暮色漸濃。
貢院前的燈籠次第亮起，觀禮台的眾人隨沈通判的離去化作鳥獸散。
「你，還有你們六個，拿去。」
都頭劉魁將手中木匣一扣，指尖輕撥，那些錫盒便如攜了巧勁，各奔六人，力道不偏不倚。
「謝都頭！」 看書就來，.超方便 ,提供給你，的閱讀體驗
朱洪幾人穩穩接住，當即拱手作揖。
盒中正是血髓固本膏。
有了這一盒寶藥，足以讓他在武生境縮短一大步，破入小成指日可待。
「要謝便謝沈通判，往年可沒這般手筆。」
說完，劉魁雙臂抱胸，瞥了眼天際沉下的暮色，續道：「明日巳時，去府衙捕廳錄名造冊，錄完籍貫年歲，便算正式入值，可到帳房支取當月的餉銀公服。並且，」話音稍頓，他補充道：
「還會給到你們五日休整。」
「五日？」鐵掌李爾喜上眉梢，這下子大有時間回去置辦個酒席，風光一下了。
劉魁瞥了他一眼，唬的李爾忙垂下頭，「五日後……」他眼神一凜，臉上笑容斂去：「卯時赴捕廳點卯，過時不候，尤其這第一次，遲到者，便不必再來。」目光在六人臉上轉了一圈：
「可有異議？」
眾人聲線齊整：「沒有！」
劉魁微微頷首，神色依舊淡漠，隨即側身朝向一旁靜立的諸位捕頭：「時辰不早，各自麾下的人，便自行領回去安置妥當。」
言畢，轉身便大步流星離去。
……
待劉魁走遠。
眾捕頭各自招呼起手下新人，陸續動身。
王鎮山立在朱洪身前，一身玄色捕頭服肅整挺括，眉眼沉斂，緩緩開口：「今夜你是打算回雞鵝巷，還是隨我回府衙捕廳？」
朱洪垂眸略一思忖。
回去？
他本就孤身一人，雞鵝巷的陋室裡沒什麼值錢家當，不過剩半塊挺香的虎腿肉。且今日簡拔，已與趙彪結下死仇，那人心胸狹隘，睚眥必報，此刻說不定正守在巷口伺機報復，今夜若是貿然回去，難保自身。
等明日正式入了公門，趁早間再將虎肉取回。
至於『公道』：
遲早一併了結，燒苗除根。
思及此，朱洪抬頭道：「王捕頭，小子孑然一身，今夜便可回衙，也好儘早熟悉規矩。」
「好。」
王鎮山頷首，嘴角勾起一抹極淡的笑意，抬手在他肩頭輕拍一記：「隨我來，去見一見我們二房的兄弟姊妹，認個熟臉，往後都是一家人。」語落，人已旋身，皂靴踏地徑直去了。
經過石墩子時，隻見他已是孤身一人，他速問了句：
「你不回衙門？」
石墩子撓頭笑了笑：「今晚回去趟，有人等俺，回去報個好信。」說完，他回問了句：
「你不回去嗎？」
「不回了，」朱洪搖頭：
「先隨王捕頭去班房，熟悉下往後當差的去處。」
「那成！」石墩子咧嘴一笑，露出兩排白牙，揮了揮手憨聲道：「明日府衙捕廳見。」
……
不多時。
朱洪便隨王鎮山行至府衙正門。
府衙依山而建，青灰磚牆高聳，門楣懸著：「金陽府衙。」四個黑底金字的匾額。
燈籠次第亮起，映得門環銅綠泛光。
二人入了角門，沿西側迴廊走了數丈，便到一處跨院，正是二房捕快的班房所在。
跨院不大，正屋三間，簷下擺著兩排兵器架，插滿腰刀，鐵尺與鎖鏈，刀鞘泛著沉斂的烏光。屋內炭火劈啪作響，靠牆擺著幾張長案，摞著簿冊與硯台，案頭還放著零星的火摺子，符牌。
幾名青黑捕快服的漢子正各忙各的，或擦刀，或翻卷，見王鎮山進來，皆起身沉聲喚：
「頭，你回來了！」
目光順勢落在朱洪身上，帶著老人慣有的打量：「這便是新入的小子？」
「晚輩朱洪。」
朱洪腰背挺得筆直，對著眾人拱手行禮，語氣恭謹卻不卑怯：「初來乍到，往後當差辦事，還望各位前輩多多照應。」
「嗬！」
隨著這聲粗豪的招呼，一個約莫二十七八，麵皮嫩白的身影從長案後站了起來：「竟來了個這般懂事的。」他目光在朱洪身上繞了一圈，見人行禮端正，說話講究，便笑著打趣道：
「小子，以前可是嚼過書？」
「嚼過書？」朱洪眉宇輕蹙，眸中掠過一絲不解。
他自認肚裡的墨水不算淺薄，可這話問來，一時還真拿捏不準該如何回應。
「棘知，少拿新人逗趣。」
一旁擦著腰刀的老周抬頭瞥了朱洪一眼，順口解釋道：「這裡頭都是辦糙事的粗人，向來覺得讀書枯燥，如同嚼蠟，便打趣識文斷字叫作『嚼過書』。」話音落，他稍稍揚臉，露出一張飽經風霜的臉。
左眼有一道閉死的舊疤，眼窩深陷，丟了眼珠，隻剩一隻右眼，目光渾濁。
「謝前輩提點。」
朱洪神色微頓，旋即收斂心緒，頷首道：「以前認過幾個字，粗通文墨，算不得讀書。」
至於那模樣，並未放在公門本就是刀口舔血的營生，傷殘變故倒也向來，算不得稀奇，若是連這點定力都沒，也沒必要在做捕頭了。
「哦？認過字，好，認過字好。」
林棘知點點頭，臉上的笑意真切了些，轉頭對王鎮山咧咧嘴：「頭兒，這回倒是個不一樣的苗子。」語氣裡已帶了幾分自己人的隨性。
「日後，文章上的功夫便有人來替了！」
王鎮山一直抱臂看著，此時方微微頷首，對朱洪道：「這是林棘知，除你外他最『新』，往後有事不明，或我不在時，可多問他。」說罷，他抬臂朝屋內餘下幾人依次示意：
「老周，周刀，耍一手好刀。」
「老曹，曹萬海，腳下功夫最盛。」
……
「說白了就是遇事溜得快。」
林棘知「噗嗤」一聲笑了，朝朱洪捧腹擺手：「可千萬別以為是腿上功夫。」
「淦你孃的！」
人群裡當即炸起一聲罵，身材敦實，臉膛黝黑的曹萬海狠狠一拍長案站起身，銅鈴大眼一瞪：「棘知，你小子皮是不是緊了？」他大步往前一擠，擋在林棘知身前，轉頭對朱洪道：
「別聽這狗日的胡咧咧，口裡沒個實的。」說罷，側向林棘知，冷哼一聲：
「你小子是不是忘了自己剛來那會兒的窩囊樣？」忽然，曹萬海故意縮起脖子，將嗓子放軟，模仿起當年：「曹，曹大哥，勞煩你多照應，案捲上的字俺認不全，城裡街巷也摸不清，往後全靠你帶帶。」
這一番惟妙惟肖，使班房瞬間爆發鬨笑。
「老曹，還得是你啊！」
「可不，比棘知本人還地道，哈哈哈……」
「棘知，這糗事咱們可都記牢了，你說你，當年怎麼不朝小爺拜拜？」有個叼著半根乾草棍，笑得眉眼彎彎的捕頭拍桌樂個不停：
「指不定高興了，且授你衣缽真傳不是。」
「……」