巴特爾吃了胡比·布朗的定心丸，讓他在訓練中拚得更加賣力。果然，有了盼頭，就有了動力。
不過除了訓練，大巴開始抽空看房子。既然在新澤西站穩了腳，他打算把老婆和孩子都接過來。兩地分居的日子過了太久，不宜於感情，也不宜於生活。
巴特爾的職業生涯蒸蒸日上，而另一邊，王治郅在苦等了一個來月後，終於等來了結果。
由於大衛·羅賓遜的老邁和傷病，聖安東尼奧馬刺急需對內線的補充。而大郅在世錦賽上的優異表現，以及上賽季超過四成的三分命中率，讓**維奇動了心。
眾所周知，**維奇有使用“高炮台”的習慣。從羅伯特·霍裡到馬特·邦納再到戴維斯·貝爾坦斯，空間型四號位一直是他戰術體係中的重要棋子。大郅的外線投射，正可以有效地幫內線的鄧肯拉開空間。
當夏鬆從聖安東尼奧那邊得到確切訊息時，懸了一個多月的心，終於可以放下了。
一年合同，全額保障，數字不算大。
訊息傳回國內時，輿論反應平平，畢竟現在全國球迷的目光都放在了姚明身上。
王治郅沒默默地收拾行囊，飛往聖安東尼奧報到。
時間來到十月，2002-2003賽季的NBA季前賽正式開打。
對於換帥的籃網，媒體給予了很高的關注度。胡比·布朗，這位六十九歲的戰術大師，能讓一支上賽季總決賽搶七惜敗的球隊發生怎樣的變化？所有人都在等著看答案。
一上來，籃網就給了所有人驚喜。
七場季前賽，籃網未嘗一敗。真正讓媒體和分析師們興奮的，不是這七場勝利本身，而是勝利的方式。
防守端，本·華萊士坐鎮禁區，基裡連科和劉健組成的鋒線掃蕩群，構建起了一套堪稱歷史級的護框與協防體係。
壓迫性強、搶斷多、封蓋多、籃板多，籃網的防守像是給對手套上了一層又一層絞索，窒息感從開場持續到終場。
進攻端，快速轉移球、空切、定點投射、高位擋拆。球永遠在動，人永遠在跑。劉健的角色發生了明顯變化，他不再像上賽季那樣過得多的個人打單，而是在前三節每節的最後兩分鐘，以及第四節最後五分鐘才開啟個人得分模式。其餘時間，他更像是體係中的一枚棋子，跑位、策應、牽製、防守，把得分爆發力留到刀刃上。
七場比賽，胡比·布朗堅持十人以上的深度輪換，全場保持高壓。替補席上的範霍恩、阿裡納斯、沃特森、櫻木花道、大巴、布澤爾等人輪番上陣，每個人都在體係裏找到了自己的位置。
媒體感嘆，這支籃網較之上賽季，更有係統性，更有紀律性。劉健的場均得分從季前賽資料上看確實下降了，但效率明顯提升，真實命中率、助攻失誤比、防守效率，這些硬指標全線飄紅。
季前賽打完，輿論風向幾乎一邊倒。
《體育畫報》的標題直白得毫不掩飾：“東部大結局！”。
ESPN的專家團在圓桌會議上提前將籃網放在了東部冠軍的位置上，觀點出奇一致：隻要沒有嚴重傷病，這支球隊必將打進總決賽。
然而，當這些讚譽鋪天蓋地湧來時，籃網眾將卻相當安靜。
沒有人把媒體的吹捧當回事，甚至沒有人願意在採訪中多談幾句“東部冠軍”的話題。
就連一向咋咋呼呼的阿裡納斯，在麵對媒體的提問時，也隻是不鹹不淡的回了一句：“嗨，夥計！是我記錯了嗎！？總決賽已經開始了！？”
東部，籃網一枝獨秀，西部的競爭卻愈發的激烈起來。常規賽還沒開始，西部的火藥味就已經開始刺鼻子了。
建立王朝的湖人雖然新賽季問題不少。角色球員老化、更衣室暗流湧動、OK組合的矛盾時不時被媒體拿出來翻炒。但一個是內線無可匹敵的巨獸，一個是外線鋒芒畢露的殺手。隻要這兩人還在，湖人就永遠是總冠軍的有力爭奪者。
上賽季西決惜敗湖人的國王，更是憋著一口氣。韋伯、佩賈、畢比、克裡斯蒂、迪瓦茨，這套核心班底磨合得愈發默契。對他們來說，新賽季的目標隻有一個：跨過湖人，拿到那枚“本該屬於他們”的戒指。
海軍上將羅賓遜進入退役倒計時，但隻要有鄧肯在，馬刺就永遠是一支50勝以上的球隊。
