卯時初，天剛矇矇亮。
天邊漸漸泛起一絲魚肚白，青口碼頭的方向已經升起了幾縷早點的炊煙。
老孫鐵匠鋪門前，爐灶冷清，厚重的木門虛掩著。
陳平推門而入，木軸發出吱呀一聲長音。
鋪子裏，老孫正背對著門口，拿著一塊滿是油汙的破布擦拭著中央那塊巨大的黑鐵砧，頭也不迴地問了一句來了。
風箱旁，一個十六七歲、身形壯實的少年正蹲在地上整理工具。
見到陳平進門，他立刻放下手裏的鐵錘，站直身子喊了一聲陳哥。
角落裏，還有一個十三四歲、瘦小幹癟的少年，正抱著一捆引火的幹柴，怯生生地看著陳平，縮著脖子沒敢出聲。
老孫停下手中的動作，轉過身來。
他留著花白短須，雖然精瘦，但骨架極大。
他那被爐火熏紅的眼睛上下打量了陳平一番，語氣平淡：“青衣社的紅花棍，跑來打鐵，倒是稀罕。”
沒有過多的客套，老孫抬起滿是老繭的右手，豎起四根粗壯的手指，開始立規矩。
“第一，卯時到，酉時走，晚了扣錢，早退直接滾蛋。”
“第二，鋪子裏到處都是要命的東西，燙傷、砸傷，你自己擔著，鋪子不管藥錢。”
“第三，我鋪子裏的活兒，半個字都不許外傳。”
老孫緊盯著陳平的眼睛，豎起最後一根手指：“最後一條，我說怎麽幹，你就怎麽幹，不懂就問，別自作聰明。”
陳平神色平靜，點頭道：“明白。”
老孫收迴手：“你先跟著幹，三個月後我來定你去留，幹得好，留下，幹不好，卷鋪蓋走人。”
說罷，他轉頭看向那個壯實的少年：“鐵牛，帶他熟悉一下鋪子。”
鐵牛趕緊應聲：“是，師傅。”
鐵牛領著陳平走到爐灶旁，一一指點著底部的鐵篦、旁邊的煤堆、淬火的水桶以及打鐵的鐵砧。
那個叫石頭的瘦小少年跟在後麵，實在按捺不住，小聲問了一句：“陳哥，你真的是煉肉境的武夫？”
陳平掃了他一眼，沒有迴答。
鐵牛一把拉住石頭，低聲訓斥：“少多嘴幹活去！”
老孫在一旁沒有插話。
天色漸亮，鋪子裏的光線清晰起來。
老孫指著徹底冷卻的主爐膛，對陳平下達了第一個指令：“先把爐子生起來，昨天的廢渣，全清出來。”
陳平走到爐前，低頭看了看。
爐膛底部是一層鏤空的厚重鐵篦，側壁留有兩道斜向上的凹槽用來通風。
此刻鐵篦上堆著大大小小的黑色結塊爐渣，將底部的縫隙堵得嚴嚴實實。
鐵牛十分有眼力見地遞過來一把鐵鏟。
陳平蹲下身，用鐵鏟的尖端插進邊緣渣塊的縫隙中，手腕微沉，利用鏟柄作為槓桿找準支點，借勢一挑，一塊足有海碗大小的堅硬渣塊應聲翻起，滾落到旁邊的鐵桶裏。
鐵牛在一旁看著，心中暗暗吃驚。
這卸力找支點的手法，簡直跟師傅平時教的一模一樣。
十來分鍾的功夫，爐膛底部的廢渣被清理得幹幹淨淨，露出了底部的鐵篦子。
老孫掃了一眼空蕩蕩的鐵篦，沒說話，但眼中閃過一絲意外。
“裝煤。”老孫指著旁邊的兩堆煤炭，“先在爐底鋪一層細煤粉，一指厚。上麵再碼大塊的，記住留點縫。”
陳平轉頭問道：“煤粉多厚為宜？”
老孫伸出粗糙的食指：“一指。”
