在度過短暫的適應期後，大巴開始在對抗賽中展示出他真正的能力。
他卡位兇悍，對籃板落點的判斷極其準確，彷彿那些反彈的皮球天生就該落進他懷裏。最讓隊友們意外的是他的進攻手段，背身單打後銜接的轉身小勾手，動作流暢很有大鯊魚的感覺。這一招除了大本偶爾能憑藉驚人的力量和彈速乾擾其命中率外，籃網其他內線一個也頂不住，往往隻能眼睜睜看著皮球從頭頂劃過一道弧線墜入網窩。
而讓練盧卡斯最驚喜的，是大巴在罰球線一帶的策應能力。
那份處理球的老道和從容，在CBA時就已是大巴的招牌。如今放到NBA的對抗強度下，雖然失誤偶有發生，但隻要球傳出來，劉健、基特爾斯、基裡連科這些無球跑動高手就能直接打穿對手的防線。
這對在陣地戰中破解聯防相當的管用。
幾天的對抗下來，大巴贏得了籃網隊員們的尊重。最熱情的當屬大本。雖然語言不通，但大本有事沒事就湊過去跟大巴搭話，還給大巴起了個“Mack”（擁有百年歷史的美國老牌重型卡車製造商）的外號。
大本覺得這名字完美概括了眼前這個中國壯漢給人的印象：龐大、結實、一旦開動起來就勢不可擋。
不過，大巴的短板也擺在那兒。
橫向移動慢，防擋拆換防吃力。一旦被拉出三分線外，遇上速度快的小後衛，基本就是被“軍訓”的命。
這裏麵就屬阿裡納斯最來勁。
每次訓練賽，隻要大巴換防到這刺頭麵前，這小子就跟撿著寶似的，壓低重心，連續胯下“炒飯”，然後一個加速從大巴身邊抹過去，嘴裏還不忘唸叨：“對不住了，大個子，這是生意。”
大巴是真沒轍。每阿裡納斯從他身邊掠過時，那畫麵就像一輛重卡試圖攔截一輛蘭博基尼。
不過劉健可不能看大巴這麼被人欺負。
每次輪到他和大巴一隊，隻要阿裡納斯還想玩這一套，結果就完全不一樣了。
大將軍基本都會被劉健一巴掌扇出底線。
通常，阿裡納斯都會抱怨不公平。
而劉健則平淡的說：“夥計，我們守的是聯防。”
隨後，就是一陣鬨笑。
雖說大巴的表現贏得了盧卡斯和隊友的一致認可，但籃網並沒有跟他簽合同。
不是不想簽。是不能簽。
這事在試訓前就說好了：大巴必須回國，打九運會。大傢夥兒都清楚，四年一屆的全運會，對各省體育局的領導和需要進機關單位的運動員來說有多重要，再大的腕兒，你也得乖乖回來。
臨行前，納什親自跟大巴和夏鬆吃了一頓飯。
席間話說得很明白：我們對你有興趣，不是客氣，是真的有興趣。我們這邊會保留簽約意向，等時機合適的時候在談。
大巴點頭。
來之前他沒想到能打成這樣，更沒想到NBA球隊會這麼認真。他在CBA已經沒什麼可證明的了。但眼前這個舞台，他知道自己還差點，也知道自己夠得著。
為了表示誠意，籃網讓大巴參加了兩場季前賽。
第一場對費城76人，大巴上了8分鐘，4分2籃板1助攻。
第二場對波士頓凱爾特人，7分鐘，3分2籃板1蓋帽。
總體來說，效率不錯。
兩場球打完，大巴收拾行李，飛回北京。
去機場的路上，大巴從車裏回望籃網的那棟建築。新澤西深秋的陽光很淡，玻璃幕牆反著光。他不知道下次再來是什麼時候，但他知道肯定會再來。
2001年11月1日。
NBA常規賽揭幕。
籃網的首場比賽，奔赴客場對陣底特律活塞。
這支活塞，沒有比盧普斯，沒有大本。喬·杜馬斯的球隊隻能繼續在重建的泥潭跋涉。
沒有任何意外。
105:88。
籃網客場大勝17分。
劉健打了31分鐘，26分7籃板3助攻2搶斷。大本全場17個籃板，其中6個前場板，直接把活塞內線搶崩了。
