林棘知的臉唰地一下通紅，從耳根漫去脖頸。「曹、萬、海！」 體驗棒，.超讚
他當即炸毛，惱羞成怒的吼道：
「你，你胡謅亂言。」
原是想著總算有新人來，自己好歹早入衙，能擺擺資歷，立立譜，哪成想被當眾揭了老底。
「切~」
曹萬海撇撇嘴，斜著眼懟道：「是不是胡扯，你自己心裡沒數？」
「單挑！有種單挑！」
是可忍孰不可忍，林棘知攥緊拳頭，發狠道：「看我今天不收拾你，不絕你的根，我就不姓林。」
「行了，都消停些。」
王鎮山放下一直環抱的手臂，出言喝止了這場嬉鬧，眉宇間裹著幾分無奈：「全沒個正形，叫新人看了笑話。」
林棘知和曹萬海聞言，頓時悻悻住了手。
「朱洪，今日簡拔入選者。」
見嬉鬧平息，王鎮山轉向朱洪，正式開口介紹：「往後便是自己弟兄。」他掃過眾人，緩聲道：「規矩照舊，該教的教，該帶的帶。」
「得嘞！頭兒放心。」
曹萬海哈哈一笑，大手拍了拍少年的肩膀：「小子，聽見沒？往後咱們便是袍澤，是過命的弟兄。」他濃眉一挑，頗為驕傲：
「咱這小廟沒那麼多虛頭巴腦的講究，隻有一條，」他話音微頓，捏緊了拳頭：
「拳頭硬，是護自己，護同門。」
「一條板凳上吃飯，就要一條心做事，誰要是敢背後捅刀子，不用我動手，你先揍他孃的！」說完，猛拍一下少年：
「小子，聽明白沒？」
朱洪被他一掌拍得肩頭微沉，苦笑道：「全都記下了。」
林棘知雖還憋著氣，可見曹萬海有了動作，忙湊近來套近乎：「小子，見你新來的份上，往後整理案卷，若遇到摸不透的章程，大可以來問我。」
「人比你識字。」
曹萬海卻在旁補了句。
「哈哈哈哈……！」眾人見態不禁一笑。
朱洪看著這一幕，緊繃的身體漸漸放鬆下來。
似乎不久，卻感到很久，短短那麼些天，便好像習慣了弱肉強食，爾虞我詐，為了活下去，不得不收起所有的良善。可這裡的人，明明在互相拆台，打趣，眼神裡卻沒有半分惡意，反而透著一股溫暖的熟稔。
他悄悄挪動腳步，離人群近了些。
「林棘知。」
王鎮山叫住又將鬥嘴的兩人，沉聲開口道：「時辰不早，今日貢院簡拔耗神費力，朱洪該去安頓了。」他語氣平緩，卻不容置喙：
「你帶他去後巷官舍，往後便住那裡。」
「得令，頭兒！」
林棘知立馬應下，先前的憋屈一掃而空，轉頭沖朱洪揚了揚下巴，粗聲笑道：「走，小子，跟我去瞧瞧你的住處。」
……
夜風推走雲絮。
半遮半掩的「玉盤」明晃晃，潑灑的月光洗的整個金陽處處發白。
大約行了一會兒，便出了府衙，拐進一條規整小巷。巷口立著塊半舊石牌，上麵刻著兩個端正字跡：
安瓶。
大概是「平安」的諧音。
這條巷子既不算繁華錦巷，也無高門大戶，卻勝在清淨。
兩側皆是青磚砌成的小院與平房，牆垣整齊，屋簷齊整，不像雞鵝巷那般屋舍歪扭，雜亂無章。巷中偶有幾戶人家亮著燈，窗紙透出溫和燈火，隱約能聽見屋內碗筷碰撞，低聲閒談的聲響。
不遠處的巷口開著一間老糧鋪，幌子還未收起，旁邊還挨著一間狹小的書鋪，專替人代筆寫信，謄寫契約。
再往裡走：
是打鐵小作坊，時不時傳出輕淺的錘音。
整個光景與雞鵝巷那般龍蛇混雜，整日吵嚷鬥毆，處處透著戾氣的窄巷相比。
大敢叫：
世外桃源。
咱們衙中當差的，多有住在安瓶巷，不為別的，一來免費，二來比外頭市井安生。」林棘知走在前頭，語氣閒閒的，沒了早先鬥嘴時的急躁：「你這間是閒置的官舍，獨門獨院，雖不算寬敞，卻也足夠住。」說著，他賤兮兮地一挑眉頭：
「包你再添一人，也不嫌擠。」
「嗬，」朱洪低低一笑：「那倒是極好。」
「喏，便是這裡了。」
林棘知在一處懸著「丙七」木牌的院門前站定，從腰間取下一串銅鑰匙，揀出一枚開了鎖，推門進去。
「原先住這兒的老吳，上月調往漕司去了。」他一麵說，一麵推開西廂靠裡的一扇門：
「如今倒叫你撿了個便宜，這屋子朝南，光亮足。」
朱洪四下望了一回，心裡亦是感覺不錯。
小院極小，不過方圓數尺，屋內陳設更是簡單，一張鬆木床，一張缺了角的方桌，兩把條凳，壁上掛著一柄舊劍鞘，除此之外再無他物。可比起雞鵝巷那間透風漏雨的地方，好多了。
「鑰匙給你。」
林棘知將銅鑰遞到他手中，隨口囑咐：「炭火小心用，夜裡寒重，別熄得太早。」又指道：「缺什麼盆罐碗盞，可到巷口雜貨鋪置辦，價都不貴。」
說罷，正色提醒一句：
「明日去到府衙捕廳錄籍，千萬別遲了。」
朱洪接過鑰匙，躬身應道：「知曉了。」頓了頓，又輕聲道：
「林大哥，多謝你費心。」
「害，客氣啥。」林棘知笑了笑，擺手道：
「不用這麼客氣，咱們都是同僚，當初我入捕班，也是這般被人照料。早點歇息，明日還要起早。」他走到門口，回頭提醒了句：
「夜裡警醒些，雖說這安瓶巷比外頭太平，但隔壁便是『拜月門』罩著的雜市，龍蛇混雜，偶爾也有不開眼的毛賊溜達。不過嘛……」嘴角一咧，拍了拍腰間鐵尺：
「咱們這身皮，便是最好的門神。」
……
送走林棘知，朱洪掩上門。
他坐在方桌前，望著炭盆裡跳動的火苗，一言不發。
從一介任人剝削，飽飯都吃不上的肺癆鬼，到邁入公門，有了修行門路，新的身份，算下來，前後不過短短七八天，人生便已截然不同。
「公門，捕快。」
朱洪低聲唸了一遍新身份。
他竟有些不真實感，這一切的源頭，都繫於腦海中那本《死人經》。
隻要縫屍便能變強。
如今雖是暫時安身了下來，危機嘛？
說大不大，說小……對如今的他來說依舊是有些威脅的。俗話道：
明槍好躲，暗箭難防。
安穩隻是暫時，危機從未遠去。
「唉……」
朱洪輕輕嘆了口氣，臉上露出一抹平淡的自嘲：「說到底，還是自己的道理不夠穩，本事不夠大。」
拳頭足夠硬朗，再多的蠅營狗苟，鬼蜮伎倆，都不堪一擊。
「自身不夠強，便連安穩都配不上。」
他眼底最後一絲彷徨盡數散盡，眸光冷澈如寒潭靜水，緩緩開口：「看來，是該設法尋些屍身了。」
死的也好，
活的也罷。
……