裂穀。
綿延百裡，橫亙於金陽城以北的群山峻嶺間，似天公以巨斧劈開大地，深不見底。兩岸絕壁對峙，唯有一道懸空鐵索橋可通。
穀中常年難見天日。
黑濛濛的霧氣氤氳不散，透著一股砭人肌骨的森寒詭氣，風過處時而炸起幾聲震耳獸吼，久久不散。
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一聲輕叱催馬。
朱洪到了穀口便翻身下馬，將坐騎拴在一處背風的岩縫裡，伸手拍了拍馬頸：「你且在此安待，我去去便回。」
那駿馬打了個響鼻，刨了刨前蹄。
朱洪緊了緊腰間佩刀，提氣縱身，順著鐵索橋往裂穀摸去。
越往穀中走，霧氣越濃。
幾步之外便已瞧不清人影，四下裡更飄著一股醃臢腥臭，絲絲縷縷直往人鼻孔裡鑽。朱洪眉頭緊鎖，心裡暗罵：「這鬼地方，定是穀中屍骸積年累月，爛透了才化作的滿穀瘴氣。」
又行一炷香時分，霧氣疏淡了些。
眼前豁開一片光景：
一處背風向陽的凹崖，積雪化盡，黑岩之上，正趴著一頭異獸啃著半截不知什麼野獸的腿骨，嚼得嘎嘣亂響。
朱洪定睛一看，初看隻當是山野裡常見的穿山甲，再一瞧便知不對，形貌雖像，但那鱗甲偏青，尾巴粗似棒槌，分明是頭一品下階的鐵鱗甲獸。這東西一身鱗甲堅如精鐵，能崩刀鋒，不過勁力小，性子蠢，喜遁土。
算是妖獸末尾梯隊。
他並不急於動手，先凝住氣息，目光先往四下掃了一圈，又側耳凝神聽了半晌，確認周遭再無別的妖獸動靜，這才足尖點地，貼著崖壁陰影，悄無聲息地朝著那鐵鱗甲獸摸了過去。
鐵鱗甲獸啃得正歡實，絲毫沒察覺殺機已至。
待離得隻剩七八步遠，朱洪猛地足尖在一蹬，身形如狸貓般竄出，腰間佩刀嗆啷出鞘，一招拔刀斬勢如驚雷，刀鋒直劈那獸，務求一招了結。
鐵鱗甲獸聽得刀響，猛地抬起頭，綠豆眼瞪得滾圓，嘴裡還叼著半截骨頭。
哪知它回過神來竟不躲不閃！
鐵鱗甲獸隻迅速把腦袋往懷裡一縮，四條小短腿一盤，尾巴往身上一裹，周身鱗甲盡數收緊，團成了個硬邦邦的鐵球。
全然沒將這一刀放在眼裡。
這法子對付以往獵手，確是屢試不爽，任你嘴利刀鋒，休傷它分毫，等人砍累，或獸咬煩，再藉機遁地，逃之夭夭。
可惜今日遇上的，是個不講道理的。
「鐺——！」
金鐵交鳴之聲震得空穀回鳴。
火星濺起三尺高。
那鐵鱗甲獸一身鱗甲堅如精鐵，被這蓄力一刀劈中，團成的鐵球竟也止不住往後滑出丈餘，在亂石積雪裡硬生生犁出一道深溝。
緊跟著便是：
「哢嚓。」
一聲脆響，格外刺耳。
那畜生引以為傲的青黑鱗甲，竟從背脊正中生生裂開一道大口子，鮮血「噗」地直飆出來。
「嘎——！！！」
鐵鱗甲獸這下可慌了神，腦袋趕緊從殼裡探出來，綠豆小眼裡滿是想不通，無往不利的硬甲，怎會被一刀劈碎？
它想跑。
四條短腿拚命在雪地裡刨坑，眨眼間已刨出一個半尺深的坑。
可剛刨那麼幾下，身子忽地一挺，不動了。身子跟著一歪，大頭朝下栽在了坑邊上，抽搐數下，便徹底沒了動靜。
「當真是性子蠢的憨貨。」
