1943年7月4日，下午。
別爾哥羅德以南，集結地域。
塵土。
到處都是塵土。
細微的黃褐色粉塵懸浮在空氣中，鑽進人的鼻孔、耳朵、衣領，混合著汗水，在麵板上形成一層黏膩的泥殼。
丁修站在一輛剛剛熄火的“虎”式坦克炮塔上，手裏拿著望遠鏡，眺望著北方。
視野所及之處，是一片鋼鐵的海洋。
這是人類歷史上從未有過的景象。
從別爾哥羅德到奧廖爾，在漫長的戰線上，第三帝國集結了它所能拿出的一切。
數以千計的坦克和自走炮像獸群一樣潛伏在偽裝網下。
半履帶車、卡車、牽引車密密麻麻地擠滿了每一條溝壑和樹林。
僅僅在他所在的黨衛軍第2裝甲軍的防區，就有幾百輛坦克在等待著進攻的訊號。
在那片向日葵田的邊緣，停著一排嶄新的五號坦克——“黑豹”。
那是希特拉寄予厚望的秘密武器。
傾斜裝甲，長身管75毫米炮，寬履帶。看起來威風凜凜，充滿了一種工業設計的美感。
為了等這些大傢夥下線，為了湊齊這一把“同花順”，進攻時間被一拖再拖。
從五月拖到了七月。
“真漂亮，不是嗎？”
邁爾站在坦克下麵，昂著頭，一臉癡迷地看著那些“黑豹”。
“那是完美的殺戮機器。有了它們，再加上我們的老虎，我們能把伊萬的防線像撕紙一樣撕開。”
“這一次，我們要直接衝到庫爾斯克，把那個突出的毒瘤切掉。”
邁爾的製服已經被汗水濕透了，但他渾然不覺。
他的眼睛裏閃爍著狂熱的光芒，彷彿已經看到了勝利的閱兵式。
丁修放下望遠鏡，低頭看著這個年輕的副官。
“是挺漂亮的。”
丁修的聲音很輕，被周圍嘈雜的發動機除錯聲淹沒了一半。
“就像鐵達尼號一樣漂亮。”
“什麼？”邁爾沒聽清。
“沒什麼。”
丁修跳下坦克，靴子落地時激起一片塵土。
他沒有告訴邁爾，那些看起來威風凜凜的“黑豹”因為趕工期，變速箱和燃油泵有著致命的缺陷。
在還沒開打的行軍路上，就有兩輛因為自燃變成了廢鐵。
他也沒有告訴邁爾，這兩個月的等待，不僅僅是讓德軍攢齊了牌，也讓對麵的蘇聯人把庫爾斯克變成了一座巨大的要塞。
在那片看似平靜的向日葵田後麵，朱可夫挖了三道防線。
幾千公裡的戰壕，幾百萬顆地雷，幾萬門反坦克炮。
這是個陷阱。
一個早就張開大嘴，等著德國裝甲兵往裏跳的陷阱。
而且就算告訴了也起不到什麼作用，這場戰鬥完全是兩個工業國家對自己工業的考驗。
如果德國想要那些庫爾斯克這個突出部，他們就必須的強行撕開對麵蘇軍的防線。
而蘇軍也是一樣，他們麵對德軍的攻勢就得不惜一切代價的堅守。
純粹的意誌和工業的較量。
“檢查彈藥。”
丁修下達了命令
“讓所有人把水壺灌滿。明天的太陽會比今天更毒。”
“是！”邁爾敬了個禮，轉身跑向步兵佇列，在那群年輕的擲彈兵中間大聲吼叫著，傳遞著必勝的信念。
丁修知道。
這支龐大的、看起來不可一世的軍隊，這支匯聚了第三帝國最後精華的裝甲集群，將在幾天內灰飛煙滅。
這不僅僅是一場戰役的失敗。
這是脊梁骨的斷裂。
從庫爾斯克之後，納粹德國將再也沒有能力發起任何一次戰略進攻。
他們將一路潰退，流乾最後一滴血，直到柏林的瓦礫堆把他埋葬。
這是一種早已知曉結局的悲涼。
就像是看著一群盛裝打扮的人，興高采烈地走進火葬場。
“頭兒，喝口水。”
格羅斯遞過來一個行軍水壺。
丁修接過來，灌了一口。
