輸給德國後，男籃的出線形勢變得嚴峻起來。小組賽對阿爾及利亞，不能再有閃失。
此戰姚明大發神威，27分鐘出場時間，15投12中，罰球17罰14中，轟下38分13籃板8蓋帽。王治郅也有21分8籃板4助攻3封蓋入賬。內線雙塔聯手發威，中國男籃以105:74大勝阿爾及利亞。
小組賽最後一場，麵對美國夢五隊，中國男籃打出了那屆賽事最蕩氣迴腸的一場比賽。
首節，雙中鋒鎮守內線，胡衛東在外線手感滾燙，三分球3投3中，中國隊內外開花，單節轟出28-16。12分的分差，創下了夢之隊自1992年成立以來在國際賽場的單節最大落後分差。
明尼阿波利斯的觀眾席上，美國媒體記者麵麵相覷：這支沒有超級巨星的“平民夢五”，難道真要在主場翻船？
次節，美國隊主教練喬治·卡爾果斷調整，祭出全場緊逼。皮爾斯、芬利、馬裡昂輪番施壓，中國隊後衛線在高壓下失誤連連，美國隊趁機掀起快攻反擊潮。半場最後6.5秒，芬利兩罰命中，美國隊以43-42反超1分。這是夢五隊本場比賽第一次領先。
第三節，朱芳雨三分命中，中國隊一度以55-54重新奪回領先優勢。然而好景不長，姚明在本節中段領到第五次犯規，被迫離場。失去了內線支柱的中國隊開始陷入被動，美國隊趁勢佔據主動。
最後一節，中國男籃體能明顯下降，美國隊逐漸拉開分差。終場哨響，比分定格在75-84。中國男籃以9分之差惜敗夢五隊，創造了歷年來麵對夢之隊的最小分差。
此戰，巴特爾砍下19分7籃板，王治郅貢獻15分5籃板，胡衛東14分，姚明在有限的出場時間內拿下12分10籃板3封蓋。雖敗猶榮，這支年輕的中國隊讓世界看到了他們的潛力。
小組賽一勝兩負，但靠著對陣阿爾及利亞時積累的凈勝分優勢，中國男籃幸運地擠進了12強複賽。
然而，進入複賽後，男籃的精氣神彷彿在對陣夢五時被耗盡了一般。
先是大比分慘敗阿根廷和俄羅斯，兩場比賽的失利方式如出一轍。開局還能勉強咬住比分。第二節內線被切斷，外線防守崩盤。第三節被一波流帶走。
隨後對陣新西蘭，中國隊終於打出了一場膠著的比賽，卻在最後時刻以兩分之差惜敗。值得一提的是，這支新西蘭隊最終在本屆世錦賽上獲得了第四名的佳績，從側麵印證了中國隊並非不堪一擊，而是運氣實在不佳。
接下來的9-12名排位賽中，中國隊又接連輸給土耳其和安哥拉。最終，中國男籃以第12名的成績結束了明尼阿波利斯之旅。
本屆世錦賽，中國隊擁有姚明、王治郅、巴特爾這組堪稱中國歷史最豪華的“移動長城”，卻因外線薄弱、失誤過多、對抗不足等頑疾，在悉尼奧運會後繼續向更深的低穀滑落。
隨之，國內輿論炸了鍋。
《體壇周報》的頭版標題一針見血：“‘移動長城’難挽頹勢中國男籃索性一輸到底”。同期相關評論標題更是刺眼：“10年一輪迴，男籃又輸安哥拉！”
報刊內文章措辭之激烈，堪稱改革開放以來體育評論之最。
文中細數男籃世錦賽七戰資料：場均失誤18.7次，高居所有參賽隊第三；場均三分球命中率31.2%，排在二十四支球隊的第十九位；後衛線場均被搶斷5.4次，幾乎每場都有一次後場直接被對手生斷打反擊。。。
“我們有全世界都羨慕的內線，卻沒有能把球運過半場的後衛。”蘇群在專欄中字字戳心。
輿論的炮火最初集中在主教練王非身上。這位曾兩度執教國家隊的功勛教頭，在回國當天就被記者堵在首都機場。王非麵色陰沉，一言不發，在安保人員的護送下從VIP通道離開。有記者拍到他在車上摘下眼鏡、用力揉搓眉心的畫麵，那張照片第二天登上了各大報紙的體育版頭條。
三天後，中國籃協召開新聞釋出會。
新聞發言人隻用了不到一分鐘，讀完了一份簡短宣告：“中國男籃主教練王非同誌因個人原因，主動向組織提出辭去主教練職務，籃協經過慎重研究，同意其請辭。感謝王非同誌多年來為中國籃球做出的貢獻。”