朱洪手腕一翻，甩淨刀上血珠，嗆啷一聲還刀入鞘，緩步走到近前，低頭瞧了瞧那道豁開的鱗甲，又看了看那雙死不瞑目的綠豆小眼，忍不住嗤笑一聲：「以為一身龜殼便可無憂？」
笑聲落，他蹲下身，伸手將整具屍身收麾囊中。
【攝取：鐵鱗甲獸（一品下階）】
膺獲：一蠱氣血】
霎時間，暖流滋生，筋肉隨之緊實了一縷。
朱洪長身而起，感受著體內的變化，會心一笑：「這裂穀雖凶，卻亦是福地。」
……
自此一連數日。
朱洪隻在裂穀外圍來回盤桓。
他較為穩慎，絕不往裂穀深處亂闖，專揀妖獸落單的僻靜處下手，不求貪多冒進，隻求每一刀下都穩賺不賠。幾日下來，算上最初斬殺的那頭鐵鱗甲獸，死在他刀下的妖獸，不多不少，正好六頭。
內中五頭皆是一品下階的二流貨色。
餘下一頭略有棘手，是頭摸到練肉小成的疾風貂。
那東西身形不過狸貓大小，動作卻快如鬼魅，閃轉騰挪間竟連刀光都追它不上，滑不溜手，最善鑽隙偷襲。
朱洪足足追了它大半日。
繞了七八道山樑，才將它逼入一處絕壁死衚衕，最後拚著小臂被它狠咬一口，死死按住獸身，一刀斬下了它的首級。
「已有百數功德。」
朱洪倚在樹下，借落日餘暉暫憩，眼底微露笑意，「到底要獨行其是，方見捷效。」
倘若仍與林棘知同行，想來這屠妖攢功德的進益，難有這般爽利。
笑意未落，他指尖已滑到腰間的雁翎刀柄上。
「嗆啷——」
指腹順著刀鞘往下一送。
刀鋒出鞘半寸，隻見那鋒刃上，東一處西一處，豁口累累，跟遭了狗啃過似的，沒幾處圓潤。
「不成。」
朱洪眉頭一蹙，「噌」地將刀推回鞘中，心裡暗暗盤算：「不能這麼草草出穀再不濟，也要先湊夠四百功德，換一柄趁手的精兵重器，再捎帶一枚白元果，纔算不枉來這裂穀走一遭。」
反正芥子囊裡所攜乾糧，橫豎夠吃一個月的。
餓不死。
尤其是那兵刃，自打習練了「拔刀斬」，手頭沒件趁手的兵刃，渾身不得勁。
這天下兵器，若往粗裡分，大抵有兩大檔：
一曰山下凡俗，一曰山上天工。
凡俗兵器裡，普遍的喚作【匠器】，乃市井鐵匠鋪使以精鋼，熟鐵打出來的常規刀劍。他那幾柄雁翎刀，便屬此類。這般製式，若遇著鱗甲堅厚的妖獸，便凸顯捉襟見肘，費勁不說，格外傷刀。
這才幾日，已毀一柄。
當然，倒也不全怪刀鈍。他那路「拔刀斬」忒也霸道，應輪頭功。
匠器往上，便是【重器】。
這重器，乃凡俗兵器裡的頂尖貨色，是鑄器名師，取隕鐵，寒金之類的稀罕礦石，千錘百鍊方纔鑄成。這等兵刃，不光鋒銳堅硬遠勝匠器，便是練筋境武徒的幾分勁力灌入其中，亦能承載。
劈金斷石，不在話下。
「若有這麼一柄重器在手……」
朱洪眯起眼，心裡頭那點子念頭便活泛起來：「整頭實力，起碼再升一檔！」
重器再往上，便踏入了山上天工的境地。
大致劃作四等：
【靈器、法寶、準仙兵、仙兵。】
每一等又嚴格劃定「下品、中品、上品、極品」四階。哪怕是最末流的下品靈器，若落在金陽城內，也定能掀起一番血雨腥風，那等寶貝，多少人夢寐以求，便是豁出性命，也未必摸得著邊兒。
「得，先別想那沒影的事兒。」
朱洪想著想著，忽然「嗤」地笑了一聲：「眼下能弄一柄重器，便算祖上燒高香了。」
……