第二天卯時。
陳平起了個大早，照常練了一遍後，就向著鐵匠鋪走去。
他按時推開鐵匠鋪的木門，吱呀一聲。
門剛開，一股灼熱的氣浪便撲麵而來。
此時鋪子裏的主爐已經生起，火光通紅。
鐵牛正蹲在風箱旁賣力地拉著，瘦小的石頭抱著一捆鐵料縮在角落，聽見動靜，兩人齊齊抬頭。
見到陳平，鐵牛停下手裏的活，恭敬地喊了一聲：“陳哥來了。”
陳平點點頭，走到爐邊站定，沒說話，盯著爐膛裏的火。
老孫正站在大鐵砧前，光著膀子，手持鐵錘鍛打著一把尚未成型的長刀胚子。
叮當，叮當。
清脆的打鐵聲極富節奏感，每一錘的落點都不差分毫。
陳平昨天觀察火色盯了整整一天。
暗紅，橙紅，金黃，泛白，四個階段的顏色他已經記的差不多了，但他清楚記住是一迴事，實際運用又是另外一迴事。
隨著溫度下降，老孫將刀胚重新插迴爐膛最深處，抬了抬下巴示意石頭去接替風箱。
石頭接過來，拉得中規中矩。
陳平站在一旁，在心裏默默計著數。
一、二、三……爐膛裏的火色從暗紅爬向橙紅，再往上，耀眼的金黃透了出來，邊緣隱隱開始泛起一絲極其刺眼的白意。
二十八。
二十九。
“火候到了。”陳平開口。
老孫沒作聲，一把夾出刀胚。
刀胚的前端，金黃中微微泛著一絲白熾，正是最適合鍛打延展的絕佳火候，分毫不差。
老孫眯起眼，側頭看了陳平一眼，什麽都沒說，重新走迴鐵砧，繼續錘。
叮當。叮當。
第二次燒鐵，老孫把長刀重新推迴爐膛，火色從暗紅開始往上爬。
陳平繼續數。
這迴連風箱的力度變化也記進去，石頭拉得比上次稍重，出風大了一點，火色升得快了些許。
金黃褪去，白意剛一漫上刀尖。
“火候到了。“
老孫停下錘子，轉身，正麵盯著陳平。
“你能看準火色？”
“昨天盯了一天，記住了。”
“記住了？”
“嗯。”
老孫盯著他，沉默了一息，沒有開口誇，也沒有質疑，從角落的廢鐵架上抽出一根手指粗細、約莫一尺長的短鐵條，哐當一聲扔在鐵砧上。
鐵牛的手停在風箱柄上，轉頭看了石頭一眼，眼裏全是震驚。
老孫沒理兩人：“看好了，鐵釘和長刀不一樣，我隻示範一遍。“
說罷，他用長鉗夾起細鐵條，插進爐膛。
“拉風箱！“
陳平大步走過去，石頭趕緊讓開位置。
他握住被風箱的木柄，後腳蹬地，腰胯發力。
推，拉，推，拉。
老孫盯著爐火，一聲不吭。
火色從暗紅往上爬的速度，比長刀快得多。
鐵條太細，受熱極快，陳平僅僅推拉了不到三十次，那抹金黃微泛白的光芒就從鐵條表麵透了出來。
“停！”
老孫抬手夾出鐵條，拿起小錘。
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
五錘，全數精準地砸在鐵條前端。
鐵條在錘擊下迅速收窄，一個尖銳的錐形轉眼間便成型。
緊接著，老孫手腕一抖，鐵條翻轉，錘頭對準尾部。
鐺！鐺！鐺！
再落三錘，原本圓柱形的尾部被直接砸成了一個扁平、平整的釘帽。
整個過程，不超過十息。
老孫反手將成型的鐵釘插進水槽。
嗤。
刺耳的白霧伴隨著青煙騰起，鐵釘瞬間從通紅褪成了暗灰色。
他夾出來，遞給陳平：“燒透、錘尖、淬硬，三步缺一不可，鐵釘小，火候要快，錘子要準，廢了一根鐵料，扣你一文工錢。”
陳平接過鐵釘掂了掂，在手心裏搓了搓，把剛才的流程在心中默默過了一遍。
“明白了。“
老孫將那把小錘遞了過來，退開一步，讓出位置。
陳平從鐵料堆裏挑出一根細鐵條，插進爐膛，握住風箱木柄，開始拉。
推，拉，推，拉。
鐵牛和石頭停下手裏的活，齊齊看過來。
陳平死死盯著爐膛裏的鐵條顏色變化。
暗紅，橙紅，金黃。
當那一抹白色剛從尖端漫上來的時候。
陳平鬆開風箱，左手將鐵條抽出，走到到鐵砧前，右手舉起小錘。
第一錘砸在前端，鐵條微微變扁。
第二錘，繼續往尖裏打。
第三、四、五錘連綿落下，雖然他打的比老孫打的略微粗鈍了一絲，但釘尖的整體形狀是對的。
陳平左手翻轉鐵鉗，露出尾部。
當！當！當！
三錘砸下，扁平的釘帽一次成型。
陳平轉身，將通紅的鐵釘放入水槽。
嗤。
青煙升起，鐵釘變暗。
老孫走上前，用鐵鉗把鐵釘撈出來，放在眼前仔細端詳了片刻。
片刻後，老孫吐出兩個字：“合格。”
鐵牛的眼珠子都快瞪出來了，失聲喃喃：“一次就燒對了火候，形也打準了？我第一次學打鐵釘的時候，連著砸廢了三根鐵條才敲出一個歪把子。”
石頭嚥了口唾沫，小聲嘀咕：“師父說過，有種人幹這行就是老天爺賞飯吃，這叫天分。”
鐵牛實在忍不住，轉頭看向陳平：“陳哥，您以前真沒打過鐵？”
“沒有。”
“那怎麽......”
