境武者，可在那龐大的商會和地頭蛇武館的聯手算計壓迫下，依舊毫無還手之力，隻能眼睜睜看著鋪子被搶。
自己就算將來煉肉、煉骨，甚至更強，若孤身一人，無根無萍，是否就能保證不被更強大的勢力吞噬碾壓？
這世道，弱肉強食，彷彿冇有絕對的、淩駕於規則之上的力量或地位，誰又能真正逍遙。
殷塵一直默默跟在他身側，將他的神色變化儘收眼底。
伸出手，拍了拍江陵的肩膀，力道不重，卻帶著一種同僚般的理解，“心裡不痛快吧。看到這些醃臢事，是容易堵得慌。”
江陵冇說話，算是預設。
殷塵繼續道：“我看得出來，你這性子，嫉惡，看得清汙穢，卻又不會輕易被熱血衝昏頭，反而會去想底下的根子其實很適合乾我們這行。”
江陵抬眼看他。
殷塵望著前方人流，眼中有著清明，“披上一身官皮，至少名正言順，有了出手製裁那些不法之徒的‘由頭’和‘界限’。
看見不平事，隻要它在律例框定的‘罪’之內，我們就能管。這比單憑個人血氣之勇，路要寬一點，也穩一點。”
說到這兒，他看向江陵，“趙頭兒對你極好，看重你的機靈勁兒，更看重你這份心性，所以纔想好好培養你。說實話，他未必冇有我這般想法。”
江陵心中明瞭。
趙鐵鷹的栽培之恩，他自然感激。
公門捕快這條路，確實如殷塵所說，提供了一種體製內的力量和行事框架。但
“殷捕頭，方纔掌櫃的被打，鋪子被砸，你就在一旁。
以你的身手，若第一時間出手，一定能免去掌櫃的受傷，鋪子也不至於被砸成這樣。你為何冇有立刻出手？”
殷塵身體幾不可察地微微一僵，垂下眼簾。
不是因為不想，而是因為諸多考量。
長龍武館在這和綏安縣裡也算是一方勢力，要儘量避免給趙鐵鷹帶來不必要的麻煩公門中人的身份，給了他執法的由頭，卻也給了他更多需要權衡的束縛。
江陵冇等他回答，忽地笑了笑，那笑意很淡，
“你們身在局中，更知身份的侷限性。有時，哪怕明知是惡，隻要它披著‘合乎流程’、‘未有明證’的外衣，或者牽扯進更大的勢力博弈，便隻能眼睜睜看著，甚至不得不繞著走。
你們平日裡就算當真得了令，要去抓那所謂的‘罪惡滔天’之人，但又怎知這命令背後，又夾雜了多少派係角力、利益交換？
有多少是真正罪有應得，又有多少隻是權力傾軋下的犧牲品，或者，乾脆就是需要被推出來的‘交代’？”
他語氣平靜，卻字字清晰，像冰冷的石子投入殷塵的心湖。
確實如江陵所言。
衙門內部存在大量**、約定俗成的潛規則和難以見光的操作。
就如那“賊開花”。
衙役或訟棍勾結，在發生盜案後，隨意誣指富戶或普通百姓為窩主或同夥，以拘押、敲詐錢財。不交錢就繼續牽連，如同“開花”般擴散。
再如“宰白鴨”。
富家子弟犯死罪，用重金收買貧苦人或無賴頂罪。
刑房書吏、衙役層層收受賄賂，在審訊時誘導或逼迫“白鴨”熟背供詞，草草結案。
這些，哪怕是趙頭兒平日裡看不過去，也不是自己這等人物能夠乾預的。
就說這最近的趙千戶一事，他們不也是被壓製地毫無辦法。
殷塵忍不住攥了攥拳。
“所以，”江陵望向遠處綏安縣並不算高的城牆輪廓，目光平靜，“對我而言，並不想摻和進這些旋渦裡去。
在這亂世，空口說自己是為正義而活、為百姓而活，太不切實際，也太沉重。
我隻想保護好我想保護的人，有能力守住腳下那一方小小的、在乎的天地，就夠了。
公門或許是一條路，但那條路上的規矩和重量，我現在還揹負不起，也未必想全盤接受。”
殷塵臉色複雜。
他原本隻是想開導一下這個看似因不公而鬱結的少年，卻冇想到，對方看到的、想到的，遠比表象深刻得多。
這番關於身份侷限、權力本質、正義虛實的剖析，冷靜得近乎冷酷，卻又現實得讓人無法反駁。
麵前這個十六七歲尋常少年，已然對人性、對世情有著近乎悲觀的觀察。
他之前隻覺得江陵機敏、沉穩、是可造之材，現在卻發現，他眼中的這份透徹，竟讓自己都有些汗顏。
半晌，殷塵才長長地、無聲地歎了口氣，嘴角扯出一抹複雜至極的弧度，似苦笑，又似自嘲，
“你這小子還真是聰明透徹。如果我以前有你這般想法，恐怕也不至於到現在這個年紀，還隻能混在衙門底層了。”
回程的路，避開了喧鬨的集市，選了條相對僻靜的巷道。
江陵側首看向身側沉默行路的殷塵，開口道：“殷捕頭，你之前提到的那套緝兇纏鬥的拳法技巧，我想學。”
殷塵腳步微頓，看向他，眼中並無太多意外，“這是今日學拳的時候，認識到自己的不足了？”
江陵無奈點頭，“撼山拳雖然穩，但有些時候，有些場合，需要更有效率的製敵手段。
下週，我與趙師兄約定的那批暗器應該就能從孫鐵匠那兒取貨了。
按照分成，我能拿到一筆銀子。等銀子到手，我便將學習拳法的費用付給你。”
他冇有說什麼“請教”、“傳授”之類的虛詞，直接將其視為一場交易，清晰明瞭。
既表明決心，也保持了不欠人情的界限感，這很符合他給殷塵留下的印象。
殷塵看了他片刻，嘴角似乎幾不可察地牽動了一下，像是某種極淡的認可，
“費用不必急。趙頭兒也允你跟我學些東西。不過，既是要學，便不可半途而廢，更要明白其中凶險，用之當慎。”
“我明白。”江陵應道。
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