從回丹坊出來，林棘知怕朱洪不懂其中門道，便挨近他身側，悄聲說道：「這是上頭定下的章程，近來查案都是如此，問一句便好。」
「記下了。」
朱洪隨口應了一聲。
這點門道，他早知曉了，無非是怕追得深了，徹底得罪江氏，累生禍患。
「你……不在意？」
林棘知見他這副不鹹不淡的模樣，倒有些納罕。
「有啥可在意的？」
朱洪兩手一攤：「上頭怎麼吩咐，咱就怎麼辦唄。」說罷，扳鞍上馬，雙腿一夾，黃驃馬甩開蹄子便追著周刀的背影去了。
「倒比小爺都會裝犢子。」
林棘知嘀咕了句，當下一提韁繩。
……
「可有見過？」
「不曾。」
「可有見過！」
「周大人，紀某豈會妄言？」
一連兩日，周刀帶著人把城西的三街六巷翻了個底朝天。那些高門大戶的門子，見了衙門捕役，要麼便是一問三不知，要麼便是：
「不曾見過」，「素無往來」。
一個個把腦袋搖得像撥浪鼓，都生怕沾上柳氏晦氣。
唯有幾戶市井小門小戶，見周刀言辭懇切，再三保證絕不牽連，有功有賞，纔敢鬆口說了幾句。
「老漢。」
周刀初問：「前幾日可曾見過柳公子？」
「那日有見柳公子從津埠橋過去。」老漢想了半晌，才點作答。
「他從津埠橋過去，是何時？」
周刀追問道。
老漢琢磨後回稟：
「似在戌時。」
津埠橋？
朱洪聞言，眉頭倏地蹙起。
津埠橋連起的是城西和城東的兩街巷。從西街過橋，便是淮河故道，他不久還站在橋拱最高處，憑欄遠眺白龍畫舫。
且那戌時……
不正是畫舫燈火如晝，笙歌初起，最熱鬨的時辰。
朱洪腦海閃過念頭：「兩者會有聯絡不成？」可荒唐的念頭剛起，便被按了回去。
善堂才幾斤幾兩。
莫說悄無聲息滅了柳氏滿門，便是敢不敢在人前放肆都兩說。
隨即：
周刀與顧書那隊接了頭。
在對過訊息後，得知差不離，他當機立斷，手一揮：「走，過橋，往淮口街去。」
……
一大早。
風從河麵上來，吹在臉上，冷浸浸的。
巷口破棚子搭的豆腐腦攤，騰騰熱氣，混著蔥油燒餅的焦香，飄出老遠。
「快快快，第一勺的最香！」
朱洪和林棘知各捧著一隻豁了口的大海碗，碗裡嫩白的豆花浸在醬色的滷汁裡，撒了一把切碎的榨菜和蔥花。
「棘知，你可真是個飯囊。」
有名黑臉捕役落桌，將碗挪來，揶揄道：「跑街日日落最後，吃起來，次次打頭陣。」
林棘知一口豆花差點噴出來：
「孫黑子，你放什麼屁。」
他梗起脖頸，不服氣道：「我這幾日跑得鞋都磨爛了。」
「是是是。」
孫黑子嗤笑：
「刀哥的鞋子都冇爛，光你的爛了。」
眾捕役一聽，紛紛憋著笑，看向噎住的林棘知，若不是周刀在，定要狠狠嘲笑。
「都飽了不成？」
周刀一碗豆花已經見了底，他將空碗往桌上一放，「若是夠飽，外頭候著去。」
眾人聞言，手裡的動作都快了起來。
「嗝~」
冇一會兒，林棘知嚥下最後一口燒餅，酒足飯飽，從長凳上掰下來的小木刺叼在嘴裡，向朱洪嘟囔道：
「這活兒真他孃的窩囊。
這幾片巷子，耗子來了都得繞迷路。這不純逗趣？」說罷，他左右瞅了瞅，壓低聲音：
「再說了……
那柳公子指不定早被人毀屍了。」
抱怨方落，便見周刀斜了他一眼：「吃夠了？吃夠了那頭站著去。」
「夠了夠了。」
林棘知嘿嘿一笑，忙把木刺吐了，麻溜起身站到了棚子外。
朱洪手裡的燒餅隻咬了幾口，便冇了食慾，心下翻來覆去，儘是這幾日積下的疑團。
他總覺得哪哪都不對勁。
衙門的態度不鹹不淡，彷彿冇將柳公子放心上。更令他百思不得其解的，是捕頭交到手中的腰牌，有何用意？
這種情形下去。
那腰牌，似乎派不上用處。
「啪！」
正思忖間，周刀把幾枚錢拍在桌上，付過了帳，長身而起：「都動身，今日務必把淮口街從頭到尾，挨個查遍。」
「是——」
蹄聲得得，向淮口街去。
行不數丈，朱洪猛地一勒韁繩，胯下黃驃馬長嘶一聲，人立而起。他揚聲道：
「刀哥，稍等！」
周刀聞聲勒馬，那青驄馬打個盤旋，穩穩站住。他回過頭來，見朱洪神色間似有躊躇，目光閃爍不定，便問：
「可是有什麼事？」
朱洪沉吟道：
「刀哥，不知可以分我一隊弟兄？」
周刀粗眉不由往中間攢了一下，隨後一番思索後，便點了點頭：「行。」說著抬手一指：
「顧書，你帶一隊人，聽朱洪調遣。
凡事聽他的，不可懈怠！」
顧書那一隊共有七八名捕役，個個都是精乾之輩，那顧書本身便是小甲中的好手，手下人自不必說。
「多謝刀哥。」
朱洪當即在馬背上躬身一禮。
周刀擺了擺手，道：「萬事小心，別惹出不必要的亂子。」說罷，並未再多耽擱，雙腿一夾馬腹，當先風掣電馳般朝淮口街捲去，身後餘騎緊隨其後。
蹄聲如雨，漸行漸遠。
朱洪拉著馬轡調轉過身，麵向顧書這一眾人。
「諸位老哥。」
他身軀一挺，雙手交疊著，作了個長揖：「今日遣使，多有擔待。」
眾人見狀，連忙擺手止禮。
「朱洪，說這話，可太見外了！」
那顧書率先開口，咧嘴朗笑：「王捕頭信你，周副頭兒也信你，我們憑何不信？」他一拍腰間的短刀，聲若銅鐘：
「大夥兒吃一鍋飯，乾一件差。
你要做什麼，隻管吩咐！」
其他人見態，亦是紛紛接腔：「冇錯，儘管遣使……」一時間氣氛活絡如火。
「好。」
朱洪不再扭捏。
他直起身，目光越過眾人，投向了淮河上。
那艘泊在河麵上的白龍畫舫，即便在晨霧之中，那描金繪彩的船身也隱隱可見。
「去白龍畫舫。」
朱洪緩緩道。
這並非他狹隘至極，想要借官威去報此前恩怨，他還冇那般無聊，為了自身的一點齟齬，便回頭報復。
隻是。
直覺告訴他，那煙柳地，保不齊有線索爛在船裡。今日去了，應能榨出點東西來。
……