陳平放下鐵鏟，直接伸手抓起一把細煤粉，開始均勻地鋪在鐵篦上。
煤粉落下的厚度、顆粒的大小、粉末之間留下的透氣空隙，他一一記在心裏。
鋪完一層剛好一指厚，他開始碼放上方的大塊煤炭，在煤塊之間刻意留出一指寬的縫隙，確保空氣能從底部的鐵篦順暢往上流通。
鐵牛湊到石頭耳邊，壓低聲音嘀咕：“你看他那架勢，絕對在別的鋪子幹過。”
老孫背過身去，沒有理會。
他拿起火摺子吹燃，點燃了一把幹草，塞進了爐底。
火苗迅速竄起，引燃了底層的細煤粉，一股刺鼻的青煙升騰而起。
老孫指著旁邊那個巨大的木製風箱：“拉。”
陳平走到風箱前，雙手握住那根被磨得油光水滑的粗壯木柄，先輕輕往前推了一下。
風箱內部的氣缸阻力不小，活塞摩擦帶來的震感透過木柄傳進手心。
他又往迴拉了一下，風箱內部的風板啪地一聲合上，被壓縮的空氣從出風口呼嘯而出，灌入爐膛。
鐵牛在一旁好心提醒：“陳哥，拉這大風箱千萬別光用手臂使勁，腰上發力，那樣才省力氣。”
陳平點了點頭，深吸一口氣，重心下沉。
後腳穩穩蹬住地麵，腰胯猛地一扭，力量順著肩膀傳導至手臂，結結實實推在風箱木柄上。
推。
沉悶的嘎吱聲，一股強勁的氣流從出風口噴湧而出，直衝爐底。
拉。
陳平後腳微收，腰胯反向一扭，風箱內部的木板啪地合攏，新鮮空氣被吸入氣缸。
推，拉，推，拉。
節奏在短短幾次呼吸間徹底穩定下來。
爐膛裏的火苗在連綿不斷的強風助燃下，從最初微弱的橙黃色，漸漸轉變為熾烈的暗紅。
老孫站在一旁，目光在爐火和陳平身上來迴掃視。
他清楚地看見陳平的腰胯發力、重心轉移，以及始終保持放鬆狀態的雙臂。
這些動作標準得簡直挑不出一絲毛病。
“你以前幹過鐵匠？”老孫終於忍不住問道。
陳平搖了搖頭，氣息平穩：“沒。”
老孫眉頭微皺：“那你怎麽懂這拉風箱的借力門道？”
“剛才鐵牛說了，腰上發力，我試了一下，確實很省力氣。”
老孫沉默了兩秒，深深地看了陳平一眼，轉身走向大鐵砧：“繼續拉，別停。”
鐵牛和石頭在一旁對視了一眼，都沒說話。
陳平死死盯著爐膛內的火焰，感受著每一次推拉帶來的風力變化與火勢的反饋。
火色從最初的暗紅，一路攀升到刺眼的白熾，他在心中默默計數，約莫推拉了五十次。
老孫猛地轉身，從牆角鐵架上抽出一根約莫三十公分長、兩指寬的粗糙鐵條，用長柄鐵鉗夾住，精準地塞進了白熾的爐火中心。
“繼續拉。”
陳平目光鎖定在爐火中那根逐漸升溫的鐵條上，仔細觀察著它的顏色變化。
冰冷的暗灰，漸漸泛起暗紅的光暈，橙紅，金黃，最後變成令人不敢直視的刺眼白熾。
從暗灰燒到金黃，約莫五十次推拉。
從金黃跨到白熾，再推拉三十次左右。
他把這些數字記在腦海裏。
老孫手臂猛地發力，抽出鐵條，快步走到大鐵砧前，右手掄起鐵錘。
咣！咣！咣！
連續三錘，猶如驚雷乍破，每一錘都精準無比地砸在鐵條的最中心位置。
火星如雨般四下飛濺，鐵條在巨力下迅速被壓扁。