沒有提問環節，沒有解釋說明，甚至沒有給記者反應的時間。發言人唸完最後一句話，起身離席，留下滿屋子麵麵相覷的媒體人。
“因個人原因”“主動提出”。這套說辭在中國體育圈早已是標準模板。所有人都知道王非是背鍋的，但所有人都默契地不再追問。
王非就這樣成了男籃兵敗明尼阿波利斯的第一個、也是唯一的代價。
但王非的下課，顯然不能平息球迷的怒火。
或者說，從一開始，球迷心裏就很清楚：真正該為這支男籃負責的，從來不是站在場邊的主教練。
《體壇周報》那篇頭版文章的結尾，寫了這樣一段話：“我們總是在問，為什麼擁有三大中鋒的男籃打不出應有的成績？為什麼我們的後衛線十年如一日地薄弱？為什麼世界強隊都在進步，我們卻在悉尼之後繼續下滑？這些問題，不是一個王非能回答的，也不是一個王非該回答的。”
這段話被無數媒體轉載，成了球迷討論的起點。
而討論的終點，幾乎都指向同一個方向。
“說白了，就是籃協的問題。”新浪體育論壇上，一個ID名為“京城球俠”的網友發了篇長帖，標題是《王非是替罪羊，真正的病根在籃協》。帖子細數了籃協過去幾年的“政績”：與劉健決裂、強行讓王治郅回國參賽導致狀態起伏、世錦賽前倉促換帥、集訓時間不足、戰術體係混亂。。。
“我們有全世界最好的球員之一，他一個人就能解決中國隊所有外線問題。結果呢？籃協三年前跟他翻臉，到現在連句軟話都不肯說。”
“劉健不歸隊，中國隊的外線就永遠是短板。這不是王非能解決的，這是籃協那幫官僚的麵子問題。”
這篇帖子發出後不到24小時，點選量突破十萬，回復超過兩千條。
與此幾乎同時，一個名為“為中國籃球請願”的網路簽名活動在各大論壇悄然蔓延。簽名內容很簡單：呼籲籃協公開道歉，召回劉健。
短短一週，簽名人數突破五十萬。
這在2002年的中國網際網路環境下，堪稱一個不可思議的數字。
輿論的聲浪開始從網路蔓延到傳統媒體。《南方體育》做了一期專題，標題是《劉健去哪兒了？》。文章回顧了1999年劉健被國家隊“暫不考慮”的全過程，引用了當年劉健在香港釋出會上的那句“去問體育總局”，也引用了籃管中心當年的那份措辭嚴厲的“情況說明”。
文章最後寫道：“三年過去了，劉健在NBA進了最佳陣容、打了兩回總決賽。而中國男籃，從悉尼奧運會的第十名，滑落到了世錦賽的第十二名。誰對誰錯，時間已經給出了答案。”
這篇報道沒有直接批評籃協，但字裏行間的態度，所有人都看得明白。
更耐人尋味的是央視的態度。
《籃球公園》欄目做了一期世錦賽回顧特別節目，邀請了張衛平、徐濟成兩位嘉賓。節目前半段還在復盤比賽，分析技戰術問題。到了後半段，主持人話鋒一轉，提到了輿論對劉健歸隊的呼聲。
張衛平說了一句意味深長的話：“籃球是圓的，但有些事，比籃球複雜得多。”
徐濟成則更直接一些：“我們在討論中國籃球未來的時候，繞不開一個名字。這個人現在還在NBA打球，還在進步，還在變得更強。他是不是該回來？這個問題，不該由球迷來回答。”
兩位嘉賓都沒有點名，但所有人都知道他們在說誰。
節目播出後，籃協的處境變得更加尷尬。
與此同時，劉健那邊，始終保持著沉默。
從世錦賽開打到中國男籃慘敗出局，再到王非下課、輿論發酵，劉健沒有在任何場合發表過任何評論。
劉穎被記者堵住過幾次，每次回答都滴水不漏：“劉健目前專註於NBA新賽季的備戰，不評論其他事務。”
這種沉默被一些人解讀為“冷漠”：國家隊輸成這樣，你連句話都沒有！？
但更多的人讀出了另一種意味：他在等。
等一個道歉，等一個態度，等一個能讓雙方都有台階下的契機。
而這個契機，籃協顯然不打算給。
