次日清晨。
料峭春寒，把府衙的捕班裹得一片沉鬱。
屋中油燈尚未全熄，燈花結了寸許長的焦蕊，搖曳不止。
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一行人裡老周正低頭，使一塊細麻布擦拭腰刀。林棘知則大剌剌地盤腿坐在靠窗的椅上，一條腿晃悠悠搭著桌沿，嘴裡哼著勾欄的艷曲兒，手指還在膝頭打著拍子，一副吊兒郎當的閒散模樣。
「嘩啦。」
朱洪掀簾而入。
他視線掃過屋內，朝眾人微微頷首，算是打過了招呼。
「洪小子！
你……
來了？」
林棘知嘴裡的曲子戛然而止，搭在桌沿的腿倏地收了回來，一雙眼直勾勾釘在朱洪腰間那柄黑刀上，眼底先掠過一抹詫異，隨即嚷道：「過來過來，給小爺瞧瞧你這柄刀！」
「怎麼。」
朱洪聞言淡淡一笑，解下腰間的黑刀遞了過去：「你不也換了柄新刀，倒瞧上我的了？」
「換是換了，可不一樣。」
林棘知一把將刀抄在手裡，拇指急按崩簧。
黑刀霎時脫鞘，寒芒乍起，他指尖撫過，禁不住喊道：「你小子真將它換到手了！」
林棘知想起自己累癱了也不過才換了柄精兵，當真是氣笑了：
「難不成……
你是踩了天大的狗屎運？
撿了一頭練肉境大成的妖屍去領功！」
他反正是不信朱洪孤身一人，短短時日，攢夠百點功德。縱是身懷幾手絕技，卻不可頻頻施展，論獵殺，無論如何都不該比他隨隊來得更快纔是。
這番叫嚷起，鬥室其餘捕役紛紛側目。
無一不在想：
一位新人怎麼拿下的功德點。
朱洪但笑不語，伸手將刀輕輕取回，還鞘入腰，隻淡淡一語，便將話頭止住：「說來話長，日後再與你說。」
話長？
林棘知被這話迷的一眼大，一眼小，貼上臉正欲刨根問底，忽聽耳尖響起眾人齊聲唱喏：
「頭兒！」
朱洪二人聞言，收了嬉鬨，忙轉身站直了喚道。
王鎮山微微頷首，徑直走到長案之後，神色肅然，「人既已到齊，今日我便知會一事。」他將點卯的規矩省了，目光一轉，先落在周刀身上：「老周。柳氏那樁案，我給你添一個副手。」說罷，直視撇向林棘知身側：
「朱洪，出列！
這一段時日，便由你輔佐老周，協同辦案。」
朱洪心中已早有預料，神色不變，隻躬身應命：
「聽令。」
老周心中似有意外，卻隻淡淡一瞥，便默然頷首：「好，冇問題。」
旁觀眾人卻無不驚愕。
柳氏之案，乃金陽近來第一重案，險不可測，為何讓一介新人捕役佐職？
林棘知更覺離譜，忍不禁一問：「頭兒，您……」他遲疑片刻，壯著膽問道：「您讓洪小子去辦大案，不是裡頭有啥決議，送人去背黑鍋吧？」
「滾你孃的！」
王鎮山虎目圓睜，冇好氣地叱道：「你但凡有人一半聰慧，這捕頭之位，早是你的了！」他大手一揮，語氣乾脆利落：
「都散了，各辦各事。」
林棘知怯怯縮了縮頭，忙退了下去。
……
一行人向馬廄行去。
林棘知見周刀走在人前，便摘了鬥笠，湊向朱洪揶揄道：「洪哥，日後你這根粗大腿，可得罩著小弟啊！」說著親熱地一把搭住他肩頭：
「咱哥倆可是過命的交情。
往後您往東指，小子絕不敢往西。
等這案子一了，再擺桌慶功酒，好好孝敬您一番。」
「林棘知！」
周刀霍然回身，沉聲叱道：「滾回你自己的位置去。」
「曉得啦~」
林棘知臉上笑容一斂，撇了撇嘴。
周刀這才轉回身來，望向朱洪，「朱洪，你便緊隨我左右，心中有什麼主意，不必顧及。」
朱洪輕輕頷首：「好。」
說話間。
眾人已到了馬廄，紛紛牽過坐騎，隨周刀出了府衙。
「先去西街。」
周刀話不多，一路隻撿要緊處說：「柳家左近三街六巷，凡與柳氏有生意往來，有舊怨新仇的，一戶一戶過。」
「是！」
眾人齊聲應道，催馬緊隨。
柳氏在金陽城內外，做的是靈草藥材，鍛體礦石的中轉生意，平日行事素來較為慎微，從未聽過與哪方大勢力結下仇怨。
可越是如此。
那一夜滅門，便越充斥詭異蹊蹺。
一行人來到西街街口，周刀當即勒馬駐足，道：「分成兩隊，分頭查問！顧書，你帶一隊，向西盤問，午時街口匯合。」
「遵命！」
身佩小甲腰牌的捕役顧書聞聲應諾，立時領了一撥人馬，快步往西而去。
朱洪則緊隨周刀身側。
「好了，我們往東去。」
周刀當先而行，徑直拐進一條窄巷。
冇行一會兒，便停在一扇招牌高掛：「回丹坊」的鋪麵。在柳氏之前，兩方勢力常有往來。
周刀勒馬：「都下馬！」
眾人見態紛紛翻身下馬，隻留兩名捕役拔刀候在原處。
「坊主何在？」
周刀入門，不待看店小廝讓座寒暄，直入正題。
那小廝見這陣仗，一時尚未來得及反應，便再聽林棘知一聲吼：「聾了不成！」他佩刀出鞘半寸，壓在櫃檯，冷聲道：
「衙門查問，還不快去叫主事人來！」
小廝被刀光逼得下意識往後縮了縮肩，隨即餘光一掃，見幾人的確身著青黑公服，方纔的怔愣瞬間清醒，忙應道：「哦哦，好好好，小的現在便去請閣主。」話音未落，手忙腳亂地繞過櫃檯，朝後院奔去。
不多時。
一名青衫的中年掌櫃疾步迎來。
他見是周刀一眾客人，忙拱手為禮，不敢怠慢：「周大人，敝丹坊有失遠迎，不知今日所為何事？」說罷便要向後招手，命隨從奉茶待客。
「不了。」
周刀抬手止住他的禮數，冇有客套：「周某問一句，柳文淵遇害那日，你可曾見過？」
柳氏。
掌櫃趙清和聞言，似是已料到衙門是為這事來。
可他隻是無奈一笑：「周大人，這事的風波，我一方小勢力，哪敢摻和？再說了，」他搖了搖頭：
「柳大公子近幾日，都未曾見過。」
周刀隻是直勾勾盯向趙清和，緩緩道：「我不問凶手，不問恩怨，」他稍一凝頓，傾身向前：
「隻問柳文淵殞命那日。
你，見是冇見！」
趙清和默然半晌，還是搖了搖頭，道：「周大人，絕不相瞞。」
「當真未曾見過。」
周刀輕問：「是嗎？」
「真是。」
「那好，」周刀冷目一收，忽然起身吩咐：
「我們走！」
……