院外圍觀的人見熱鬧散了，沒了新鮮花樣，還意猶未盡的唸叨著：
「這就完了？」
「俺才剛來……」
幾聲嘟囔下，人群便如潮水般退了個乾淨。
朱洪已回了屋，方轉過身，便見劉嬸撩起衣角，跪在了泥地上。
他被唬得心頭一怔，這次沒及時反應過來，「劉嬸，你這是做什麼？」忙彎腰去攙她：
「起來，快起來！」
劉嬸卻定在地上不肯起，枯瘦的手緊緊抓著朱洪的褲腳，泣不成聲：「洪娃子，謝謝，謝謝啊！」說著，把額頭往地上忽地一磕：
「俺知道，今日若沒你，柺子和慈哥兒，怕是要被那群人打死，」她哭得肩頭亂顫： ->.,提供給你，的閱讀體驗
「這份情俺們娘仨記一輩子！」
「唉，」朱洪心下暗嘆，手上用力，不由分說將劉嬸從地上托起，溫聲道：
「劉嬸，別說些見外話了，太生分。」
語落，從懷中摸出三兩碎銀，塞進劉嬸手心：「這錢您收著，拿去僱人修繕，再買些木料釘子。」
「這……這怎麼使得，」
劉嬸握著銀錢，手都在抖，「你已經幫了我們天大的忙。」
「劉嬸，收著。」
朱洪語氣不容拒絕：「後麵給劉叔和阿慈抓藥可差不了錢。」說罷，不等劉嬸開口，轉身走出屋外，對著院外仍在遠處張望的幾名閒漢高喊道：
「來個人，幫忙將人背去藥寮，腳力費，三錢！」
「三錢？」有人問了：
「可是當真！」
朱洪道：「當真，先付款項。」
這話方落，當即起了陣不小的騷動，那可不是仨瓜倆棗，夠一普通人過活七八天了。
「俺來！」
頭一個應聲的是個黑漢子，直接沖了上來：「俺力氣足，扛個人不算啥！」
「憑啥先選你？」
旁邊一個矮壯漢子不甘了，擼起袖子亮出腱子肉，嚷道：
「俺手腳比你麻利，之前碼頭扛貨，你還沒挪窩，俺都給東家整齊了……」
話音未落，後頭又有人急聲喊起來：
「選俺！選俺！」
「俺二錢……！」
一時間，粗嘎的嗓門此起彼伏，幾個漢子你推我搡。朱洪選了其中一位麵相憨厚的，指著炕上的劉叔：「勞駕，穩當些。」又對劉嬸溫言道：
「劉嬸，我來背阿慈。」
……
日頭踱到中天，寒冷降了幾度。
城西，金麟街。
鎮遠武館。
趙貴已縮著脖子，踩著腳，在牆根下等了近一個時辰：「這都什麼時辰了？太陽都偏西了……」他嘴裡不住嘟囔，嗬出的白氣一團接著一團：
「那小子，到底通稟沒？」
「怎麼見個人比見縣太爺還難！」
自己滿心想著儘快搬來大哥，好回去鎮住朱洪那不知天高地厚的小子。誰知到了武館，通傳進去，隻讓他外頭候著。
這一候，便候到日頭將午。
「什麼狗屁武館，規矩忒大。」就在腹誹得越來越難聽時。
「趙貴！」
一道熟悉的身影鑽進他眼眸。
趙貴忙不迭直起身，臉上瞬間堆滿笑容，小跑上去：「大哥，可算見著您了。」
「進來說話。」
趙彪擺了擺手，側身讓開門口的位置，示意他跟著進來。
「好。」
趙貴趕緊縮著身子，一溜煙鑽進了門內。
邁過門檻，趙彪當先引路，他跟在後頭，兩隻眼睛骨碌碌的四下睃巡。
雖已入冬，演武場上卻毫無蕭索之氣，反倒喧聲震耳。
「喝、哈——！」
幾十人呼喝著對練，拳風霍霍。
遠處器械架旁，更有幾名膀大腰圓的弟子搬挪百斤石鎖，吭哧有聲。
……
「說說吧。」
穿過兩道拱門，來到一處較為僻靜的側院。趙彪掃過趙貴，眉頭幾不可察地蹙了一下：
「你怎麼來了？」
「爹身子骨還好？鋪子裡出了什麼事？」
這一連三問，語氣裡沒什麼親熱的寒暄，隻忙著結束一般。
「大哥，爹好著呢，身子骨硬朗。」趙貴連忙應道，搓了搓手，語氣帶著幾分遲疑：
「鋪子也還成，就，就是……」他嚥了口唾沫，清了下嗓子。
「有人生出了些麻煩。」
趙彪眉頭一蹙，聲音沉了幾分：「誰？」
「就是那個朱洪！」
趙貴湊上兩步，語氣陡然拔高，眼裡滿是憤憤：「那個癆病鬼，他，他簡直反了天了！」
「朱洪？」
趙彪略一沉吟，才記起是那個病懨懨，用做牛馬使喚的幫工，「我道是誰，你說他？他能翻出什麼浪來！」嘴角撇出幾分毫不掩飾的不屑：
「是頂撞了爹，還是偷懶耍滑了？」
「何止啊！」
趙貴見大哥一臉不以為意，頓時急了，手舞足蹈地比劃起來，「大哥，那小子不一樣了。」他急聲嚷道：
「也不知走了什麼運？病好了！」
「病好了？」趙彪狐疑道：
「癆病可不簡單，誰願給他治？」
「這，這還不是關鍵。」趙貴湊近來，壓低聲音道：「那小子，似乎還成了一名武者！」
「武者？」
聽到這兩個字，趙彪先是一愣，隨即嗤笑一聲，彷彿聽了什麼天大的笑話：「你莫不是糊塗了，來大哥這裡胡言亂語。」他說著，起身踱至廊下，抬手朝外頭演武場的方向一指：
「那些後生，你覺得他們可厲害？」
「厲害，厲害得很。」趙貴往演武場瞟了瞟，點頭認可。
「差得遠了。」
趙彪冷哼一聲，收回手，負在身後，眉峰蹙起：「他們這般日復一日，年復一年地苦熬，到頭來……」話音稍頓，語氣裡裹著幾分譏誚：
「熬成個武生的，一年裡頭可能隻有一個。」
趙貴被大哥這一番話噎住，一時不知如何反駁。
是啊，從武哪有那麼簡單？
雞鵝巷那群人，哪個不想有把子力氣？可練出真本事的，一個都沒見過。
朱洪？
憑什麼！
但話說回來，自己的確被人一隻手鉗的動彈不了。
「這虧不能白吃。」
趙貴兩手往大腿上一拍，跺著腳道：「大哥，管他是不是武者，那小子一身力道也確實不俗。」
他拔高語調，將事娓娓道去：
「昨日衙門送來張妖屍，足有兩丈長，近丈高。你猜這麼著，」話到關鍵，猛地一拍手：
「他竟一人剝皮縫補，做了完善。」
「你說真的？」趙彪聞言，眉頭倏地一挑，語氣裡透著幾分詫異。
妖屍皮肉堅韌，不入武生，壯漢合力都未必能搬動，更別說獨自剝皮縫補了。