「嘿，有點意思。」
朱洪身側，一個壯如黑熊的漢子搓著蒲扇般的大手，咧嘴笑道：「這滑溜勁兒，讓俺想起老家河裡成了精的鯰魚，看著不打眼，滑不溜手，沒點巧勁還真拿捏不住。」
他轉過頭，看向朱洪，露出兩排黃牙：
「兄弟，敢問咋稱呼？」
「朱洪。」
「好名字！紅紅的豬。俺叫石墩子，城北碼頭『搬山卸嶺』（扛活）的。」漢子用力拍了拍硬碩的胸膛，笑道：
「待會兒要是過了關，到了較技，咱倆互相照拂一二？」他擠眉弄眼道：
「免得被那些富公子們給下了絆子。」
「到時說。」朱洪微微頷首，未置可否。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
這人看似憨直，眼裡卻藏著幾分老黿般的精明。能在碼頭那等牛鬼蛇神混雜的苦海熬出頭，估計沒幾個真傻子。
「第二組，三十人出列——！」
朱洪正在其中。
他邁步上前，如閒庭信步，尋了角落一塊青黑色石鎖站定。
石鎖入手冰涼刺骨，表麵果然滑膩異常，指腹按上去，表麵果然滑膩異常，幾乎抓不住力。
「雞鵝巷，朱洪。」
一旁手持「判官筆」的書吏提筆記名。
不遠處未輪到的江承誌見他入考，挑眉斜睨過來，眼中滿是戲謔，甚至抬起手，做了個淩空虛劈，狀若斬妖的狎昵手勢。
朱洪視若無睹。
他閉目養神，《鐵鎖橫江功》的心法自然流淌。
勁氣順著脊椎龍骨節節上行，過「肩井」要穴，走「臂膀」經脈，最後沛然貫注十指指尖，隱隱有熱流滾動。
「擎鎖！」
劉魁的聲音如驚雷炸響。
「哈——！」三十人同時發力，呼喝聲頓起。
朱洪不慌不忙，腰胯微沉，雙足如老樹盤根，深深紮進雪地。
他並未用蠻力硬提，而是五指如鉤，先以指肚抵住石鎖提手下緣，勁力如潮汐般一**推湧。這正是《鐵鎖橫江功》中「卸浪勁」的粗淺運用，講究以綿長代剛猛，以滲透代抓握。
「起。」
石鎖離地，穩穩懸在一尺高處。
朱洪臂膀筋肉微微繃緊，卻不見顫抖。他呼吸綿長勻停，若有若無，目光平視前方，整個人如老僧入定。
任它罡風呼嘯，濁浪排空，我自巋然不動。
……
案上一炷青香，菸絲裊裊。
光陰便自悠悠去了。
場中已有五六人麵皮漲紅如煮熟的海蝦，汗出如漿，頭頂蒸騰起淡淡白氣。
一人忽地悶哼一聲，氣息紊亂，那滑不留手的石鎖頓時脫掌砸下，「轟」地一聲悶響，險些將自家腳背砸成肉泥。另有兩人身形開始搖晃，如風中殘燭，被一旁戍卒厲聲喝令放下石鎖。
朱洪卻覺越來越輕鬆。
石鎖初時還尚滑手，待勁力全然貫注雙臂後，竟似與手掌生了根，牢牢黏在一處。
「那套樁功……」
觀禮台上，沈通判端坐太師椅，手中捧著暖爐。他目光在校場中掃過，最後落在朱洪身上，眉頭微不可察地一挑：「氣息沉凝，樁功紮實，倒不像野路子。且，」話音一頓：
「有些熟悉？」
「大人，此子名朱洪，年十九，住雞鵝巷，在趙記縫屍鋪做徒匠。」身旁主簿立即會意，開口道：
「三日前王鎮山呈報的妖虎皮子，便是他剝縫的。」
「縫屍匠？」沈通判眼中掠過一絲訝色：
「有趣。」
……
「香盡——」
「停！」
劉魁一聲斷喝。
朱洪緩緩將石鎖放下，活動了下手腕，隻覺氣血暢達，精神愈旺。他環顧四周，同組三十人，此刻僅剩二十一人站立，餘者皆被淘汰。
戰況慘烈。
「小兄弟，不錯啊！」
石墩子也過了關，正咧著嘴朝他豎大拇指。
「你也不差。」朱洪敷衍了事。
緊接著：
第三組，第五組，第七組……
簡拔如大浪淘沙，無情篩汰。至午時初，百餘名參試者，僅剩六十餘人過關。
「過關者，原地靜坐調息，休整半個時辰。」
劉魁對此視若無睹，彷彿見的多了。他隻將大手一揮：「未時初刻，進行第二關，演武呈藝！」
午時的日頭稀薄寡淡，灑在身上毫無暖意。
朱洪盤坐在雪地中，從懷中摸出乾硬的餅子，就著皮囊裡的涼水慢慢啃食。周圍過關的武生三三兩兩聚在一處，或交流心得，或互相吹捧，更有人從行囊中取出肉脯，糕點分食。
這都是家境殷實之輩。
遲也俊那邊最是熱鬧，七八個錦衣少年圍著他，家丁僕從端來紅泥小爐，溫著酒，烤著肉。
「小兄弟，給。」
石墩子湊過來，遞過半塊黑乎乎的醬肉：「俺婆娘醃的，雖然賣相不好，滋味還成。」
朱洪接過道謝，咬了一口。
鹹香紮實，正是補充氣力的好東西。兩人就著涼水吃肉啃餅，有一搭沒一搭說著話。
「待會兒演武，兄弟打算練哪套？」
石墩子壓低聲音：「俺選的是《五步崩山勁》，這套路子野，適合俺這身蠻力。」
「太祖長拳。」
「那套花架子？」石墩子一愣：
「兄弟，不是俺說，這套拳看著大氣，可真要練出點名堂，沒個三五年功夫不成。而且……」
他話未說完，卻見朱洪神色寧靜，便訕訕住口，隻暗自搖頭。