賽後劉健跟斯塔克豪斯在中圈碰了一下，沒什麼多餘的話，就是拍拍後背，各走各路。劉健知道，用不了多久，斯塔克豪斯就會跟理查德·漢密爾頓換東家。
接下來對，黃蜂、超音速、騎士的三個主場。
籃網全勝。
賽季首周打完，籃網場均得106分，失96分，場均失誤15次。進攻效率聯盟第一，失誤數也是聯盟第一。
作為本賽季備受期待的球隊，各媒體專家開始復盤籃網新賽季的變化。
結論很統一：節奏快了。
相比之前的幾個賽季，籃網明顯減少了陣地戰的比例，隻要有機會就堅決推快。而且，籃網推快不是靠後衛帶球往前沖，而是靠一傳來發動。
這樣的好處是可以抓住第一機會，對手跟不上。
壞處是他們自己有時候也跟不上。
但盧卡斯和劉健不在乎。這是球隊轉型的陣痛，等全隊習慣這種節奏，自然就會好。
就這樣，全明星之前，籃網在這種風格改變的陣痛中砥礪前行。
50場球，他們拿到了28勝22負的戰績，排在東部第四，前麵是凱爾特人、魔術和76人。這成績算不上特別出色，但五成以上的勝率也不算差。作為一支還在除錯體係的年輕球隊，能咬住這個位置，管理層還是比較滿意的。
這種滿意裡，有很大一部分原因是隊裏三個年輕人的成長。
安德烈·基裡連科起初並不太適應NBA的節奏，他那糟糕的外線命中率讓他的表現有些掙紮。
這一切劉健都看在眼裏。
俄羅斯人啥特點，他是再清楚不過了。
一天訓練結束後，劉健敲開盧卡斯的辦公室。
“約翰，安德烈的事，我想說兩句。”
盧卡斯，示意他坐下。
“我知道他打得掙紮，”劉健開門見山的說，“但我覺得問題不在他，在我們。”
盧卡斯挑了挑眉。
“安德烈這種球員，本身就是體係。”劉健斟酌著措辭，“你有沒有想過，乾脆別給他佈置固定戰術。讓他自己在場上找位置，想怎麼跑就怎麼跑。”
收到建議後，盧卡斯好好的把基裡連科的錄影研究了一番，發現劉健的話非常正確。
12月下旬開始，盧卡斯徹底解開了基裡連科的韁繩。
沒有固定跑位，沒有死板的戰術約束。防守端，他可以去任何感覺需要去的地方；進攻端，他可以自由移動，不用蹲在兩個底角。
這效果立竿見影。
基裡連科像一隻擺脫了鈴鐺的貓，開始滿場飄移。他的無球跑動根本抓不住，剛剛還在弱側底角，下一秒已經溜到禁區上空。防守端更恐怖，他的覆蓋範圍從禁區延伸到三分線，協防、補防、追帽，無處不在。
1月份，基裡連科場均貢獻12.7分、5.9個籃板、1.5次助攻、1.7次搶斷和2.1次蓋帽。
最經典的一戰是對陣猶他爵士。
那場比賽，基裡連科麵對馬龍和斯托克頓這對老江湖，全場砍下27分。
賽後，爵士主教練斯隆憤怒的對記者道：“基裡連科本來應該是我們的人！”
新澤西球迷終於覺得，兩年的等待沒有白費。
而阿裡納斯和沃特森的表現，同樣沒讓球迷失望。
盧卡斯給了大將軍在輪換階段的開火權。這刺頭也確實對得起這份信任，隻要上場就敢扔，隻要扔了就敢進。場均11.9分、2.8個籃板、3.7次助攻，三分命中率38%。對上任何球隊的第二陣容，阿裡納斯都是一頭餓狼。
沃特森則完全不同。
他沒有阿裡納斯那種鋒芒，也不追求高光時刻。但每次比盧普斯下場休息，他上去就能穩住節奏。不瞎打，不貪功，該傳球傳球，該投籃投籃。場均4.8分、2.3次助攻，資料不起眼，但正負值一直在隊內中上遊。
沃特森的價值，就那種能讓主力安心休息的替補。
這一點，籃網所有人都很清楚。
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