「夠了！」
趙癩鼻腔迸出一聲冷哼，喝停馬氏：「深更半夜，吵吵嚷嚷，也不嫌街坊笑話！」 找書就去，.超全
「我……」馬氏還感委屈，待要再分辯幾句，可對上公公那陰鷙的眼，頓時噤了聲，退了回去。
趙癩卻不看她，隻眯著眼，盯向朱洪那隻扣住趙貴的手，「這小子平日病懨懨的，哪來的手勁？」念頭方起，他心頭忽地一震：
「是了！怎麼能縫補的了那妖屍的？」
那頭虎屍連自己都不敢下手縫補，倒不是手藝不夠，隻是空負一身手藝，怎麼奈何得了一具銅皮鐵骨的凶物？
難道他……
趙癩心中疑竇叢生，老江湖的經驗告訴自己，眼下絕不能撕破臉。
他臉上迅速堆起那副慣有的圓滑笑容，趨步上前：「哎，誤會，都是誤會！」趙癩打著哈哈，順勢輕輕拍了拍朱洪的手臂：
「朱洪啊，和為貴，和為貴，將手鬆開吧。」
朱洪眼角餘光掃過趙癩，心下思量：
「如今翻臉還不是時候，要翻，便得斬草除根，不留後患。」
況且，趙貴這般色厲內荏的窩囊廢，不足為慮，真正令他心存顧忌的，乃是趙癩那鮮少露麵的長子——如今正在城西「鎮遠武館」裡擔任副教習，那纔是塊硬骨頭。
「掌櫃說笑了，」心念電轉間，朱洪指間力道撤去，展顏一笑：
「剛才隻是跟貴哥開個玩笑，當不得真。」
腕上一鬆，趙貴踉蹌後退，「你……」剛要張口罵，卻抬眼撞見朱洪那雙寒潭般的冷眸，話到嘴邊，忙憋了回去。
「玩笑好，玩笑好啊！」
趙癩捋著下巴幾根黃須，哈哈一笑，彷彿方纔的劍拔弩張從未發生，「年輕人嘛，是該有點活力。」說罷，臉色一板，扭頭瞪向趙貴：
「還愣著幹什麼？滾回屋去！」
罵完兒子，他又轉向朱洪，換上那副和善麵目：「時辰不早了，你連日忙活，也早點歇著。」
「掌櫃費心了，」朱洪聲音平淡，聽不出喜怒：
「我自有分寸。」
「嗯，你心裡有數就好……」
趙癩見狀，又隨口敷衍兩句，這才轉身，領著不甘的趙貴夫婦離去。
「倒還有個知進退的。隻是，」望著幾人身影沒入夜色，朱洪微微搖頭：
「格局有限，上不了檯麵。」
這時，忽聞牆外巷陌傳來梆子聲：
「三更天咧——！」
「街坊聽著，氣躁風高，小心火燭。」
聽那更聲，一股倦意便漫上心來，「自從來了這裡，好像還沒睡過一個整覺吧？」他反手將門閂插穩，背靠門板，揉了揉眉心，笑道：
「明日，放假。」
「且偷浮生一日閒。」
……
梆子聲漸漸飄遠，月色透過枝椏。
趙癩一行人回了正院堂屋。
「窩囊！真他娘窩囊！」剛跨進門檻，趙貴便氣沖沖地墩坐在炕沿上，「啪」地一拍炕桌：
「一個癆病，竟騎到老子頭上了。」
馬氏在一旁立著眉毛幫腔：「爹，您也瞧見了，他都敢對貴子下狠手了，這還了得？再不管教，怕是要騎到咱全家頭上來！」
馬氏柳眉倒豎，連在一旁幫腔：
「爹，您也瞧見了，他都敢對貴哥兒下狠手了，這還了得？」她腮幫子鼓得老高：
「再不管教，怕是要騎到咱全家頭上來！」
「行了。」
趙癩反手掩上門，眉頭慢慢擰緊，「你眼裡什麼時候能裝點事？我問你……」
他盯著兒子，眼底裹著怒，恨其不爭：
「剛才朱洪扣你手腕那一下，怎的？你掙不脫？」
趙貴嘟囔道：「掙不脫。」
「是不想掙嗎？」趙癩追問。
「怎麼可能！」趙貴委屈得漲紅了臉：「那小子不知道哪來的力？我……沒辦法。」
「蠢材，還不明白？」趙癩額角青筋隱隱跳了跳：
「一個癆病鬼，有這般手勁，連妖虎皮子都能獨自縫補，當真還以為他是任人拿捏的軟柿子？」
趙貴經爹這麼一念，脊背徒然竄起一股寒意，直透頂門：「爹，您說……」他聲音打顫，不敢往下遐想：
「這病秧子，總不能是名武者吧？」
趙癩見他開竅，額角的青筋稍平，卻仍沉著臉：「是與是眼下還說不準，明日，」抬眼時，眼底投下一片算計：
「你去趟西城武館，將今日事知會你大哥聽。」
「好，好！」趙貴連忙點頭：
「我明兒一早就去。」
……
翌日寅時。
窄院仍浸在濃墨裡，唯有天邊一點微光勾勒出金陽的輪廓。
朱洪立在院中，緩緩直起身，脊椎如標槍歸正，「呼——」吐出一口綿長濁氣，將樁勢一收。
「這段日子，還是頭一回聞雞起舞。」
他感慨道。
自昨日借那妖屍衝破關隘，正式踏入「武生」練肉之境，這副身板便似換了副筋骨，隻淺眠了兩三個時辰，便已精力沛然。
「隻是……打樁進益卻很有限。」
朱洪抬手拂去肩頭不知何時凝結的細碎霜花，喃喃道。
「武生簡拔」之期迫在眉睫，在人人最次也是武生，甚至不乏已將筋肉錘鍊至小成好手的境況下，自己這初入門牆的火候，拋入其中，怕是連個像樣的漣漪都難激起。
但這簡拔，他勢在必爭。
唯有攥住這層身份作筏，往後才能攀得上更好的門路，辦起事來也少些掣肘。
「看來，得儘早吃透踞山虎拳首式才行。」
武學——依其威能玄妙，意境高下與修習難易，粗略可分為：「凡技」、「武技」、「絕技」、「神通」、「仙術」五等。
每一等內，又依其精妙深淺，細分為四階：
【天品】【上品】【中品】【下品】
尋常武生所能接觸習練的，多是凡技的粗淺把式，重在招式應用。而「踞山虎拳」作為一門下品武技，已開始涉及獨特的氣血搬運法門，威力大增。
若是可以將其嚼碎了，掌握熟稔，簡拔的通過率定會大大提升。
「武技修煉，不止於筋骨皮膜，更重心意神韻的養煉。」朱洪凝神存想，拳經要訣在心田緩緩流過：
「這式『虎跳澗』，練的是形，用的是意。」
「形要像猛虎伏低蓄勢，意要如餓虎撲食般凶烈。不是單靠蠻力硬沖，關鍵在於蓄足勁道。」
「一擊爆發……」
念及於此，他不再遲疑。
整個人將身徒然一伏，幾與地麵平齊。脊椎如大龍弓起，瘋狂蠕動，發出令人牙酸的「咯吱—」細響。
筋膜隨之繃緊，拉伸，再緩緩鬆開。
周而復始……
直至：
東方既白，淡淡金紅漫過窄院牆頭。
朱洪這才緩緩直起身，將那匍匐的架勢收了，低聲喟嘆：「可真是夠累人的。」
他隻覺渾身筋骨痠麻脹痛，像是被拆開重組了一遍。
「今日，便練到此吧。」
……