卯時剛過，院門被人敲了三下。
不重，但很穩。
陳平放下手裏的粗布，去開門。
胡錢站在門外，穿著一件深青色的厚棉袍，手裏拿著根摺扇，雖然天還涼著，但這人習慣就是如此。
他抬起頭，目光先落在陳平的腳上，停了一息，又往上掃到腰腹，最後纔看向他的臉。
“突破了。”胡錢沒有問，是直接說。
陳平側身讓開，沒否認：“進來坐。”
胡錢邁過門檻，在院中石凳上落座，把摺扇搭在膝蓋上，眼神帶著幾分笑意：“步子紮實，連著呼吸裏的氣血都厚了一大截。先淬的腳掌骨？”
“嗯。”
胡錢捋了捋下頜的短須，微微拱手：“恭喜。”
“借胡管事吉言。”陳平在對麵坐下，提起茶壺，給他倒了一杯粗茶。
胡錢接過茶杯，沒急著喝，在手裏慢慢轉著圈，切入了正題：“今日起個大早，是有件事得知會你，今天，是山陽城白家家主白崇山的生辰。”
陳平靜靜聽著。
“白家是山陽城數一數二的大糧商，三幫一大半的糧食，都是從白家手裏過的。”胡錢聲音平穩，“白崇山這人，有錢，有渠道，但唯獨沒有武力根基，說白了，他就是個純粹的生意人，誰的刀快，誰能保他的糧船平安抵達，這運糧換錢的買賣，他就交給誰做。”
他頓了頓，抬眼看向陳平。
“每逢龍頭祭前夕的白家生辰宴，三幫都會派人去，明麵上是去賀壽，爭取來年的運糧份額，暗地裏，也是借這台麵，互相盤一盤對手的底牌，去的不會是幫裏最頂尖的那一批，多是些中流砥柱，但能探出的深淺絕對不少。”
胡錢轉過頭看向陳平：“你師傅這次脫不開身，便委托我帶你去見見世麵，也讓你認清楚自己的對手。”
陳平沉默了一息，開口道：“幫內這麽多紅花棍......”
胡錢眉頭一皺。
這是陳平頭一次看見他沉下臉。
摺扇在膝蓋上停住了，胡錢直起身子，聲音壓低了一度：“處處藏拙，藏到最後多半真成了豬。”
院子裏安靜了一瞬。
“你有天賦，當一步快，步步快。”胡錢盯著他，“藏有三四分底牌足矣，餘下的，展露出來，讓旁人看見，他才願意對你投資，投資多了，你便能比旁人再快一分，我知道你在武道上殺伐果斷，怎能在這種事上漏了怯？”
陳平沒說話。
“再者說。”胡錢重新拾起摺扇，語氣稍稍緩和，“自從李緣收你做親傳弟子，明裏暗裏早有不知多少雙眼睛盯上了你，這種台麵，你躲不開的。”
陳平看著院中那塊被踩得發亮的青石板，沉默了片刻。
“明白了。”
胡錢站起身，拍了拍棉袍上不存在的灰塵：“辰時在鎮口碰麵，換身利索的衣裳，我備了馬車，我手下兩個紅花棍也一道，你們認識認識。”
說罷，推開院門大步離開。
陳平坐在石凳上，把手邊那杯涼茶端起來喝幹，苦，迴甘慢。
辰時，青口鎮北口。
春日的晨霧還沒散盡，官道兩旁的楊柳剛抽出嫩芽，風一吹，細枝輕搖。
胡錢已經候在那裏，身旁停著一輛青帷馬車，車夫坐在轅上縮著脖子。
馬車左側，靠著個三十出頭的精幹漢子，雙手環抱胸前，閉著眼像在假寐。
聽見陳平走近的腳步聲，眼皮才勉強掀開一條縫，冷冷打量了一眼，又重新閉上。
右邊那個則是個二十五六歲的青年，正急躁地來迴踱步，步子極重，踩在青石板上砰砰作響，見到陳平，立刻湊上來，眼神帶著幾分打量：“這位就是李緣管事的弟子？”
胡錢沒等陳平開口，指了指左邊那個：“趙毅。”
接著摺扇一偏，指向右邊那個：“盧柏，嘴碎，路上別理他。”
盧柏毫不在意地咧嘴一笑，湊得更近了：“陳兄弟，今年多大？看著比我還嫩點，李管事眼光毒得很，怎麽就相中你了？”
