在山中無甲子，歲月不知年。
隆冬已盡，春雷乍響。
朱洪一刀抹了風斑豹的喉，抬頭時，穀間覆雪早化作涓涓細流，順著老樹枝幹叮咚落下。他心下盤算，這頭練肉小成的豹妖添上去，功德點便從五百九越過了六百，穩穩落在六百一十。
白元果與那精兵重器，足以一併收入囊中。
「總算熬過了。」
朱洪不禁莞爾，笑意雖含倦意，卻更是快慰。
他在這裂穀中已熬了整整一月。 看書就來，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
隨身乾糧早吃盡了，後頭這十來天，全靠現殺現吃。妖獸肉雖能果腹，卻沒鹽沒滋味的，嚼得他直反胃，有好幾回，撕著那烤得乾柴般的肉條，心裡頭都忍不住想：「這他孃的，早知今日，當初便多該買些炊餅。」
嘀咕了幾句後，他旋即便反手將豹屍收入囊中，站起身來。
「得回去了。」
朱洪抬手正了正頭上的範陽笠。
孤身一人。
踏著殘雪向穀外行去。
身後留下一串淺淺腳印，很快便被山風卷過，掩去了痕跡。
……
裂穀口拴馬的那棵老樹下，早沒了駿馬的影子，隻剩一地啃得精光的馬骨，混著妖獸的爪印，想來是他入穀的這些日子，被妖獸叼了去。
「阿彌陀佛個無量天尊。」
朱洪為此替它超度了幾句，「十八年後，還是一匹好馬。」
沒了腳力。
唯有一路靠腿。
待他踏入金陽時，已是次日。
正值大日偏西，城郭伏在蒼茫山色裡，他沿著官道走了小一會兒，那城門才漸漸近了，從巴掌大小挪到齊天高。
城口人來人往，嘈嘈雜雜擠作一團。
他到底是離了一陣子煙火，聽慣了風聲獸吼，乍見這販夫走卒，竟忽覺陌生。
「人真夠多的……」
離山才旬日，世上已千年。
朱洪在城外稍作停留，撣了撣衣上塵土，這才隨著人流，不緊不慢地往城內行去。
「符節！」
論到他時，忽有一名城門吏攔下，喊道。
朱洪倒沒意外，方纔排隊時便見行人車馬出入往來，都經公驗。他將腰牌遞上：「捕班，朱洪。」
那城門吏接過，幾番查證後這才將腰牌丟還：
「沒問題了，進去吧。」
朱洪接過腰牌，掛回腰間，卻沒急著走，「這位大哥，金陽可是有大人親臨？不然，」他往那城門吏跟前湊近了些，隨口問道：
「今日出入怎麼須驗符節？」
「沒什麼大人。」那城門吏瞥了他一眼，見同屬公門便沒擺架子，左右覷了覷，壓低聲道：「你還不知道？西城柳家滿門一百多口，昨夜全被人滅了門。」他說著連連搖頭，臉上儘是掩不住的唏噓：
「府尊大人親自下了死令，全城戒嚴。
所有過往行人都要查。」
朱洪眉峰一緊，「誰有這麼大手筆，敢在金陽行滅門之舉？」
「誰說不是呢！」
那門吏苦著臉擺了擺手，一臉諱莫如深：「柳家雖比不上江，遲兩大豪族，可在也是正經的武道世家，有武徒高手坐鎮，可……」話說到這裡，戛然而止。
朱洪心下霎時雪亮。
難怪？
這符節大概僅是作態罷了，以免人心動亂。
好叫百姓知道：
官府還在管，還在查。
畢竟能悄無聲息屠滅一個有武徒坐鎮的氏族，這等勢力，豈是區區城門盤查能攔得住的？
真要拿人，早該四門落鎖，封城搜捕了。
如今這般陣仗，說到底，不過是掩人耳目罷了。
他「嗯」了一聲，不再多問，指尖無意識地摩挲了一下腰間刀柄，隨即邁步跨過了城門門檻。
江湖上這種事，哪天沒有？
……
行不過數裡，朱洪隻覺周身目光如刺。
路過茶攤時，幾個閒漢正磕著瓜子，見他走來，瓜子殼都忘了吐，直愣愣盯著人：
青黑公服盡染血，不知原色。
令人膽寒。
「娘。」
有稚童拽著娘親的衣角，小聲問道：「那是戲文裡的殺神麼？」
「瞎說！」
那婦人一把捂住孩子的嘴，拉起人便躲：「再亂說，打爛你的嘴。」
見滿街百姓避之唯恐不及的模樣，朱洪嘴角不由一抽：「得抓緊回去才行。」
柳家滅門的血案剛發，府尊正下口諭，全城風聲鶴唳，他這一身浴血，招搖過市，估摸再耽擱片刻，不等回衙署銷差，怕是先被人報去衙門。
到時少不了費口舌。
他腳下一緊，便要快步離去，卻聽一陣馬蹄聲疾，密集如雨。
「站住！」
一道厲喝炸響。
隻見一隊皂衣捕役沿長街踏來，約莫十來騎。當先者，身形魁梧，腰間斜挎一柄巴掌寬的厚背砍刀。
「刀哥？」
那人正是副捕頭，周刀。
朱洪心頭不禁一鬆，「好在是熟人。」他抬手摘下範陽笠，露出臉來。
周刀一怔，方要開口，便被佇列中一人搶先。
「洪，洪小子！」
那嗷嘮一嗓子，聲都喊破了。
林棘知翻身下馬，沖了過來，一雙眼瞪得溜圓，把朱洪從頭到腳來回掃了幾遍，怪叫道：「他孃的！你這鬼樣子，莫不是在妖嘴裡鑽了個來回？」說著，抬手往朱洪肩上狠狠一拍，口頭連珠炮似的開了火：
「老子還以為你小子死在外頭了！
你倒好，說跑便跑，連個屁都不放，光留一張破紙，給誰看去？還有……
狗丫的，是不是瞧不起小爺，
竟撇了爺吃獨食！」
待吐露了個痛快，林棘知才正兒八經收起了那副嬉笑，問道：「沒啥大傷吧？」
「托福，命硬。」
朱洪笑意盎然：「怎麼都死不了。」
「切~盡裝大尾巴狼。」林棘知嗤了一聲，又拍他一掌，這回拍在胳膊上，輕了些：
「就你能耐。」
「好了。」周刀適時開口：
「回來便成。」
他端坐馬上，見人雖狼狽，站得卻穩，便點了點頭：「朱洪，你先回去，把這身血洗洗乾淨，再去頭兒那道一句。」
「是，刀哥。」
朱洪抱拳。
林棘知見狀，轉身翻身上馬：「洪小子，記得弄頓熱乎的，填填肚子。」他勒住韁繩，喊了句：
「這幾日正用人，跑不了你。
到時，可沒閒時嘍。」
喊完，雙腿一夾，隨周刀巡查遠去。
朱洪站在原地，見那一行人消失在街角，才把笠帽往頭上一扣，向官舍行去。
……