月洞門後，暗。
白崇山站在迴廊的陰影裏，手裏一對核桃轉得極慢。
他看見了全程。
從陳平踏入廳堂正中，到那名紅花棍倒地，到屍體被人拖走。
前後不過一分鍾的功夫。
白明站在父親身側，下頜微微收緊，強迫自己把目光從地上那攤暗紅裏移開，低聲道：“父親，這人就是李緣的弟子，青衣社新晉的紅花棍，叫陳平。”
白崇山沒有應聲。
他的目光落在廳內，那裏現在已經重新熱鬧起來，但他還是看著陳平坐迴去的方向，核桃在掌心轉動，節奏不變。
“煉骨境。”他開口，聲音平得像在念一個無關緊要的詞。
白明點頭：“是，據說入社不過半年。”
“半年。”
白崇山低低重複了一遍，嘴角動了一下，不像笑，更像是某種確認。
他轉過身，背對著月洞門，往迴廊深處走了兩步，停在一盞燈籠下，側臉被昏黃的光照了一半。
“煉骨境打出大成拳法。”他說，“你知道這意味著什麽？”
白明斟酌著道：“悟性極高，而且下過極深的苦功。”
“不隻是這個。”白崇山轉過頭，看著兒子，“意味著這個人的上限，我們現在看不到頂。”
白明沒有說話。
“常山明勁圓滿，這幾年除了李緣以外淮安府難得冒出來的人，青衣社把這次龍頭祭的勝算押在他身上，也是正常。”
白崇山繼續道，聲音很低，像是在自言自語，“但這小子。”
核桃在掌心停了一息，“煉骨境。”
這三個字落下來，白明品了品，眼神微變。
白崇山重新往前走，走到迴廊盡頭，望著院子裏燈火通明的席間，背影看不出什麽情緒。
“龍頭祭，青衣社贏麵極小。”他說，“不是因為常山不夠強，是因為有人不會讓他撐到龍頭祭。”
白明臉色動了動，壓低聲音：“父親是說......”
“不該問的別問。”白崇山擺了擺手，“老夫隻是在想，一個煉骨境打出大成拳法的人，若是死在龍頭祭上，太可惜了。”
他停頓了一下。
“漓川五府，從來都是有本事的人往天燕府走，留在淮安府的，”他轉過身，看著白明，眼神銳利，“你見過幾個有什麽好下場？”
白明低頭：“沒有。”
“老夫這次去天燕府，準備帶上這個人，”白崇山拍了拍兒子的肩，力道不重，“他去了天燕府，憑這身本事，自己能走出一條路，對白家，也是一枚將來說不定能用上的棋。”
白明抬起頭，表情裏有一瞬間的意外，壓得很快，點頭道：“父親打算怎麽談？”
“你去安排下麵繼續，”白崇山轉身往內院方向走，聲音從背後傳來，“散場之前，把他留下來，說老夫請他喝杯茶。”
白明應了一聲，頓了頓，還是多問了一句：“父親，胡錢那邊怎麽交代？”
白崇山沒有迴頭，隻是淡淡道：“不用交代，胡錢自己看得懂。”
腳步聲在迴廊裏漸漸遠了。
白明站在原地，往廳內方向看了一眼。
那裏已經換上了下一對人，拳腳聲、喝彩聲重新熱鬧起來，像剛才死的那個人從未存在過一樣。
他收迴目光，整了整衣襟，轉身迴席。
後續的切磋，陳平坐在席間看完。
青衣社這邊依次上場，贏了大半，輸了兩場，輸得也不難看。
白幫那邊氣焰低了三分，幾個人上台前先往陳平這邊掃了一眼，像是在確認這人還在不在。
大河幫最慘。
連贏一場都沒有。
謝驍坐在席間，始終沒有變過臉色，端著酒杯，一口一口喝著。
陳平沒有理他。
壽宴收尾，白崇山從內院轉出來，重新落迴主位。
廳內的目光齊刷刷落過來。
他坐定，核桃在掌心慢慢轉動，片刻後開口：
“諸位今日的心意，老夫都收到了。”
