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晨光熹微，煉獄家的宅邸坐落在一處小鎮之中，庭院寬敞。
兩人走近宅邸，尚未叩門，便聽得院內傳來更加清晰的破空聲，以及一個努力讓自己聽起來有氣勢、卻依舊帶著點柔軟尾音的女聲：
“喝！呀！哈！”
杏壽郎臉上露出笑容，直接推開並未上鎖的院門：“哦！甘露寺，這麼早就在修行了嗎？很有精神！”
方緣隨著他步入寬敞的庭院。
庭院的空地被打掃得十分乾淨，一個身影正在那裡專注地揮劍。
“煉獄先生，您回來了！”一個帶著驚喜的、清脆又有些柔軟的女聲從屋內傳來。
緊接著，一個粉綠色漸變長髮的少女像一陣小旋風般跑了出來。
她身材姣好，穿著便於活動的衣物，胸口有著驚人的弧度，臉頰帶著健康的紅暈，一雙薄荷綠的大眼睛在看到杏壽郎時亮晶晶的。
“甘露寺！”杏壽郎露出大大的笑容，用力揮手，“早上好！修行已經開始了？很有乾勁！”
“是、是的！”被稱作甘露寺的少女用力點頭，隨即目光好奇地轉向杏壽郎身邊的方緣。“來得正好，甘露寺！”
杏壽郎大步上前，笑容燦爛地拍了拍方緣的肩膀，將他輕輕推到前麵，“我來介紹一下！這位是方緣，古月方緣！是一位實力非常強大的劍士，就在昨晚，他獨自討伐了下弦之肆的惡鬼！”
“下、下弦之肆？！”甘露寺蜜璃捂住嘴，薄荷綠的眼眸瞪得圓圓的，寫滿了震驚。
她作為杏壽郎的弟子，自然明白下弦鬼月的分量。能夠獨自討伐下弦，這份實力……已經完全可以擔當“柱”了吧？
杏壽郎用力點頭，金紅色的眼眸中滿是認可與熱切：“冇錯！而且方緣使用的是我從未見過、精妙絕倫的自創呼吸法——月之呼吸！他的劍技，就連我都感到驚嘆！”
他頓了頓，用更加洪亮清晰的聲音說道：“方緣的實力，絕不亞於我！甚至在某些方麵，可能猶有過之！”
“欸——？！不、不亞於煉獄先生？！”甘露寺蜜璃這次是真的驚叫出聲了，看向方緣的目光充滿了難以置信。
煉獄先生的強大，她是最清楚不過的。
這個看起來清俊平靜、年紀似乎比自己還要小的少年，竟然能得到煉獄先生如此高的評價？
方緣對甘露寺蜜璃微微頷首：“你好，我是方緣。煉獄先生過譽了，之前一戰，是我取巧了。”
他的態度平和，既冇有因杏壽郎的盛讚而自傲，也冇有因蜜璃的驚訝而侷促。
“你、你好！我是甘露寺蜜璃！是煉獄先生不成器的弟子！”蜜璃連忙鞠躬回禮，因為緊張和害羞，聲音都有些發飄。
她偷偷抬眼打量方緣，少年身姿挺拔，眼神清澈而沉靜，彷彿月光下的深潭，確實給人一種深不可測的感覺。
杏壽郎哈哈一笑，繼續說明安排：“方緣已經決定加入鬼殺隊，共同討伐惡鬼！不過，按照隊規，新成員需要培育師推薦並經過最終選拔。所以，方緣會暫時以我煉獄杏壽郎弟子的名義，參加下一期的最終選拔！”
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他看向方緣，用力點頭：“放心！這隻是走個必要的流程！以你的實力，通過選拔輕而易舉！在這期間，你可以住在這裡，我們也可以一起切磋交流呼吸法與劍技！想必甘露寺也能從中獲益良多！”
“是、是的！請多指教，方緣先生！”甘露寺蜜璃再次鞠躬，臉上紅暈未消，但眼神已經亮了起來。
能和得到煉獄先生如此讚譽的強者一起修行，絕對是難得的機會！
方緣看著眼前熱情的杏壽郎，又看了看旁邊雖然害羞的粉發少女，心中微微頷首。
鬼殺隊……煉獄家……
這裡，或許會是一個不錯的起點。
“那麼，接下來的一段日子，就叨擾了。”
........
早餐後，杏壽郎帶著方緣來到書房，取來紙筆，將昨夜遭遇簡明扼要卻條理清晰地書寫下來。
尤其是對方緣那奇特的“吞噬”能力，以及精妙強大的“月之呼吸”劍技，做了重點但不誇大的說明。
之後，他來到庭院，抬起手臂。
不一會兒，他的鎹鴉劃破晨空，穩穩落在他結實的小臂上。
“將這封信，速速呈給主公大人。”杏壽郎將卷好的信紙塞入鎹鴉腳上的小竹筒，神情嚴肅。
“嘎！明白！速呈主公！”鎹鴉發出沙啞卻清晰的人語，振翅而起，很快化作天際的一個黑點。
“主公大人收到訊息，定會有所安排。”杏壽郎對方緣露出笑容，“在此之前，方緣，你就把這裡當作自己家。修行、飲食，若有任何需要，儘管開口！甘露寺也很樂意多一位一同修行的夥伴，對吧，甘露寺？”
“是、是的！”正在一旁幫忙收拾的甘露寺蜜璃連忙點頭，臉頰微紅，心道：“以後要和古月先生一起修行了，好害羞。”
方緣頷首致謝。
他不清楚產屋敷那邊什麼態度，不過無所謂了，若是因為月之呼吸的原因不接納自己，就自己單乾。
.......
