白家大門緩緩推開。
白明站在門內，一身青衫，腰間掛著塊羊脂玉佩。
他麵帶三分笑意，聲音不疾不徐，恰到好處地化解了門外的僵局：“諸位管事遠道而來，家父已在正廳備下薄酒恭候，快請進。”
胡錢臉上的陰沉消散，換上一副和氣笑容，點了點頭，帶著青衣社眾人率先邁過高高的門檻。
謝驍和史浩波冷哼一聲，也帶著白幫的人跟了進去。
白家府邸內庭寬闊，青石鋪地，兩側種著幾株老梅，花期已過，隻剩光禿禿的枝椏。
穿過迴廊，正廳裏已經擺開了酒席，紅木長桌，漆盞溫酒，香燭燃著，煙氣細細往上飄。
白明引著青衣社和白幫的人分列兩側落座。
剛安排妥當，門外又傳來一陣喧嘩。
不多時，又一波人踱了進來。
打頭的一個男人看著年近五十，身形微胖。
他滿臉笑意，剛一進門就熟絡地朝四下裏連連拱手，像個鄉下進城走親戚的老財主。
但他身後跟著的五個紅花棍，雖然步子看似散漫，遠不如白幫那邊整齊劃一。
盧柏湊到陳平耳邊，壓低聲音：“大河幫的，那胖子是盧承業，大河幫三個管事裏排頭的，別看他一副憨厚樣，實際滑得很。”
三幫人馬各自落定，涇渭分明。
就在這時，今日的正主白崇山從內堂不緊不慢的走了出來。
他看著約莫五十歲上下，圓臉，眼角堆著笑紋，一身綢緞長衫，手裏轉著串核桃。
他走到主位前站定，掃了一圈廳內，目光在陳平身上停了一息，隨即笑開：“各位管事今日能賞臉大駕光臨，白府真是蓬蓽生輝！來來來，今日老朽做東，咱們不談生意，隻敘江湖交情！喝酒！”
觥籌交錯，酒過三巡。
陳平端著酒杯，沒急著喝，目光不動聲色地掃過廳內各桌。
白幫那邊，謝驍、史浩波和四個紅花棍，每次舉杯都隻沾沾嘴唇，杯裏的酒幾乎沒少。
大河幫的盧承業看著豪爽，連幹了兩杯，但陳平注意到他飲酒前嘴角微抿，喉結幾乎沒動。
他身後那幾個紅花棍，更是連杯都沒怎麽碰。
自家這邊也一樣，胡錢笑著應酬，摺扇拍著桌沿，杯子裏的酒卻紋絲未動。
滿屋子都是人精。
酒席過半，史浩波率先開口，舉起酒杯朝白崇山遙遙一敬：“白老爺，聽說最近淮河上風浪不小，漕運受阻，糧價漲了不少，咱們白幫多設了幾個護航的據點，日後白家的糧船走我們這條線，保管安安穩穩。”
話說得客氣，但廳裏幾個老江湖都聽明白了。
白幫在淮河主航道上設卡攔船收費，現在說要護航，不過是換了個說辭。
胡錢搭上一句，不緊不慢：“白老爺，青衣社在青口鎮那邊新開了三處糧倉，容量比原先擴了一倍，日後白家的存糧若是放不下，盡管往我們那邊挪，收費比行價低兩成。”
盧承業咂了咂嘴，笑著摸了摸肚子：“兩位管事說得都好，我們大河幫不擅說這些，就一句話，白老爺，今年下半年大河幫承包的那條北線，沿途的厘金我們替白家墊了，分文不取。”
此話一出，廳內安靜了一瞬。
墊厘金不是小數目，大河幫這一手出得不輕。
白崇山聽完，臉上那副笑始終沒變，核桃轉得不急不緩，隻是連連點頭，說了幾句場麵話。
話音剛落，便到了各幫進獻壽禮的環節。
大河幫抬進來一個朱漆木箱，開啟一看，是一整套南邊窯口燒出來的官窯瓷器，釉色瑩潤，件件都是開價就能讓人咋舌的東西。
白幫這邊搬進來的是兩壇陳了三十年的花雕，外加一幅據說出自名家的山水字畫，軸頭都是用赤金包的，奢華至極
胡錢和黃牙不動聲色的對視了一眼。
兩人低聲嘀咕了片刻，胡錢站起身，笑著道：“白老爺，我們青衣社備的都是些粗人用的薄禮，略顯寒酸，實在比不得大河幫和白幫的厚重，但我們青衣社做事，講究一個實在。”
他環視了一圈全場，聲音陡然拔高：“我在此代表青衣社放句話，今年下半年，青衣社保底吃下白家兩萬石陳糧！價格絕不壓價，全部按市價走，現銀結賬，分文不少！白老爺隻管放寬心，絕不用擔心秋收後糧食壓倉爛在手裏！”
白崇山眼神閃了一下。
廳裏其餘人也都聽出了分量。
官窯瓷器和陳年花雕，再值錢也是死物，兩萬石糧食的銷路，纔是真金白銀。
正當氣氛微妙之際，一個管家模樣的中年人從側門悄步走入，彎下腰湊到白崇山耳邊，神色焦急地低聲耳語了幾句。