他停頓了一下。
“東西嘛，”他擺了擺手，語氣隨和，像是在說一件無關緊要的小事，“都太貴重，老夫這把年紀，用不著這些，原樣帶迴去吧，路上壓箱底也好，轉手也好，各位自便。”
廳內靜了一瞬。
謝驍端著酒杯，手指微微收緊，沒有動。
史浩波皺了皺眉，看了那兩壇花雕一眼，臉色不太好看。
盧承業咧了咧嘴，笑容掛在臉上，但眼神已經在轉了。
胡錢展開摺扇，輕輕搖了兩下，若無其事地喝了口茶。
三份禮，一視同仁，全退。
這話說得圓，挑不出毛病，但偏偏讓人如鯁在喉。
收了禮，是欠人情，站隊的意思就出來了。
退了禮，是不欠任何人情，誰的賬也不記，誰也別想從他這裏得到一句承諾。
但為什麽？
龍頭祭將近，白家的糧食生意壓在三幫的態度上，這個節骨眼上，白崇山沒有理由把三幫全部推開。
胡錢的摺扇慢下來，眼神往白崇山臉上過了一遍，什麽都沒有讀到。
那張臉還是笑眯眯的，核桃轉得不快不慢，像個剛過完一場熱鬧大壽的富家翁，心滿意足，無欲無求。
胡錢心裏轉了一圈，沒有結論。
白崇山已經站起身，朝眾人拱手：“今日諸位賞臉，老夫感激不盡，天色不早了，各位慢走，白明送客。”
散場在亥時前後。
大河幫先走。
謝驍起身告辭，朝白崇山拱了拱手，轉身帶著人往外走。走到院門口，他腳步放慢了半拍，側頭對身邊的胡錢低聲道：“李緣管事今晚沒來，可惜了。”
他頓了頓。
“有眼光，有手段。”謝驍的聲音不高不低，剛好夠旁邊幾人聽見，眼神往陳平身上過了一下，“就是煉骨境，差了點意思。”
他沒有再說，轉頭走了。
白幫的人跟著往外走。
史浩波走在最後，到了院門口，腳步忽然停住。
他沒有迴頭。
隻是手搭上了門框，停了一息，指節慢慢收緊，攥出一聲極細微的骨節聲，然後慢慢鬆開。
他低著頭，鑽進了馬車。
車簾放下來。
馬蹄聲響，漸漸遠了。
陳平站在院中，看著這一幕，沒有說話。
“陳小友。”
白明從旁側走出來，拱手，臉上是一種很職業的溫和：“家父想請您去內院喝杯茶，不知可否賞光？”
盧柏在旁邊斜了陳平一眼，壓低聲音笑道：“喲，這是要單獨談了？咱們今晚這趟，是來對了？”
白明站在一旁，臉上那副職業笑容紋絲未動，像是沒有聽見。
胡錢沒有接盧柏的話。
他看了黃牙一眼。
黃牙恰好也轉過頭來。
兩個人對上了，都看見了對方眼裏的東西，誰也沒有說破。
胡錢收迴目光，摺扇在掌心輕拍了兩下，對陳平道：“進去吧。”
陳平應了一聲，跟著白明往內院走。
內院的茶室不大。
一張矮桌，兩個蒲團，牆角一盆鬆，枝椏歪得隨意，卻長得茂盛。
白崇山已經坐在那裏了，親手在煮水，銅壺底下炭火燒得很穩。
他抬頭看了陳平一眼，指了指對麵的蒲團：“坐。”
陳平坐下，沒有說話。
白崇山慢慢把水倒進茶壺，動作不急，溫杯，投茶，注水，手法老練。
頭道茶倒出來，推到陳平麵前。
茶色淡，香氣淡，是普通的綠茶。
陳平端起來喝了一口，沒有說話。
白崇山放下茶杯，抬起頭，第一次正眼看陳平：“你在青衣社，做到頭，是什麽？”
陳平想了一下，淡淡道：“管事。”
“管事。”白崇山重複了一遍，嘴角動了動，不像笑，“再往上呢？”
陳平沒有說話。
“等你們呂程香主哪天死了，你做香主。”白崇山轉著核桃，語氣平靜，“然後呢？”
他頓了頓。
“還不是爛命一條。”
茶室裏靜了一息。
