費城全明星賽正賽當晚，第一聯閤中心球館。
這座球館的主人阿倫·艾弗森全場砍下25分5助攻4搶斷，拚盡全力想要在家門口捧起全明星MVP獎盃。但笑到最後的卻是科比·布萊恩特。
當科比在全場混雜著歡呼與噓聲的嘈雜中舉起這座日後將以他名字命名的獎盃時，費城球迷的心情隻能用“複雜”來形容。
全明星週末的喧囂過後，真正的戰爭開始了。
常規賽進入後半程，季後賽名額的爭奪逐漸白熱化。
對於那些誌在衝冠的強隊而言，二月份是最後的補強視窗；對於那些已經放棄賽季的球隊而言，這是甩掉合同、囤積未來資產的最後機會。
於是，一連串影響聯盟未來格局的交易在這個月密集爆發。
最先震動聯盟的，是波士頓凱爾特人與菲尼克斯太陽的一筆交易。
凱爾特人送出年僅21歲的潛力新星喬·約翰遜和蘭迪·布朗，從太陽換來了老將羅德尼·羅傑斯和托尼·德爾克。
這筆交易在當時看來，凱爾特人是在為季後賽做最後準備。羅傑斯和德爾克都是經驗豐富的即戰力，能夠為皮爾斯和沃克提供幫助。而太陽則被視為“重建期的合理選擇”，得到喬·約翰遜這樣的年輕天賦，為未來儲備資產。
緊接著，達拉斯小牛與丹佛掘金完成了一筆大交易。
小牛送出朱萬·霍華德、蒂姆·哈達威、唐內爾·哈維、現金以及2002年首輪選秀權，從掘金打包換來拉夫倫茨、尼克·範埃克塞爾、塔裡克·阿卜杜爾-瓦哈德和埃弗裡·約翰遜。
這筆交易讓小牛組建起“納什 諾維茨基 芬利 拉夫倫茨”的核心陣容，正式躋身西部豪強行列。
與此同時，一筆三方交易在奧蘭多魔術、菲尼克斯太陽和洛杉磯快船之間達成。
魔術得到賈德·布伊奇勒；
太陽得到博·奧特洛和2002年首輪選秀權（這個選秀權最終變成了阿瑪雷·斯塔德邁爾）；
快船得到文尼·德爾·內格羅和現金。
太陽在這筆交易中埋下了未來的種子。那個來自高中、被貼上“糙漢”標籤的年輕人，會成為日後摧毀無數球隊內線的“小霸王”。
華盛頓奇才與底特律活塞完成互換。
奇才送出當家後衛理查德·漢密爾頓，換來了傑裡·斯塔克豪斯。
奇才需要斯塔克豪斯這個全明星來幫助喬丹衝擊季後賽，而漢密爾頓的團隊屬性符合活塞教練卡萊爾的戰術需求。
當時看，這筆交易算是各取所需，但無論是原來還是現在，活塞得到的明顯比奇纔得到的要多。
而此時，新澤西籃網也完成了一筆悄無聲息的簽約。
沒有新聞釋出會，沒有媒體通氣會，隻有籃網官網上更新的一條不起眼的動態：
“球隊正式簽下來自中國的中鋒孟克·巴特爾。”
就這麼一句話。扔到轉會市場的新聞裡，連點水花都沒有。
反倒是國內媒體掀起了一陣小**。
《巴特爾登陸NBA！籃網再添中國力量！》
《繼王治郅之後，第二位中國內線登陸聯盟！》
《籃網打造中國長城！劉健 巴特爾的內外組合令人期待！》
各種標題充斥著體育版塊的頭條，內容無不樂觀的認為大巴可以佔據一個內線輪換位置，甚至有人開始暢想二人在籃網上演二人轉。
但可惜，國內媒體要一廂情願了。
本賽季籃網的健康狀況出奇得好，在磨合了半個賽季後，陣容趨於穩定。在此情況下，籃網並不想破壞球隊的化學反應。
那簽大巴幹嘛？當然是為了模擬大鯊魚——想當初，馬刺不就是這麼乾的嗎！？
雖然沒有讓大巴登場的打算，但籃網還是拿出了足夠的誠意。
納什給巴特爾的是一份1 1合同，第二年球隊選項。並且不像掘金那種按照出場場次算錢的摳門德行，籃網給的是實打實的全額底薪。也就是說，就算巴特爾後半個賽季都坐在板凳上，他的工資一分也不會少。
當然，食宿什麼的籃網是不管的，這個得大巴自己搞定。
為此，夏鬆在新澤西陪了大巴整整三週。