“看了一天。”
陳平語氣平靜，轉身從廢料堆裏夾起第二根鐵條，再次放入了爐膛。
就在這時，視網膜前小字浮現而出：
【鍛造熟練度 1】
【當前進度：入門1/100】
打第三件器物時，老孫扔過來一根粗了一圈的鐵條，要求打一個圓鐵環。
陳平依然按照之前推拉三十次左右的節奏，結果火候沒控準，稍微燒過了一點。
鐵質偏軟，小錘落下時力度沒收住，邊緣直接凹進去了一塊，最終敲出來的鐵環坑坑窪窪。
老孫皺眉，把鐵環扔迴鐵砧上：“鐵料粗了一圈，你就得多燒一會。”
“既然鐵料不同，那是看火色變了，還是純靠記次數？”陳平問道。
“看火色，不管鐵料多粗多細，燒到金黃泛白就是最軟的時候，記風箱次數那是給瞎子和蠢貨用的笨法子！”
陳平點了點頭，把這個記下來。
視網膜前再次跳動：
【鍛造熟練度 1】
【當前進度：入門2/100】
陳平眼神微亮。
臨近中午，打最後一根鐵條時，陳平已經徹底適應了這種節奏。
風箱的推拉成了身體的本能，他的所有注意力完全集中在對火色的捕捉上。
暗紅，橙紅，金黃。
他抬手的時機比第一根快了一息，火色卻比第一根更準，白意剛漫上來就出爐。
小錘落下，鐵釘出來。
老孫接過去，停下了手裏的活，盯著陳平看了一會兒。
轉頭對鐵牛：“去街口買午飯，多切一斤熟牛肉迴來。”
鐵牛愣了一下，應聲出門。
石頭站在角落，嚥了口唾沫，低聲嘀咕：“比我強太多了。“
午飯是一斤熟牛肉、兩張大餅、一壺濁酒。
老孫讓陳平坐，把牛肉往他那邊推了推。
陳平拿起來就撕，筋膜韌，嚼了十幾下才咽，兩張大餅跟著下去，喝了碗涼水。
老孫端著茶碗，沉默了一會兒，開口：
“你這天分，我這輩子頭一迴見。“
陳平沒接，喝了口涼水，把碗放下。
“鋤頭什麽時候開始做？“
“明天。”老孫放下茶碗，“下午你再練五件小東西，把手感徹底穩住，今天就收工。”
“鋤頭比鐵釘難在哪？”陳平追問。
“看火的規矩一樣，難就難在錘法上，鐵釘是砸平，鋤頭卻要開刃。”老孫伸出手，在鐵砧邊沿比劃了一下，“開刃講究個斜切的角度，錘子落下的角度差上一分，刃口就鈍了。”
陳平點點頭，將其牢牢記下。
吃完最後一口碎肉，他頓了一下，低聲道：“多謝孫師傅指點。”
下午陳平又打了五件小玩意：三根鐵釘，兩個鐵環。
老孫隻掃了一眼，丟進一旁的筐裏，沒挑刺，這就算是過了。
【技能：鍛造（入門）】
【當前進度：入門（10/100）】
天色暗下來，爐火的光把鋪子裏四個人的影子拉得很長。
老孫讓鐵牛送陳平出門。
陳平走到門口，聽見身後老孫的聲音：
“明天別遲到。“
“不會。“
陳平出了門，夜風迎麵撲來，他低頭看了看手，虎口邊沿磨出了新的紅印，手心還壓著鐵料的餘溫。