「這拳經……殺氣好重。」
朱洪心頭暗凜。 讀好書上，超省心 ,提供給你，的閱讀體驗
雖未真與人放對廝殺，但隻觀這拳架走勢，便知絕非昔日在那東郭武館所見的花拳繡腿可比。
不過……
「架上觀拳終覺淺，未經實戰，終究是空中樓閣，花架子。」他將眸中乍現的精光緩緩收斂，不敢有絲毫驕矜之意。
金陽城地處邊陲，雖非車水馬龍的通都大邑，卻也是龍蛇盤踞，水渾浪急。別說初踏武道的「武生」，便是那些已修出些名堂的「武徒」，也絕不敢肆意橫行。
城外三十裡，有「金穀園」盤踞險隘，不納賦稅，不遵官府號令。
城內，有三方角力不休：
一則是：
累世簪纓的武道世族。
以江，遲二姓為尊，紮根金陽已逾百年，樹大根深。
族中弟子自繈褓時便浸藥湯，養體魄，三歲習馬步，五歲練拳樁，至十歲上下，多已打下練肉境的堅實基礎。
中大半武館，鏢局，乃至諸多營生，在其掌控下。
二則是：
代天巡守的官府衙門。
背倚大楚朝廷，乃是金陽明麵上的「王法」所在。
麾下捕快衙役，皆從江湖硬手中簡拔，最次者也須有練肉境的功底，裝備精良，令行禁止。
三則是：
仙道大宗派駐城中的分舵，超然物外。
聽聞弟子，除武道修命者外，亦有神魂修性者，隻是到底如何修，還未流通世俗。他們駐蹕於此，隻為兩樁要務：
一，甄甄選城中根骨上佳的武道/仙道苗子，接引上山，充作門人弟子。
二，採掘城外金穀園一帶特產的「陽元石」礦脈。此石內蘊純陽精氣，對修煉者淬鍊體魄/神魂大有裨益，乃是難得的寶材。
「漫漫前路，道阻且長……」朱洪喉間一聲喟嘆：
「任重道遠啊！」
這濁世洪流，人如飄萍，想要安身立命，難如登天。一步行差踏錯，便可能墜入淵底。
哪敢年少輕狂？
「朱洪，朱洪——！」
外間傳來趙貴的叱催聲：「你那張虎皮，到底縫妥了沒?」不待裡頭應答，他又將嗓門拔高了八度：
「官大爺們早等不耐煩了，催問過三四遭了，真出了茬子，你小子可別指望我爹替你周旋。」
替我周旋？
朱洪搖了搖頭，暗自嗤笑：「凡是從遠了看，每個人都顯得特別善良。」他抬眼望向窗外，夜色沉沉，時至亥正，距子時交差，僅剩一個時辰。
「這求存的牛馬路，熬起來……倒也快。」
朱洪朝自己刻薄了一句，隨即便將紛亂思緒摁進心底，於銅盆中淨了手，這才轉身移步。
「哢噠——」
「耳朵裡塞了驢毛不成？」趙貴一見門開，立刻搶上前來，張口便是一串數落：
「喊這半日才應，你可知……」
話到一半，戛然而止。
他眼風忽地瞥見屋內那張被鋪展在地的虎皮，喉嚨似被塞進一團棉絮，噎了半晌，方憋出一句：
「……你縫好了？」
「嗯。」朱洪隻淡淡應了一聲。
聞言，趙貴如夢初醒，忙扭身沖回正堂，扯嗓稟道：「王捕頭……虎皮已縫妥了！」
不消片刻，靴聲篤篤，沉沉逼近。
王鎮山闊步而入，其餘人按刀肅立外間。
他徑直蹲在虎皮旁，大手一把攥住皮緣，翻覆扯平，就著昏黃燈火細細打量——皮毛走向絲毫不亂，豁口銜接處幾乎摸不出拚補痕跡。
「好手藝。」