這三週裡，夏鬆幹了經紀人該乾的一切：找房子、辦銀行卡、開通手機、熟悉去訓練館的路線、甚至教會大巴怎麼在美國點外賣。這對於一個英語幾乎零基礎的內蒙古漢子來說，這些看似瑣碎的事情，每一樣都是巨大的挑戰。
“就這？這房子還沒我家一半大。”大巴站在夏鬆幫他租的公寓裏，看著這間一室一廳的單間，忍不住嘀咕了一句。
夏鬆苦笑：“大哥，這兒是新澤西，不是北京。就這一個月還得八百美金呢。”
大巴撓撓頭，沒再說什麼。
幾個月的分別沒有造成多少隔閡和陌生，很快，大巴就融入了球隊。
雖然知道自己上不了場，但大巴仍舊一絲不苟地完成盧卡斯交給他的任務，努力地扮演“奧尼爾”這個角色。
每天大巴都通過錄影來研究奧尼爾的習慣，研究他的轉身方向，研究他接球後的第一反應。有時候一個動作重複幾十遍，就為了讓防守他的隊友記住那個節奏，提前感受那種壓迫感。
這個角色沒有鎂光燈，沒有資料，甚至不會被媒體提及。
但它至關重要。
常規賽後半程，籃網開始展現出真正的強隊氣質。
前半個賽季的磨合沒有白費。
比盧普斯越來越像一個冠軍控衛，冷靜、果斷、關鍵球不手軟。基特爾斯的三分命中率穩定在四成以上，成了劉健突破後最可靠的終結點。大本坐鎮內線，讓籃網的三秒區變成禁飛區。
基裡連科在度過了適應期後，開始展現出那種令人窒息的全麵性，能從一號位防到四號位，能補防能協防能搶斷能蓋帽，有時候一個回合他能出現在三個位置上。
被AK47擠下首發的範霍恩接受了替補角色後反而打得更加自如，場均15分6板，是聯盟效率最高的第六人之一。
後三十二場比賽，籃網隻輸了十場，最終以50勝32負的成績榮登東部第一。
2002年4月17日，常規賽收官日。
輪休了絕大分部主力的籃網自然成不了當日的焦點，即便他們對陣的是西部第一的國王。
這一天，全美的視線都匯聚到了麥迪遜花園廣場。
紐約尼克斯主場對戰華盛頓奇才。
39歲的米高·喬丹，打出了一場隻屬於他的比賽。
終場前37.8秒，喬丹在右側45度背身要球。轉身，後仰，出手。
皮球越過阿蘭·休斯頓的指尖，劃過一道弧線，空心入網。
老流氓登場44分鐘，35投19中，罰球10中8，48分8籃板6助攻。
這不是那個在公牛完成兩次三連冠的喬丹，不是那個在空中滑翔、用眼神都能殺死對手的喬丹。這是一個39歲、每場賽後需要冰敷膝蓋的小老頭。
但這個小老頭，用最古典的方式，在籃球的聖地向世界證明瞭——我依然是這個遊戲的王者。
118:112，奇才客場擊敗尼克斯。
麥迪遜廣場花園爆發出震耳欲聾的歡呼——紐約球迷再一次為喬丹喝彩。
這場勝利讓奇才最終的戰績定格在42勝40負。以一個勝場的優勢將雄鹿擠掉，搭上了季後賽末班車。
至此，東部季後賽對陣名單出爐：
首輪籃網VS奇才；凱爾特人VS步行者；魔術VS猛龍；黃蜂VS76人。
東部的這四組對決，除了凱爾特人VS步行者沒有啥話題度之外，其他三組都相當有話題。
劉健第一次打進季後賽的對手正是喬丹。而喬丹第二次復出後的第一個季後賽對手正是劉健。
麥迪和卡特這對錶兄弟之間的對決極富戲劇性，一時間“是表哥更強，還是表弟更厲害”的爭論成了網路論壇的焦點。
還有巴郎·戴維斯大戰阿倫·艾弗森。力量型後衛與技術型後衛的巔峰對決，這輪係列賽或許是四組中最unpredictable（無法預測）的一組。
劉健盯著黑板上盧卡斯解析的那些奇才的戰術，嘴角抑製不住的往上翹：“宿命這玩兒意，還真是有趣！”
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