朱洪腳下一頓。
他回身，便見那個在台上話淒涼，此時卸了半妝的戲女，拎著裙擺踉蹌站定。
整個人幾乎是撲在二樓的闌幹上，雲鬢散亂。那件原本雍容的戲服被揉得皺巴巴的，見她想說什麼，卻隻是咬著唇，半晌才擠出幾個氣音，不成字句。
「可是有事？」
朱洪聲音放輕，問了一句。
戲女終於抬眼，剛要張口，「嘩啦——」。
一道身影便從琉璃珠簾後邁出，正是圓滾滾的江敬棠。他一手端來杯盞，另一手看似隨意地搭在了白秀英的肩上。整個人居高臨下，俯瞰向樓下：「嗬，江某走南闖北，還是頭次見這般俊朗年輕的差爺，當真是幸會。」
不待朱洪開口，他又拱了拱手：
「在下江氏，江敬棠，不知大人高姓大名？」
話語很是客氣，隻是落在「江氏」字眼上時，咬音極重。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超好用，.隨時享 】
朱洪眸光一沉。
姓江。
金陽城內，敢把「江」字說得如此自傲的，除了那個武道豪族江氏，還能有誰？
「正是，正是。」
再一人慢吞吞地踱了出來。
遲守檀倚著欄杆，姿態比起江敬棠更加閒適慵懶，像是一灘沒骨頭的爛泥，偏偏那身衣料是千金難求的流雲錦。他半眯著眼，似笑非笑地打了個哈欠：
「在下遲守檀，幸會。」
說著，目光掃過廊道盡頭那幾具還沒來得及抬走的屍體上，不僅沒露怯，反倒撫掌贊了一句：「大人小小年紀，刀起頭落，乾脆利落，頗有酷吏之銳。」
「佩服，佩服。」
這話乍聽是禮讚。
細品，卻全是居高臨下的戲謔，彷彿在點評自家圈養的鬥犬咬死了一隻野雞。
朱洪抬眼，視線滑過二人腰間玉佩。
一枚雕江水獨釣。
一枚雕遲日江山。
果真不假。
「在下朱洪，新任緝捕。」
朱洪鬆開壓刀的手，抱拳齊額，不卑不亢道：「二位，有禮。」
江敬棠手在空中虛虛一拂，算是還了禮，口中道：「有禮，有禮。」話音裡卻透著一股子漫不經心的怠慢：
「官爺這是公事已畢，要回衙了？」他嘴角噙著笑，眼風卻飄向別處：
「那便慢走。」
「改日得閒，再邀尊駕吃茶慢敘。」
朱洪略一頷首，不想多留，說了句，「容後再敘。」便轉身欲走。
便在此時：
餘光所及，恰恰映入了白秀英那道纖影。她靜立在那兒，臉色卻白得異樣，一雙手在袖口下止不住地輕顫。
「方纔……」
朱洪的腳步驀地頓住，眉峰緊蹙，目光凝在她顫抖的手上，遲疑道：「可是你叫我？」
白秀英嘴唇翕動，身子猛地一顫。
白秀英聞聲，身子猛地一顫，黯淡的眼底升起一抹亮，「小女，」她俏臉微抬，唇瓣急促地動了動，似有千言萬語堵在喉頭。
「哎，多大點事。」
江敬棠的聲音適時漫過來，搶過了話頭：「想是秀英姑娘方纔在樓上，見了大人殺伐神威，」他笑容紋絲未改，甚至更溫和，直勾勾釘在白秀英低垂的額前，搶先接了話頭，「一時慕了英雄氣，忍不住喚了聲，哪有什麼要事。」
說到這裡，江敬棠頓了頓，字字淬冰，不容置疑：
「大人如今剛辦完『大案』，俗務繁忙，豈是你一介伶人配打擾的？」
「嗯——」
尾音輕輕一挑。
白秀英渾身瞬間僵冷，眼眶倏地紅透，牙齒死死咬住下唇，幾乎要咬出血來，硬是不讓那眼淚掉下來。
她懂了。
這一嗓子喊出去，救得了今夜，救不了往後。
還將殃及一人。
她將頭埋得更低了，像一枝不堪重負的細葦。良久，才從喉嚨裡擠出一聲細若蚊蚋的回應：
「……是。」
「妾身……鬥膽，隻想問大人名諱。」
她停了一停，彷彿用盡最後氣力，補上半句破碎的解釋：「再別無他事。」話音落下，隻餘兩滴清淚。
「是嗎？」
朱洪站在樓下，沉默蔓延了幾息。
「如此，」他指節在刀柄上輕輕扣了兩下，緩緩收回目光，不再瞧白秀英哪怕一眼：
「朱某告辭。」
說罷，轉身便走，不願沾身染塵。
入了煙柳地，萬事不由人。救扶？他一個剛捂熱椅子的區區緝捕，拿什麼救？
又憑什麼去救？！
前程才見寸光，難道親手摁滅……
況且：
能夠攀附上一方權勢，於這浮萍般的風塵女子而言，未必不是一條上岸的路。
凡事，總要朝亮處看。
……
「大人，可慢走。」
直到那一抹背影徹底消失在門外夜色，江敬棠嘴角的笑意才淡了去。
他側過臉，凝向那顫巍巍的單薄身影。
「敬酒不吃，吃罰酒。」
江敬棠伸手扣住白秀英的下巴，硬逼著她抬臉，望著她滿臉淚痕，聲音冷硬：
「剛才那幾步跑得挺快？想跑？」
他低嗤一聲，笑意浸著陰戾「你這不知好歹的浪蹄子，膽子倒肥。既然今夜力氣這麼足，」身形湊近了些，氣息噴在她耳邊：「便留著這份勁，好好伺候爺，看爺怎麼……慢慢『打磨』你。」
*
*
翌日。
燭火跳了一夜。
朱洪睜開眼，從木凳上起身，喉間低低滾過一句：「各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。」他抬手，用力揉了揉發僵發澀的眉心，似要將將昨日船舫的事盡數都從腦海裡狠狠揉出去，拋卻乾淨。
眼不見，便心不煩……
如今離正式拜職赴任尚有數日清閒，不能浪費了。
他略作整飭，便推門而出。
不曾往府衙方向去，反是折身，徑直沿福安街一路向北行去。
拐入一條闊巷：
「煉家子巷。」
這裡是金陽武風最盛，也是銅臭味最重的地方。整條巷子不賣別的，專賣兩樣東西：
一曰，氣力。
二曰，揮霍不盡的浮財。
朱洪駐足在一座石基高聳，簷角崢嶸的樓閣前。
這樓閣不懸尋常匾額，隻在門前立一尊過丈的青岡岩，石麵凹凸斑駁，居中凹陷處，似被人以指力生生鑿出兩個深峻的大字：
【武閣】
此地他是聽林棘知提起的。
名字是挺俗氣，爛大街，背景卻硬紮得很。
乃金陽江氏門下產業。
坊間有笑談：
隻要使足了銀錢，便是頭豬，在這武閣亦可練出一身好膘。
其中不但備齊了石鎖，銅人樁，沙袋諸般熬打筋骨的器物，更有從關外運來「沉山岩」鋪就的「千鈞室」，另設疏通氣血，滋補元本的藥浴。
每日更換，從不間斷。
乃是專為那有能力揮金如土的習練人，備下的一處：
銷金窟。