畫舫之上，描金繪彩的燈籠兀自懸掛，船身靜臥，像一頭擱淺的巨獸，一動不動。
「籲——」
霍千山勒住韁繩，眉頭擰作了一團。
馬三江瞧著這光景，心下也一緊，「怎的這般靜？」按理說，袁烈應會遣人在外等候纔是。 讀小說選，.超省心
如今非但不見人影，畫舫靜的一點聲息都沒。
這情形，太不對勁了。
「走，上去看看！」
霍千山縱身離鞍，一言不發，徑向畫舫行去。馬三江不做遲疑，緊隨其後。
……
畫舫內。
朱洪斜倚在太師椅上，手中黑刀拄地，指尖漫不經心地輕叩刀鞘。
忽聽得門外腳步紛遝，由遠及近。
「袁烈！」
人未到，聲先至。
霍千山一步跨入艙門，身形陡然凝住。馬三江收腳不及，一頭撞在他背上，愕然道：「霍堂主？」他不見霍千山有所反應，便順他目光覷去，這一瞧，神色瞬變。
「這，這怎麼可能？！」
隻見大廳屍骸狼藉，鮮血汩汩，蜿蜒成溪。
自袁烈無頭屍身，至李夯橫臥之處，善堂豢養的一眾好手，盡數斃命，一個不剩。
「對了，盤兒。」
馬三江猛地想起兒子尚在畫舫，心頭一緊，目光瘋了般在屍堆中掃過，心中不住暗禱：「千萬莫要出事，千萬莫要出事……」
陡然間，他整個人僵住了。
牆角處躺著一具屍身，那衣衫瞧在眼裡，刺在心底。他忙掠了過去，彎身下腰，將人翻過。
露臉的一瞬間，馬三江隻覺五雷轟頂。
是馬盤。
他的親子。
一副驚魂未定，死不瞑目的模樣。
「盤兒！」
他悲憤大喊，撕心裂肺。
霍千山看了他一眼，默然不語。
袁烈死了，七八個追隨自己的心腹死了，讓他成了麾下無人，光桿的獨夫。
「好，好，好得很。」
霍千山深吸一口氣，霍然轉頭直刺向斜倚在椅上的人影，「你便是朱洪？！」那人青黑勁裝，腰懸黑刀，正自斟自飲，神態閒適。
「總算來了。」
朱洪將酒碗輕輕一放，語氣平淡得像是招呼熟友：「等半天了，再不來，酒都涼了。」
霍千山雙目欲裂，一字一句，咬牙問道：
「這些人，全是你下的手？」
朱洪抬眼淡淡一瞥，嘴角微挑，隻輕輕「嗯，」了一聲，語氣輕描淡寫，彷彿殺的不過是幾隻雞犬：
「不識好歹的人，自然不該留。」
「不該，好一個不該！」霍千山被氣的渾身戰慄，胸間戾氣鬱結，幾欲炸開，「霍某在金陽立足數十載，還是頭一回見你這般有種的小子。」
朱洪卻淡淡一笑，隻輕輕說道：
「過譽了。」
霍千山見他那副態度，心知今日之事，已不死不休，當下不再遲疑。
他反手抽來厚背砍刀，刀身映著燭火，寒光森然，「今日你若能活著離開畫舫，我霍千山三字，倒過來寫！」
朱洪聽了這話，慢悠悠站起身，左手仍按在刀鞘上，右手提起酒壺，給自己再斟了一碗。
「霍堂主是吧。」
他端起酒碗，朝霍千山遙遙一敬，「這話說早了，你沒機會倒寫了。」
說罷，仰頭一飲而盡。
「找死！」
霍千山一聲暴喝，厚背砍刀已然當頭劈落。
刀風凜冽，艙中燭火被壓得驟暗。
便在此時，馬三江自側麵瘋撲而上，他雙目赤紅，口中嗬嗬喘著粗氣，手中短刃不管不顧，直刺朱洪心口。
這一刺全無章法，卻帶著同歸於盡的狠厲。
「我殺了你！」
他嘶聲狂吼，嗓子已然嘶啞，「你殺我盤兒，我讓你生不如死！」
前有霍千山，後有馬三江，兩麵夾擊。
朱洪卻依舊從容不迫。
隻見他黑刀連鞘一橫，「當」的一聲架開霍千山猛劈一刀，身形微側，輕描淡寫避過馬三江短刃，左手順勢探出，已扣住對方握刃的手腕。
「放手！」
馬三江如瘋獸般拚命掙紮，不顧腕間劇痛，另一拳直砸朱洪麵門。
朱洪眉頭微蹙，手上勁力微吐。
「哢嚓。」
馬三江腕骨應聲而斷。
短刃「噹啷」落地，可他竟似渾不覺痛，紅著雙眼，張口便往朱洪頸間咬來。
「瘋了。」
朱洪左手輕推，馬三江踉蹌三四步，跌坐於地。他爬起身還要再沖，卻被霍千山一把拽住。
「三江！」
霍千山低喝，「清醒點，這般衝上去，隻是送死。」
馬三江渾身顫抖，涕泗橫流，指著朱洪，嘴唇哆嗦不止，卻是一個字也說不出。
霍千山心中五味雜陳。
此人追隨自己最久，從一起創下善堂，熬到副掌事，一生最疼的便是這個獨子。馬盤雖不成器，在三江心中，卻是命根子一般。
如今命根子已斷，他焉能不瘋？
「三江。」
霍千山沉聲道，「他功力不弱，你且退後。」他望向朱洪，宛若狼視鷹顧：
「今日。
我必取他性命，為盤兒報仇。」
馬三江身軀一震，哽咽著躬身一禮，喊出了多年未曾出口的舊稱：「霍哥……三江拜託了！」說罷退到一邊。
「陰溝鼠輩也配談情義。」
朱洪卻作充耳不聞，目光冷然，依舊凝在霍千山身上。
方纔一接之下，他心中已然有數，武徒境的勁力，果然非同尋常。
「武生大成？」
霍千山見三江退下，視線復落回那少年身上。
不是說這人是才入公門不久的新役嗎，怎麼會有這般境界？且這接刀穩勁，絕非新入大成者所有。
「不過，無論如何？」
他緩緩提起厚背砍刀，周身氣勢節節攀升：「他都必死無疑。」
轉念之間，霍千山身形已然縱起。
他乃是煉筋境武徒，一身勁力早已貫通筋骨，走哪裡都會被尊稱一聲「霍師傅」。
一刀揮下，當真有裂石開山之威。
朱洪神色微凜，不敢怠慢。他腳下微錯，身形便如風中落葉，輕飄飄閃開了這一擊。
「鐺——！」
刀鋒憾地，嗡嗡作響。
霍千山占了先機，哪裡肯停？
一招搭一招，刀刀盡往朱洪要害斬落。
朱洪唯有連連揮刀招架，左支右絀，片刻之間已被逼到艙壁之旁，退無可退。
「小子，能耐不很大？」
霍千山放聲獰笑，雙臂貫足勁力，一刀如泰山壓頂般，直奔朱洪腦頂。
……