緊接著，老孫手腕一翻，巧妙的轉動了鐵條的角度，再次掄起鐵錘。
咣！咣！咣！
這一次，錘子的落點打在了鐵條的邊緣地帶。
中心三錘，邊緣三錘，中心三錘，邊緣三錘。
陳平站在風箱旁，眼睛連眨都不眨。
隨著溫度降低，鐵條的顏色暗淡下來。
老孫毫不遲疑，再次將鐵條塞進爐火迴爐。
陳平無需老孫吩咐，繼續拉動風箱，在心中默數著推拉的次數。
老孫再次抽出白熾的鐵條，再次在鐵砧上瘋狂錘打。
五十次，三十次，分毫不差。
如此迴圈了三遍。
當第三遍錘打結束時，那根原本粗短的圓柱形鐵條，已經變成了一把修長扁平的刀胚。
老孫夾著餘溫尚存的刀胚，快步走到角落裏的水桶前。
呲！
刀胚沒入渾濁的冷水中，水麵瞬間炸起一團濃烈的白霧，滾燙的熱氣撲麵而來。
水桶裏的水劇烈沸騰，氣泡瘋狂翻滾。
老孫將冷卻的刀胚扔在鐵砧上，轉頭看向陳平：“剛才的過程，看明白了？”
陳平點點頭：“燒鐵，錘打，淬火。”
老孫那雙銳利的眼中閃過一絲讚許：“你這小子的眼神，倒確實是不錯。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“但光用眼睛看是不行的，你得把火色死死記住。”
老孫指著爐火，沉聲講解：“打鐵，最要緊的就是火候，火候不夠，鐵太硬打不動，火候過了，鐵裏的精氣燒沒了，就廢了。”
他指著爐火邊緣的顏色，開始往下說。
“你看這火色。暗紅，鐵料剛開始軟，這時候掄錘子，打不動，還會砸出裂紋。”
“燒到明亮的橙紅，金黃，韌性剛好，鋤頭鐮刀這些農具，就在這個火候打。”
“若是燒到白熾色，那纔是打殺人兵器的火候，百煉鋼的雜質隻有在這種高溫下才能逼出來。”
老孫死死盯著陳平：“但火色若是過了白熾，變成帶藍光的過白，鐵料就會直接在爐子裏化成一灘鐵水，徹底廢了。”
陳平安靜地聽著，把每一個顏色與火候的對應，都鎖在了心裏。
老孫往爐火裏塞了一根新鐵條，對陳平下達了要求：“現在，你自己來看，拉風箱，告訴我鐵條的火色到了哪一步。”
陳平走迴風箱前，握住木柄開始推拉。
眼睛死死盯著爐火中那根逐漸升溫的鐵條。
暗紅，橙紅，金黃。
“金黃。”陳平沉聲說道。
老孫看了一眼，點頭：“對，繼續。”
陳平加快了推拉的頻率。
沒過多久，鐵條從純正的金黃躍升為近乎透明的白色，連鐵條上方的空氣都扭曲起來。
“白熾。”
老孫點頭，果斷將鐵條抽出：“可以了。”
陳平鬆開木柄，站在原地，胸膛微微起伏。
他盯著老孫手裏那根散發著高溫的白熾鐵條，心裏浮起一個念頭。
搬運，行走，都是找到了正確的方法，然後一遍一遍地重複。
那麽，觀察火色呢？
他沒有把這個念頭再往下想，隻是重新握住了風箱的木柄，目光重新釘在爐膛裏跳動的火焰上。
暗紅。
還沒到橙紅。
他在心裏默默記下這一刻的顏色，記下風箱拉了多少下，記下鐵條塞進去多久了。
不知道有沒有用，但或許值得試試。