格羅斯和克拉默坐在路邊的一截原木上。
這兩個傢夥看起來比在哈爾科夫時更老了一些。
格羅斯臉上的傷疤在夏天顯得有些發紅，克拉默則在那兒用刺刀削著一塊木頭，那是他緩解緊張的方式。
他們身上的迷彩服已經洗得發白，領章上的骷髏標誌蒙上了一層灰塵。
他們是這個連隊裏唯二不需要丁修操心的人。
也是他唯二在乎的人。
“跟我來一下。”
丁修蓋上水壺蓋子，對兩人招了招手。
他帶著兩人離開了喧鬧的集結區，走到了一片稀疏的白樺林邊。
這裏相對安靜一些，隻能聽到遠處工兵埋設排雷索的沉悶響聲。
丁修從口袋裏掏出一包煙，。
他散了一圈，然後自己點燃一根。
煙霧在靜止的空氣中垂直上升。
“明天淩晨兩點，‘堡壘’行動正式開始。”
丁修看著指尖的煙頭。
“我們是矛頭。我們要跟著那些老虎，直接撞上俄國人最硬的防線。”
“普羅霍羅夫卡方向。那裏是俄國人防禦的重點。地雷密度是每公裡三千顆。”
格羅斯吸了一口煙，咧嘴笑了笑：
“聽起來是個熱鬧的地方。比勒熱夫的泥坑強點，至少不用擔心爛腳病。”
克拉默還在削那塊木頭：“頭兒，我的炸藥都準備好了。隻要到了戰壕邊上，我就能給他們開個天窗。”
他們很輕鬆。
這是一種職業軍人的輕鬆。對於死亡，他們已經司空見慣，甚至有些麻木。
丁修看著他們。
看著這兩個從斯大林格勒的死人堆裡被他帶出來的兄弟。
“我有件事要交給你們去做。”
丁修突然說道。
“什麼事？”格羅斯問
“去抓舌頭？還是去搞點伏特加？”
丁修從上衣口袋裏掏出了兩張紙。
那是兩張由於蓋了章的後送單。
“第4裝甲集團軍後勤部需要兩名有經驗的士官，去基輔押運一批精密儀器零件。”
丁修把紙遞給他們。
“我已經簽好字了。理由是‘技術調動’。”
“今晚就走。後勤部的卡車在那個路口等著。”
格羅斯和克拉默愣住了。
他們看著那兩張紙，又看看丁修。
空氣彷彿凝固了。連知了的叫聲都變得刺耳起來。
“頭兒……”克拉默手裏的木頭掉在地上，“你這是什麼意思？”
“意思是讓你們滾蛋。”
丁修的聲音冷了下來，恢復了那種長官的威嚴。
“這場仗不是給你們打的。你們的運氣在哈爾科夫已經用光了。”
“這是一次自殺攻擊。我不希望我的老底子全折在這裏。”
“去基輔。或者隨便去哪。”
“等這邊的動靜停了，如果我還活著，我會去找你們。如果我死了，你們就拿著這些證件，想辦法往西跑。“
“別往東線這裏跑了”
這是丁修能想到的最好的安排。
他知道接下來的普羅霍羅夫卡會發生什麼。那是坦克對撞的絞肉機。
步兵在那種環境下，連炮灰都算不上，隻是履帶下的肉泥。
他自己走不了。
因為他是連長，是騎士勳章獲得者，無數雙眼睛盯著他。
但格羅斯和克拉默可以走。
隻要他們拿著這張紙，就能名正言順地離開這個地獄。
格羅斯沒有接那張紙。
他把煙頭扔在地上，用腳後跟狠狠地碾滅。
“我不去。”
格羅斯說。
“這是命令。”丁修盯著他。
“去他媽的命令。”
格羅斯抬起頭，那雙充滿了血絲的眼睛裏第一次對丁修露出了怒意。
“在紅十月工廠的時候，你沒趕我走。在古姆拉克機場的時候，你沒趕我走。在柏林被憲兵踩在泥裡的時候，你也沒趕我走。”
“現在你要趕我走？”
“因為那是必死？”
格羅斯冷笑一聲，指了指自己那張恐怖的臉。
