「倒是諷刺。」
朱洪唇邊掠過一絲淡淡的苦笑。
昨日江敬棠那幅「豬哥」相，方纔拋之腦後，這便輾轉來為江氏買賣添些進益。
恰如那池中物競：
大鯨吞舟，猶嫌不足，連一池活水也要囫圇圈占了去。
想苟全性命？
想掙出一分餘地？ 讀小說上，.超讚
還得從那龐然巨物的指隙裡，討一口殘瀝餘津。
「不欲為人所噬，便鬚生出更尖利的齒爪來。」一念及此，他眸光漸凝，舉步而入。
櫃後坐著個精瘦老者，一襲半舊青綢褂子，聽得步響，隻略抬了抬鬆弛的眼皮，目光在朱洪那身公服上不鹹不淡地一掃，慢聲道：「差爺光臨，是公事勾當，還是調理貴恙？」語氣平平，渾不將那一身官皮放在心上。
「習練筋骨，租寶地數日。」
朱洪自袖中摸出四兩雪花銀，輕輕擱在那紫檀櫃麵上，「嗒」的一聲輕響，清越入耳。
「要上好的靜室。」
「裡頭打熬力氣的器式，務必周全。」
老掌櫃並不多問，枯瘦的手掌往銀上一覆，移開時空無一物。「丙字七號，一兩一日。」他拋過一枚烏沉沉的玄鐵小牌：「三餐茶飯自有暗槽遞送，斷無人敢擾清靜。」
末了，復添一句：
「室中備有金瘡散與擦身的燒刀子，可隨意取用，不必顧忌。」
……
「哐當——」
鐵力木門徐徐掩合，將外間一切市聲人語隔絕淨盡。
室內約三丈見方，四壁皆以「玄墨石」砌就，石質堅密，聲息不透。穹頂高闊，鑿有數孔，天光疏疏朗朗篩下幾縷，讓人也知日夜更替。
其中陳設古拙簡素：
一列鐵架，懸滿不同力道的青黑石鎖與沉甸甸的鉛汞袋。
牆角默然矗著幾尊特製銅人，形態凝肅，周身穴位經絡分明，室中央垂一具鼓囊囊的牛皮巨袋，內盛粗糲的鐵砂，最裡處，則是一方以整塊青玉鑿成的藥浴池，池水微溫，白氣氤氳，池畔僅設一張老竹榻，三五粗陶烈酒。
「足夠了。」
朱洪環顧一遭，眼底掠過一抹滿意。
他行至竹榻旁，卻不就坐，隻將身子往那中央鐵砂袋前一定，雙足微分，脊骨如鬆，竟擺開一個最是樸實無華的「鎖江樁」。
氣息隨之沉默，如古井投石，漣漪漸息。
朱洪就這般立著，身形似老鬆盤根，紋絲不動。足足一盞茶的辰光，唯聞室內一呼一吸，綿長低微，幾不可聞。
「筋骨已舒，該入正練了。」
待得周身氣血平順，他方徐徐收勢，從懷中鄭重取出那方描金鏨花的錫盒。
【血髓固本膏】
掀開盒蓋，一股濃烈到極處的腥甜氣息驀地竄出，直衝鼻觀。
不過氣味雖異，卻並不難聞。
反勾得體內氣血隱隱躁動。盒中——膏體殷紅似凝凍的霞色，質地膠稠。
「三兩赤金，方換得三兩膏腴。」
朱洪目光灼灼，「沈通判賞下的寶藥，可莫讓人失望纔是。」
他斂息靜氣，再無遲疑，以指剜出核桃大的一塊，褪盡衣衫，將膏體細細塗抹於周身筋絡要穴之上。自胸腹至脊背，由雙臂及雙腿，尤在那些修習太祖長拳與踞山虎拳時，發力運勁的緊要關節處，反覆揉勻。
膏體甫一觸膚。
初時隻覺一陣沁涼，似是一貼薄荷冰片。
然僅僅過了三息。
轟——!
涼意驟然化作一股灼烈之氣，如燒紅的烙鐵直摁皮肉，透體而入。緊接著，又似有千萬細小火蟻，自毛孔鑽入，順筋膜血脈遊走，直齧骨髓深處。
那滋味：
酸、脹、麻、痛、灼五感交煎，如鈍刀刮骨。
「哼……」
饒是朱洪自認心誌堅忍，此刻也不由自主地從喉間連連擠出壓抑的悶哼，額角青筋根根浮凸。
「勁還真夠大！」
不多時，他眼底掠過一抹喜色。
他感覺到，那股灼流正徐徐化開，滲入骨髓，滋養著氣血根本。
肌膚表麵，竟泛起一層駭人的紫紅。
不成。
「得動起來。」
「不動起來，怎教這一身窮骨頭，將藥力吃透！」
他咬緊牙關，豁然起身，不顧體內那翻江倒海般的痛楚，腳下一頓，就在這鬥室之內，擺開拳架。
「《踞山虎拳》——虎跳澗！」
吼聲未出，勢已先至。
朱洪整個人如一張拉滿的硬弓驟然崩弦，合身便撞向那懸垂的鐵砂巨袋。
「嘭——！」
重逾二百斤的鐵砂袋應聲高高盪起，幾乎觸梁。
再來！
藥力在撞擊中瘋狂衝擊，肌肉在極致拉伸。
每一次悍然撞擊，他都覺那霸道藥力被生生「砸」進肌理深處，原本略顯虛浮的根基，正被一種蠻橫的方式夯實。
「虎跳澗！」
「虎跳澗！！」
汗出如漿，混著淡淡血色。
朱洪卻低笑一聲：
「爽快！」
這筋疲骨痛卻力量增長的滋味，遠比膚淺歡愉更令人酣暢。
約莫一個時辰。
鐵砂袋回落，體內那奔騰的藥力徐徐沉澱。
朱洪腳下一軟，直挺挺向後倒去，大字型躺在微涼的石麵上，胸膛劇烈起伏，喘息如拉破的風箱。
踞山虎拳終是殺伐武技，這般不顧一切的催鼓，若非藥力頂著，早已力竭昏厥。
不過……
一切都值得。
他勉力抬起手臂。
原本略顯清瘦的臂膀，已飽滿了幾分，皮下的青筋隱去，覆上了一層老牛皮般韌實的質感。
虛虛一握拳，指節發出一聲清脆的「啪」響。
僅此一個時辰。
竟堪比旁人苦苦熬煉三月之功！
「不夠……遠不夠。」
朱洪眼底的火焰並未因疲憊而熄滅，反而燒得更熾：「武道艱險，裴烈之流不過芥蘚之疾，真正的虎狼環伺在後。」
「我這柄刀，還得磨得更利些。」
他翻身坐起，目光落在那還剩大半的膏盒上。
「四日。」
朱洪眼底凝起一股子狠絕的亮光，「看我將你這固本膏的精華，吃得一滴不剩。」
這一夜，江氏武閣『丙字七』。
隻聽鼓鼓雷音交織，直至東方既白，未曾稍歇。
案上燭火明明滅滅，燭淚堆疊又凝，恰似那世路之上，總有人力竭仆倒，也總有人抖落塵霜，默然續行。
長夜如墨。
唯筋骨錚鳴者，方可自燃薪火，照見前路一隅。
……