森林狼和小牛同樣磨刀霍霍。一個在上賽季首次突破首輪信心大增；一個老闆揮舞著支票在休賽期補強球隊。兩隊勢必要在新賽季對更高的位置發起衝擊。
此外，不能忘了組成豪華陣容的快船。基德的加盟讓這艘豪華遊艇第一次有了真正的船長。這支洛城新貴誓要在西部攪個天翻地覆。
當然，中國球迷最關心的還是火箭。
姚明是10月20日纔到的美國。
彼時火箭已經打完五場季前賽，滿打滿算，姚明隻剩最後兩場季前賽的適應的時間。
主帥湯姆賈諾維奇沒有急於將這位狀元秀推上首發，而是讓姚明從替補做起。
誰能想到，這第一場季前賽，就是一場“中國德比”。
10月23日，休斯頓主場迎戰聖安東尼奧馬刺。
王治郅已經確定進入馬刺的輪換名單，姚明也將在火箭首次亮相。儘管兩人未必能同時在場，但“中國德比”這四個字本身就足夠點燃話題。
比賽當天，豐田中心湧入了比平時更多的華人麵孔，看台上零星可見五星紅旗。
姚明替補出場，打了13分鐘。
5投1中，加上4罰4中，全場貢獻6分4籃板1蓋帽，另有4次犯規和3次失誤。資料單算不上好看，甚至有些醜陋。顯然他的身體還沒適應NBA級別的對抗強度，幾次低位要球都被防守人擠得踉踉蹌蹌，防守端的腳步移動也明顯偏慢。
王治郅那邊同樣替補登場，9分鐘裏拿到5分2籃板，中規中矩。
兩人真正同時在場的時間隻有不到1分鐘。那這一分鐘裏，大郅拉到外線投中一記三分，姚明則在另一端用一記勾手拿下兩分。
沒有直接對位，但轉播鏡頭還是給了兩人同框的特寫。
兩天後，火箭迎戰費城76人。
姚明依舊是替補出場，但這一次，他明顯找回了些感覺。
13分5籃板2蓋帽2助攻1搶斷，資料欄被填得滿滿當當。他在低位開始有了節奏，幾次轉身跳投乾淨利落，防守端的覆蓋範圍也比第一場大了不少。雖然還遠遠談不上統治力，但至少讓休斯頓的球迷稍微放了心。
賽後湯姆賈諾維奇在釋出會上被問到對姚明的評價，這位曾帶火箭兩奪總冠軍的主帥說道：“他在學習，而且學得很快。對於一個來自完全不同籃球環境的年輕人來說，適應本身就是一種天賦。”
姚明在更衣室裡接受採訪時，額頭上還掛著汗珠。被問到這兩場的感受，他想了想說道：“在這裏搶籃板，簡直像搶黃金鑽石一樣，沒有一個籃板會輕鬆落在你頭上。世錦賽的對抗已經很強了，但和NBA無法相比。”
當被問及如何評價自己的表現時，姚明對自己提出了批評：“開局我的表現還是不錯的，但臨近比賽結束的時候，我有好幾個籃板沒搶到。。。表現不好不是因為累的緣故，隻是因為NBA的比賽對抗太激烈，太強調身體優勢。。。我現在有很多東西還沒辦法和主力陣容放到一起，最主要的是配合不行，有些戰術的確還沒吃透。”
姚明的謙遜贏得了媒體一致的讚譽。
季前賽收官之夜，ESPN的記者在場上攔住了劉健。
話筒遞到麵前時，記者開門見山：“劉，你怎麼看待姚明對馬刺時的表現？”
劉健知道這記者明顯是要使壞，但他完全不在乎。
“我的兄弟姚明，”他目光直視鏡頭，“是你們從沒見過的那種球員。”
這句話的分量，讓記者聽出弦外之音。從沒見過的——不是“優秀”，不是“有潛力”，而是一種全新的、無法歸類的存在。
“他一定會給休斯頓帶來驚喜，”劉健語氣篤定得像在陳述一個已經發生的事實，“現在他隻是還需要適應。這個聯盟的節奏、對抗、文化，對任何一個新秀來說都是巨大的挑戰，更何況是一個來自完全不同環境的大個子。”
“但很快，”他抬起手，指了指鏡頭，像是在指給螢幕那頭所有人看，“你們就能看到他的價值。”
記者還想追問，劉健已經轉身走向球員通道。
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