王鎮山抬眼，深深看了朱洪一眼：「這虎皮分量可不輕，你剝縫一氣嗬成，竟不覺吃力？」
「大人見笑了。」
朱洪眉梢幾不可察地挑了挑，解釋道：
「縫補本是苦力氣營生，日子磨久了，攢下幾分蠻力，不過勉強夠用。」
「是嗎？」王鎮山不置可否，卻不再追問，隻從懷中摸出十兩銀錠，隨手拋來：
「賞你的。」
朱洪抬手穩穩攥住，尚不及收起，便拱手道：「謝大人厚賞。」
王鎮山略一點頭，將手一揮：
「來人，抬走。」話音才了，目光復又落在朱洪臉上：「五日後衙內簡拔，你若想換個活法，巳時正，往城西『府貢院』來。」
說罷逕自轉身離去。
……
馬蹄聲碎，人影疏疏。
「簡拔？」朱洪獨立於昏燈下，回味著王鎮山臨去那句話，眸色沉凝。
簡拔，全稱「武生簡拔」。
顧名思義，唯有真正踏入練肉境的武生，方有資格涉足那一道門檻，否則，絕無可能。
「看來……」
朱洪搖頭，唇角噙著一抹無奈笑意：「這道行深淺，終究瞞不過明眼人。罷了！」他抬眼之際，眸中陡然迸出凜凜鋒芒：
「被人看破，卻也未必是禍事。」
武道一途，如逆水行舟。既已邁入，這縫屍鋪，若一味久棲，何日敢挽桑弓射玉衡？
……
另一邊。
趙癩點頭哈腰送走王鎮山一乾人，轉身便領著趙貴和他渾家，腳步匆匆直奔朱洪那間矮屋。
「……朱洪啊。」
他慢吞吞敲了敲門板：「是我，掌櫃的。」
趙貴在一旁早已按捺不住，扯著嗓子喊：「磨蹭什麼，開門！」
古人雲：「江山易改，本性難移，果然不差……」
朱洪心下冷笑，早料到這父子二人會來。他麵上不動聲色，隻緩步起身，將門閂一拔。
「掌櫃可是還有什麼活計安排？」
「就是來看看。」趙癩滿臉堆笑，擠進門內。
「方纔王捕頭臨走，對你似乎頗為滿意。」他老眼似不經意般，往朱洪鼓囊的胸口溜了一轉：
「想來……這次的賞錢，已經到你手上了吧？」
「掌櫃問的，可是這個？」朱洪自懷中取出那錠十兩赤銀，托在掌心，掂了一掂：
「王大人賞的，十兩整。」
「十兩！」
一旁的馬氏眼睛霎時亮了，搶步上前，幾乎要捱到朱洪身上：「到底是官府的人，出手就是闊綽！」她此刻全然忘了先前在官差麵前那副瑟縮模樣。
「朱洪，這銀子還不快些交到櫃上？」
「這可是鋪子裡的進項！」
昨日才得五兩，今日又見十兩，馬氏隻覺得心口怦怦直跳，疑心是祖上積德顯了靈。這十五兩雪花銀，差不多抵得鋪子數月進項了。
「對對，快拿來！」
趙貴素來懼內，見媳婦發話，忙不迭伸手就去奪，口裡嚷道：「這是鋪裡的錢。」
「哼。」朱洪眼神一冷。
手腕陡然翻起，五指如鉤般扣住趙貴伸來的手。
「趙貴，飯可以亂吃，帳，不能亂算。」他聲音很輕，卻字字清晰：
「這是王捕頭賞我的私酬，與鋪子何乾？」
趙貴隻覺腕骨一陣劇痛，「哎喲……」痛撥出聲，整條胳膊痠麻無力，僵在半空動彈不得。馬氏見狀，一臉難以置信：「你！你吃著鋪子的飯，住著鋪子的屋，拿了賞錢就想獨吞？」
「這是要造反嗎？！」
語落，仍不甘心，潑辣性子發作，擰身上前便要撕扯。