趙毅依舊靠著車輪閉著眼，對這番聒噪充耳不聞。
胡錢拿扇骨敲了一下車轅，冷聲打斷：“閉嘴，上車。”
四人鑽進車廂，青布簾子一放，馬車軲轆一轉，上了官道。
車廂裏逼仄，盧柏坐在陳平旁邊，話匣子一開就沒停過，從白家宴席說到上次龍頭祭，又說到白幫的幾個紅花棍，說得眉飛色舞。
趙毅靠著車壁閉著眼，任由顛簸，始終沒吭聲。
陳平聽著，偶爾應一聲，把有用的資訊記下來，沒用的過濾掉。
胡錢坐在對麵，摺扇搭在膝蓋上，眼皮半垂，一路無話。
約莫一個時辰後，馬車停了下來。
白家的府邸坐落在山陽城南街盡頭。
門樓高闊，氣派非凡，兩扇鑲著銅釘的朱漆大門此刻依然緊閉。
門前寬敞的石階下，已經錯落有致地聚了幾個人。
黃牙靠著門前的石獅子，正用銀簽剔牙，見胡錢一行人來了，懶洋洋地揚了揚手：“胡老鬼，來得挺準時。”
他身旁站著個身形壯實的年輕人，方臉大耳，見到陳平一行，咧開嘴憨憨地笑了笑，主動拱手：“陳哥，我方驍，黃牙管事手下，久仰。”
陳平點了點頭。
再往旁邊，陰影裏站著一個人，背著手，臉色蠟黃，眼神平靜地落在陳平身上，沒有開口，也沒有拱手，隻是看了一眼，又把目光收迴去，像什麽都沒發生。
黃牙用銀簽指了指那蠟黃漢子：“那是丁洵，鬼手張手底下的瘋狗，他就這副死人脾氣，甭搭理他。”
丁洵沒有反應，依舊背著手站在那裏。
胡錢目光掃過全場，摺扇在掌心一敲：“人齊了。”
他轉頭看向陳平，聲音壓低，語速極快地交底：“方驍，煉骨圓滿，一身橫練功夫，丁洵，煉筋境初期，出手極黑，今天都是自家兄弟，照個麵心裏有數就行。”
就在這時，一陣腳步聲從街道另一頭傳來。
六個人，打頭的是個四十出頭的男人，方臉，眼神帶刃，走路帶著一股壓人的氣勢。
落後他半步的男人身形稍矮，手裏盤著兩枚鐵膽，嘴角掛著一抹陰惻惻的冷笑。
這兩人身後，整齊劃一地跟著四個麵容冷酷的紅花棍，手全部虛按在腰間的刀柄上。
陳平還沒認出人，旁邊的盧柏已經壓低聲音，快速咬耳朵：“白幫的雜碎來了，打頭那個是謝驍，旁邊盤鐵膽的是史浩波，白幫四大管事裏，這倆排第二第三，手下人命極多。”
謝驍帶著人徑直走到石階下。
他輕蔑地掃了青衣社眾人一眼，腳步頓住，視線直接越過黃牙，落在胡錢身上，最後在陳平臉上多停留了一息。
“胡錢親自下場湊熱鬧。”謝驍冷哼一聲，聲音大到足夠讓整條街聽見，“看來你們青衣社，倒是把白家看得挺重。”
聲音不大，剛好夠這邊每個人都聽見。
史浩波手裏盤著的鐵膽發出刺耳的摩擦聲，嘴角冷笑更深了：“聽說白家最近勻給青衣社的運糧份額縮了水，胡管事今日巴巴的趕來，莫非是急著來補窟窿討飯吃的？”
話音剛落，白幫身後的四個紅花棍發出一陣毫不掩飾的嗤笑。
盧柏眼神一厲，腳下一蹬就要往前邁。
一旁的趙毅突然抬手，手指扣住盧柏的肩膀，硬生生把他按在了原地。
胡錢站在原地，摺扇在手心輕輕拍了拍，臉上依舊掛著那副笑，慢條斯理的開口：“謝管事、史管事，這陣仗倒是威風，就是不知道白家這扇斯文的朱漆大門，認不認得清二位身上這股子擦不掉的匪氣。”
謝驍臉色一沉，冷冷盯著胡錢，沒有再接話。
沉默落下來。
兩幫人在白家門前分立兩側，中間隔著十步不到的距離，空氣裏有一種繃緊的意味。
陳平站在胡錢身後，目光不動聲色地從謝驍、史浩波，掃到他們身後那四個紅花棍的腰胯、站姿、手的位置。
吱呀一聲。
朱漆大門從裏麵緩緩推開。