白崇山臉上的笑意頓了一下，隨即擺了擺手，站起身朝廳內拱了拱手：“諸位管事海涵，方纔管家來報，說後廚有幾個不懂規矩的下人偷嘴，竟把準備端上來的壽桃給分食了幾個！老夫這就去內院看看，好好訓斥一番這幫刁奴，諸位先稍坐片刻，多飲幾杯，老夫去去就迴。”
說罷，他也不等眾人客套，笑嗬嗬地背著手，跟著管家急匆匆往內院走去。
正主一走，廳內氣氛頓時鬆動了幾分，各桌開始交頭接耳地低聲攀談起來。
白崇山穿過迴廊，拐進側院一處假山後頭。
這裏巧妙地設著一道半遮半掩的月洞門。
站在這裏，剛好能將正廳內的所有情形絲毫不差地收入眼底。
他站定，手裏的核桃停了。
白明跟在身後，垂手候著。
白崇山看了一會兒廳內的動靜，眼神從那副笑眯眯的模樣裏褪去，變得精明而冷靜。
他沒有迴頭，聲音壓得極低：“那個年輕人，就是你說的，李緣的弟子？”
“正是。”白明道，“兒子在鐵匠鋪見過他一麵，後來胡錢管事當麵引薦，說是李緣的親傳。”
白崇山點了點頭，眼神在陳平身上停了片刻，又轉向史浩波那桌。
“上一屆龍頭祭，史浩波兄長死在李緣刀下，這筆賬他一直記著。”白崇山轉動核桃的手指慢慢收緊，“今日李緣弟子就坐在對麵，他不會放過這個機會。”
他頓了頓，側過臉看了白明一眼。
“你去敲他一下，拱把火，試試這個年輕人的深淺，這次龍頭祭新規，青衣社縱然有個常山頂著，在我看來贏麵也是極小，但李緣偏在這時候收了個弟子，若真是個角色，日後的變數不好說。”
他把兩枚核桃攥進掌心，“必須趁今晚把這小子的底細徹底摸清楚，免得咱們白家站錯了隊，看走了眼！”
白明眼神一凜，恭敬應道：“兒子明白，父親高見。”
不多時，白明端著一盤壽桃走迴正廳，笑著解釋父親正在訓斥偷嘴的下人，請各位稍候。
酒席上的氣氛重新熱絡起來。
坐在陳平旁邊的盧柏往嘴裏塞了口菜，悄悄湊到陳平耳邊，嘿嘿笑了一聲：“你別看白崇山剛才裝得像模像樣，這會兒他八成正躲在哪個犄角旮旯的暗處，偷偷盯著咱們呢。”
陳平眉頭微動，側過臉：“為何？”
“每屆龍頭祭前的這頓壽宴，都有這麽個規矩。”盧柏拿筷子敲了敲桌沿，壓低聲音，“白老頭借著尿遁或者訓下人的藉口離席，就是為了給三幫的人騰出地方來，三幫切磋，贏得多的，在他心裏的分量就重一分，若是有出色的，這老頭說不定還會私下塞點好東西，算是提前下注投資。”
他努了努嘴，朝斜對麵白幫史浩波那桌揚了揚下巴：“你等著，史浩波那雜碎喝兩口就該嚷嚷著切磋了。”
陳平看了那桌一眼，淡淡道：“隻是切磋？”
“隻是切磋，同境界，點到為止。“盧柏擺擺手，隨即又嘿嘿一笑，“不過嘛，刀劍無眼，拳腳無情，失手把人打殘甚至打死的破事，也不是沒發生過。”
陳平皺眉：“白崇山壽宴上死人？”
“有過。”盧柏不以為意地聳了聳肩，“但是很少，一來是同境界就算下死手也不是一時半會解決的了的。”
“二來，管事們都看著呢，下了死手，管事縱身下去，將人撈出就算完事。”
“不過若是真死了人也不能翻臉，隻能壓著火，等龍頭祭上算賬，白家那幫人精得很，反正白崇山不在，他就當沒瞧見，屍體拉出去，換兩桌新菜，絲毫不影響他過大壽。”
話音剛落。
刺啦！
史浩波那邊傳來椅子腿在青石地板上拖動的聲音。
史浩波站起來，端著酒杯，扯著嗓子笑道：“各位，酒也喝了，禮也獻了，不如趁著今日三幫齊聚，切磋一番，也好讓白老爺迴來時見識見識各幫兄弟的本事，諸位以為如何？”
盧承業拍著大腿站起來：“好主意，正好我這把老骨頭坐得有些酸，也讓我家這幾個小子活動活動筋骨。”
胡錢轉著茶杯，笑道：“既然兩位管事都有這雅興，青衣社奉陪。”
“好！”
胡錢話音未落，白幫那桌一道矯健的身影倏地站起。
那人腳下一蹬，直接越過長桌，穩穩地落在廳堂正中央。
在十幾根粗壯紅燭的昏黃光暈裏，陳平看清了這人的臉。
是個二十七八歲的男人，身形精悍，顴骨微高，嘴角掛著一抹邪氣的笑。
他的目光越過盧柏、方驍、丁洵，直直落在陳平臉上。
男人聲音不高不低，卻帶著一股極其囂張的挑釁，清晰的傳遍了整個廳堂：
“聽聞閣下，就是李緣管事新收的弟子？在下與閣下同是煉骨境，不知陳兄弟，可敢下場賜教一二？！”