世錦賽結束後的第二週，籃協內部召開了一次高層會議。據後來透露出的資訊，會議討論了三件事：一是新任主教練的人選。二是如何處理劉健。三是如何解決後衛破不了緊逼。
關於主教練，領導們決定聘請外教。如何讓後衛破緊逼，領導決定從聯賽著手。他們想出了一個奇葩規定：下賽季CBA第四節，各隊必須打全場緊逼，不打就判技術犯規。
結果嘛。。。那能有什麼結果，唯一的結果就是催生出一個樣子貨薛玉洋。
至於劉健，會議上出現了兩種聲音。
一派認為，形勢比人強，男籃外線短板已經到了不補不行的地步，劉健的實力和影響力擺在那裏，與其繼續僵持，不如找個台階下。比如以“備戰雅典奧運”的名義，主動向劉健伸出橄欖枝。
另一派則態度強硬：劉健當年在香港釋出會的舉動，是對組織的公開侮辱，如果籃協先低頭，以後還怎麼管理其他球員？“職業球員再大，能大得過體製嗎？”
據說，討論持續了整整三個小時，最終，強硬派佔了上風。
會議結論是：冷處理。
不主動聯絡劉健，也不公開表態。等風頭過去，等輿論降溫，等劉健自己“想通了”主動服軟。
這個決定，被在場的一位中層幹部私下形容為“刻舟求劍”，用九十年代的方式，管理二十一世紀的球員。
他私下裏在飯局上對朋友吐槽，“他們也不想想！劉健是啥人，要他服軟？做夢去吧！”
這一句話後來被朋友傳了出去，成了籃球圈裏公開的秘密。
球隊回國後便就地解散，各奔東西。
沒人有心思聚餐，也沒人有心情寒暄。每個人的臉上都寫著同一個字：累。不是身體的累，是心累。
姚明在機場跟大夥兒簡單道了個別，便匆匆走進另一座航站樓。他得趕回上海，火箭隊的合同已經擺在桌上了，隻等他簽字。還有簽證的事，一大堆檔案要處理，經紀人那邊催了好幾遍。
在等飛往上海航班的時候，姚明腦子裏還是亂糟糟的。世錦賽打成這樣，他心裏憋屈，但眼下顧不上多想，NBA的路已經鋪到腳下了，他必須往前走。
大巴在北京歇了兩天，處理了一些私事，便準備啟程返美。籃網隊的訓練營已經開了半個月了，他是最後一個歸隊的人。
最鬧心的是王治郅。
世錦賽結束好幾天了，他的下家還懸著。小牛那邊早就明確不續約了，庫班這個人做事乾脆利落，說不要就不要。夏鬆倒是給他吃了顆定心丸，說馬刺、快船、掘金、勇士都對他感興趣，但具體去哪兒，還得耐心等幾天。
“等”這個字，王治郅聽得耳朵都快起繭了。
9月下旬，大巴重新辦理了簽證，飛回了新澤西。
大巴走進更衣室受到了隊友的集體歡迎
“嘿！‘馬克’！”阿裡納斯第一個喊了起來。
大本從櫃子前轉過身，看見大巴，咧嘴一笑，大步走過來，一把摟住他，用力拍了拍他的背：“你在世錦賽上打得夠硬啊，夥計！”
世錦賽上，大巴對位大本的時候可是一點都沒客氣，低位硬鑿、籃下卡位，胳膊肘子也沒少招呼。
大巴心裏一熱，反拍了拍大本：“謝謝。”
胡比·布朗教練隨後把大巴叫進了辦公室。
老頭兒坐在椅子上，示意大巴坐下。
“孟克，你在世錦賽上的比賽錄影我看了。你卡位很紮實，低位單打也有威脅。”
大巴點點頭，等著下文。
“新賽季，你的任務不隻是在訓練中模擬奧尼爾了。我需要你在內線幫助本分擔壓力。”
大巴的眼睛亮了一下。
“你會獲得上場時間，”布朗說得很直接，“我要你做好心理準備，隨時頂上。”
從辦公室出來的時候，大巴的腳步明顯輕快了許多。一個賽季的“奧尼爾模仿者”，終於等來了一個真正屬於他的機會。
更衣室裡，大巴坐在自己的櫃子前，拿出手機，給妻子發了一條訊息：“教練說新賽季會給我上場時間。”
訊息發出去，他把手機放在一旁，抬起頭，看著更衣室裡來來往往的隊友。大巴忽然覺得，那些煩心事，好像也沒那麼重要了。
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