“老子這張臉早就該爛在泥裡了。這兩年是賺的。是你給的。”
“你要去送死，那是你的事。但想把老子扔在後方當縮頭烏龜？門都沒有。”
格羅斯從丁修手裏搶過那張紙，看都沒看一眼，直接撕得粉碎。
紙屑像白色的蝴蝶一樣飄落在草叢裏。
“你……”
丁修咬著牙，手按在槍套上。
“斃了我吧，長官。”格羅斯挺起胸膛
“反正死在你手裏，比死在基輔的娘們肚皮上強。”
丁修轉頭看向克拉默。
“你呢？你也要違抗命令？”
克拉默撿起地上的木頭，吹了吹上麵的木屑。
“頭兒，你知道我的。”
克拉默嘿嘿一笑，那種神經質的笑容在陽光下顯得有些詭異。
“我離不開炸藥。基輔那地方太安靜了，我會瘋的。”
“而且……”
克拉默指了指格羅斯。
“這傻大個要是沒我看著，估計踩上第一顆地雷就報銷了。”
他也伸出手，從丁修手裏拿過那張屬於他的調令。
他沒有撕。
他掏出打火機，點燃了那張紙。
火焰吞噬了紙張，也吞噬了他們最後的生路。
“別費勁了，頭兒。”
克拉默看著燃燒的火焰。
“我們是孤魂野鬼。孤魂野鬼就該待在墳地裡。”
“你是我們的頭鬼。你去哪，我們去哪。”
丁修看著這兩個混蛋。
看著那一地的紙屑和灰燼。
他感覺喉嚨裡堵著一塊石頭，硬邦邦的，咽不下去，也吐不出來。
他想罵人。想把這兩個不知好歹的蠢貨打一頓。
但他知道沒用。
這就是他們在戰爭中學到的邏輯。這種邏輯超越了生存本能，超越了對死亡的恐懼。
這是一種名為“共死”的契約。
在這個崩壞的世界裏，這種契約比任何勳章、任何誓言都要堅固。
“兩個白癡。”
丁修罵了一句。聲音有些沙啞。
他轉過身，不想讓他們看到自己眼角的抽動。
“既然想死，那就成全你們。”
“回去把遺書寫好。這次我不幫你們寫了。”
“寫好了。”格羅斯拍了拍口袋
“早就寫好了。內容和你上次給赫爾曼寫的一樣：‘我在俄國過得很好，天天有肉吃。’”
丁修深吸了一口氣，努力平復著胸口的起伏。
遠處，傳來了坦克的引擎啟動聲。
那是試車的轟鳴。
巨大的聲浪像海嘯一樣席捲了整個集結地，大地在腳下微微顫抖。
“聽到了嗎？”
丁修看著北方。
“那是死神的鬧鐘。”
他重新戴上手套，拉了拉那身黨衛軍的迷彩服。
“格羅斯，去檢查機槍備用槍管。這次我們要打很久。”
“克拉默，多帶點反坦克磁性雷。這次我們要麵對的鐵王八比以前都多。”
“是！長官！”
兩人立正，敬禮。那動作標準得無可挑剔。
他們臉上那種輕鬆的、甚至有些戲謔的表情消失了。
取而代之的，是那種屬於老兵的、專註的殺氣。
他們知道自己留下來是為了什麼。
不是為了勝利。
不是為了帝國。
是為了陪著這個帶他們從地獄裏爬出來的男人，再走一趟地獄。
丁修獨自站在樹林邊。
夕陽西下。血紅色的殘陽將整個草原染成了一片猩紅。
那些停在平原上的數千輛坦克，在夕陽的映照下，拉出了長長的影子。
那些影子連線在一起，像是一片黑色的森林，又像是一座巨大的、無邊無際的墓碑。
這是德國裝甲兵最後的輝煌。
也是最後的日落。
丁修抬起手，摸了摸領口那枚冰冷的騎士鐵十字勳章。
“那就來吧。”
他對著那片血紅色的天空低語。
“讓我們一起變成灰燼。”
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