產屋敷宅邸隱於山林，靜謐祥和。
現任主公，產屋敷耀哉，正坐在廊下，享受著清晨稀薄的陽光。
他的麵容因詛咒而佈滿了猙獰的紫色疤痕，幾乎失明的雙目隻能感知模糊的光影，但神情卻一如既往的平和
鎹鴉帶來的信筒被“隱”的成員恭敬地呈上。
產屋敷耀哉接過，他緩緩展開，儘管視野模糊，但他勉強能夠閱讀。
片刻沉寂。
“獨自討伐下弦之肆……並非日輪刀，卻能殺死下弦之鬼……奇特的體質……自創呼吸法，月之呼吸……”
他低語著信中的關鍵詞，平靜的麵容上泛起一絲細微的波瀾。
月之呼吸。
這個名稱，觸動了鬼殺隊漫長歷史中某些塵封的部分。
“天音。”他輕聲呼喚。
始終安靜侍立在一旁，容顏美麗、氣質清冷的妻子產屋敷天音微微躬身：“夫君。”
“我記得……家族典籍中，有關『月之呼吸』的記載。能否為我尋來？大約是……關於戰國時代，那位劍士的記錄。”
“是。”天音冇有多問，悄然起身離去。她很清楚，能讓夫君如此在意的呼吸法，其背後必然牽扯重大。
不多時，天音捧著一卷古樸的竹簡回來。
竹簡上的文字古老，記載著鬼殺隊歷史中最為黑暗與痛心的一頁。
繼國嚴勝。
繼國緣一的孿生兄長，因無法超越弟弟的天賦，因對“至高”武藝的扭曲執念，最終……墮落。
他叛離了鬼殺隊，手刃了當時的主公，投靠了鬼舞辻無慘，之後更是屠戮了同時代幾乎所有的柱。
而他開創的呼吸法，正是從日之呼吸衍生、卻走向截然不同道路的——月之呼吸。
記載中的描述，與杏壽郎信中所言“青白色刃風”、“淡黃色月刃”、“無需拔刀亦可產生斬擊”等特徵……隱隱吻合。
陽光透過和紙窗欞，灑在產屋敷耀哉半明半暗的臉上。
月之呼吸理應斷絕了，冇想到，現在這一代又出現了一位月之呼吸傳人。
這意味著什麼？
是又一個因力量而迷失的潛在威脅？
還是……一份對抗無慘的全新、未知的力量？
杏壽郎在信中極力保證方緣心性正直，目標明確指向惡鬼，且其“吞噬”能力能剋製鬼物。
但繼國嚴勝的教訓太過慘痛，那是一位曾備受信賴、實力卓絕的柱的背叛，幾乎動搖了鬼殺隊的根基。
風險，顯而易見。
產屋敷耀哉沉默良久。室內的薰香裊裊婷婷，時間彷彿凝滯。
最終，他緩緩抬起手，將竹簡輕輕合攏，遞還給天音。
“天音，”他的聲音依舊平穩溫和，卻帶著決斷，“回復杏壽郎，鬼殺隊……歡迎古月方緣的加入。以煉獄杏壽郎為培育師，推薦其參加下一期最終選拔的程式照常進行。在此期間，可給予他鬼殺隊預備隊員的相應待遇與信任。”
天音靜靜聽著，美麗的眼眸中映出丈夫沉靜而堅定的側臉，“鬼殺隊的隊規是殺掉五十個鬼，或者是成功殺死一位下弦就可以成為“柱”，要不要......”
“畢竟是一麵之詞，我雖然信任杏壽郎，但是也得考慮其他“柱”的情緒。”產屋敷耀哉繼續道，語氣多了一絲更深沉的意味，“有關月之呼吸的來歷，暫且不必對他多言。觀察，但以誠相待。杏壽郎的判斷，我願給予信任。而我們……也需要新的力量。”
他望向窗外，目光似乎穿透了宅邸與山林，投向了某個遙遠而堅定的目標。
“隻要能斬斷這纏繞千年的詛咒，隻要能終結鬼舞辻無慘帶來的苦難……即便這力量可能灼傷持刀之手，即便需要擁抱曾浸染陰影的月光，我也願意承擔這份風險。”
“因為，我們已別無選擇。而希望……往往誕生於最意想不到之處。”
產屋敷天音深深躬身：“我明白了，夫君。我即刻去安排回復。”
她轉身離去，步伐輕而穩。
廊下，產屋敷耀哉獨自靜坐，陽光將他挺直的脊背輪廓勾勒得清晰。
他手中彷彿無物，又彷彿緊握著整個鬼殺隊的未來與重擔。
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