白崇山才繼續道：“以往老龍王還在，這條路還能走，走出淮安府，去那五大堂口，闖出名堂，還有往上的路，但老龍王一死，天下漕運盡歸朝廷之手，任何人不得再沾染。”
他抬起眼，看著陳平：“現在這三幫說是管著漕運，不過是幫朝廷辦事，那是錢知府把權力放下來，他想收，隨時能收，這香主之位，他想拿，隨時能拿。”
“百名甲士結成戰陣，區區化勁，不過是螻蟻罷了。”
炭火爆出一聲細響。
白崇山重新拿起核桃，在掌心轉動，聲音平靜：“漓川五府，淮安府是最窮的一塊，這你知道嗎？”
陳平點頭。
“這些年，淮安府凡是有點出息的武夫，都往天燕府去了，”白崇山停頓了一下，“漓川總督在那邊開了蒼梧台，南邊有仗打，有軍功，有出身，去了纔不算埋沒。”
他端起茶杯，喝了一口，放下，聲音變得具體：“老夫這幾年在天燕府鋪了些路子，費了不少功夫，前不久才爭到了一個給蒼梧台供糧的資格。”
他說得很平，像是在談一樁尋常買賣。
“老夫準備舉族遷過去。”
茶室裏又靜了一陣。
陳平端起茶杯，喝了一口，放下，看著白崇山，語氣不高不低：“白老爺今晚的禮都沒收，是覺得沒必要？”
白崇山手裏的核桃停了一停。
他抬起眼，看了陳平片刻，然後笑了。
這次的笑和席間那些不一樣，少了一分圓滑，多了一分真實。
“舉族遷往天燕府，”陳平繼續道，語氣平靜，“帶上我，是讓我給白家看門的？”
白崇山點了點頭，也不遮掩：“算是，但不全是。”
他轉過頭，看向牆角那盆歪鬆，聲音平靜：“去天燕府，憑你的拳頭，一步步往上打，蒼梧台裏刀劍無眼，但刀劍之外的事，官麵上的周旋，世俗裏的打點，你一個武夫，未必周全。”
他停頓了一下。
“你護我白家生意，我替你擋這些。”
陳平低頭，重新端起茶杯，喝了一口，放下。
手指在茶杯邊沿停了一下，沒有說話。
白崇山看著他，沒有催，也沒有再解釋。
銅壺裏的水咕嘟咕嘟地響，炭火燒得很穩。
片刻後，白崇山才開口，聲音平靜：
“化勁之上的風景，這路，在天燕府。”
他抬起眼，第一次帶了一絲真正的鋒芒，看著陳平：
“你不想看嗎？”
陳平沉默了一會兒。
他抬起頭：“龍頭祭之後的事，現在說太早。”
白崇山點了點頭，沒有追問。
他重新拿起核桃，轉動，聲音平靜：“白家的門時刻為你開著，什麽時候想來，什麽時候來。”
陳平起身，拱手：“多謝白老爺款待。”
他轉身往外走。
走到茶室門口，白崇山的聲音從身後傳來，淡淡的，隻有一句：
“保重。”
陳平腳步頓了一下，沒有迴頭，抬手虛應了一下，走出了茶室。
院門外，胡錢幾人還在等。
夜風把酒氣吹散了大半，盧柏靠著牆打了個哈欠，黃牙在剔牙，胡錢收著摺扇，負手看著天上的月亮。
聽見腳步聲，胡錢轉過身。
陳平走出來，神色平靜，和進去之前沒有什麽兩樣。
“談完了？”胡錢問。
“嗯。”
胡錢看了他一眼，沒有再問，招呼眾人：“走吧。”
幾個人上了馬車。
車輪碾過青石板，發出低沉的滾動聲，白家的燈火漸漸被甩在身後。
陳平坐在車廂一角，沒有說話。
他在心裏把今晚的事過了一遍。
白崇山不收禮，問他龍頭祭之後有沒有打算，說淮安府的武夫都往天燕府走。
三件事拚在一起，說明白崇山大概率認為青衣社這次龍頭祭要完。
但他想不到更深的東西。
他掌握的資訊不夠。
車廂外，夜風從淮河方向吹過來，帶著一股腥濕的水氣，車簾被風掀起一角，隨即落下。