迴到客棧的時候，天已經完全黑透了。
陳平把李文秀、狗娃和阿三叫進房裏。
逼仄的客房內，油燈火苗被夜風吹得微微搖晃。
“我要迴青口鎮了。”陳平坐在床沿，開口直說，“你們留在山陽城。”
狗娃愣了一下：“陳大哥，不帶我們走？”
“我接下來要做的事不安全。”陳平語氣平靜，“你們呆在這裏，反而更安全。”
他從懷裏摸出錢袋，數出五十兩白銀，重重拍在桌上，推向李文秀：“在城裏租個偏僻的院子，先住半年，省著點花，足夠了。”
李文秀把銀子收進袖口，手指收緊，沉默了一息，才抬起頭：“你會迴來嗎？”
“會。”陳平說，“半年後，我來接你們。”
他轉頭看向狗娃：“好好讀書，識字，別荒廢。”
狗娃喉結動了一下，啞聲道：“哥……”
陳平拍了拍他的肩膀，沒有多說。
他站起身，看向李文秀：“這段時間少出門，別惹麻煩，錢不夠了找劉老鍋。”
李文秀點頭，嘴唇動了動，最終隻是道：“陳大哥，一路小心。”
李文秀忽然開口：“我能幫什麽忙嗎？”
“把狗娃照看好，別死在這亂世裏，就是幫了我的大忙。”
幾個人先後出了門。
房間裏重新安靜下來，隻剩下陳平和劉老鍋。
劉老鍋在椅子上坐定，把旱煙鍋點上，深吸一口，緩緩吐出白煙。
“半年小成《瀚海刀法》。”他盯著煙霧，歎了口氣，“說出來都叫人頭皮發麻。”
“這《瀚海刀法》有何難處？”陳平倒了杯粗茶，隨口問道。
“這是一門上乘武學，入門雖不難。”劉老鍋把煙鍋在桌沿磕了磕，“但難的是從入門到小成，這一道坎，卡死了多少人。”
他抬眼看向陳平，神色凝重：“想要真正小成，必須練出刀勢。”
“刀勢？”
“無形的壓迫，”劉老鍋拿煙槍當刀，比劃了一個下劈的動作，眼神瞬間變得淩厲，“刀未出，心已亂，對敵時，你手中刀還沒劈出來，對麵就已經被你震懾住了。”
他收迴動作，語氣迴歸平淡：“沒有刀勢，招式練得再熟，也算不上真正的小成，不過是個花架子。”
陳平皺了皺眉：“練刀會不會耽誤我突破煉肉境？”
“不會。”劉老鍋搖頭，“揮刀發力，步法輾轉，本身就是在打熬肉身，兩不耽誤。”
他頓了頓，吐出口白煙：“這刀勢，說玄也玄，說實也實。有人練了十年出不來，有人練了三個月就悟了，說到底，靠的是一個''熬''字。”
陳平沒有接話，把這話在心裏壓了壓，點了點頭。
“對了，隻是我從那羅刹身體裏掏出來的，這東西現在對我有啥用？”陳平從懷裏摸出屍核，放在桌上。
昏黃的燈光下，這枚屍核泛著一層幽冷的光澤，看上去死氣沉沉。
劉老鍋瞥了一眼，開口道：“找根結實的細繩穿起來，貼身掛在胸口。屍核裏的陰寒氣息會一點點滲進麵板，你體內的氣血為了抵禦這股寒氣，會本能地加速運轉。”
“相當於每時每刻都在被動打熬麵板。”
陳平把屍核重新收進懷裏：“什麽時候能用？”
“你這幾天養下來，斷肋已經好得差不多了，後背的傷口也在收口。”劉老鍋頓了頓，補了一句，“不過屍核陰寒入骨，佩戴初期會很難受，得忍住。”
“明白了。”陳平站起身。
劉老鍋把煙鍋往腰帶上一別，起身走向門口，手搭上門框，迴頭看了陳平一眼：“明天午時去青口鎮取刀譜，路上小心。”
“嗯。”
門合上，腳步聲在走廊裏漸漸遠去。
房間裏隻剩下陳平一人。
他在床沿坐下，摸了摸懷裏的屍核，又看了看桌上那塊青銅令牌。
燈芯燒得劈啪作響，把他的影子投在牆上，晃了晃，靜止。
他在心裏把賬算了一遍。
當初練崩石勁，沒有任何資源，從入門到精通用了將近兩個月。
現在有屍核被動刺激氣血，李緣說三百兩的資源等他迴了青口鎮小院就送過去，應當包括各種補氣血的藥材。
有了這些，進度至少翻一倍。
剩下三個月，還能繼續精進崩石勁，往大成再推一推。
至於刀勢。
陳平嘴角微微動了一下。
熟練度肝到小成，屆時若還沒領悟，大不了一天揮刀一萬次，生生劈出來便是。
時間，夠用。
吹滅油燈，陳平和衣躺下。
斷骨處的鈍痛因為安靜而變得清晰了一些，但比起幾天前，已經輕了太多。
窗外夜風呼嘯，把窗板吹得輕輕顫動。
陳平閉上眼睛，呼吸慢慢放平。
片刻後，他閉上眼睛。
天剛矇矇亮，陳平已經起身。
簡單收拾，跟劉老鍋打了聲招呼，獨自出了客棧。
山陽城的早市正在支棱起來，賣豆腐的挑擔從巷口晃過，熱氣騰騰的豆漿香順著晨風飄進鼻腔。
陳平沒有停，穿過人群往城門方向走去。
迴到青口鎮的時候，晨霧還沒散幹淨。
老街他熟，繞過碼頭，沿著河邊走了一段，推開自己小院的門。
院子還是原來的樣子，牆根底下落了一層枯葉，沒人打掃，積了薄薄一層。
他把包袱放進屋，在椅子上坐了片刻。
沒過多久，院門外傳來動靜。
咚咚咚，有人叩門。
陳平起身拉開院門，門外站著兩個漢子，各抬著一隻沉甸甸的木箱，額角滲著汗。
前頭那個抱拳道：“李管事吩咐，給院裏送資源，請收好。”
陳平側身讓開，兩人把箱子抬進院子，放下，拱手告辭，腳步利索地走了。
陳平蹲下來，把兩隻箱子逐一開啟。
一箱是藥材，紮成一束一束，用油紙包著，氣味濃烈。
有幾味他認得，是補氣血的上等藥材，還有幾味叫不出名字，但單看品相就知道不便宜。
另一箱同樣是藥材，但品類不同，幾瓶瓷瓶壓在底部，軟布裹著，瓶身上貼著類似血氣散之類的字條，寫著各自的用法。
陳平把兩隻箱子重新合上，在院子裏站了一會兒，抬頭看了看天色。
午時還早。
他迴屋坐下，把屍核從懷裏取出來，放在桌上盯著看了片刻。再將養兩天，等傷口徹底收口，就戴上。
日頭爬上院牆，午時將至。
陳平起身，把青銅令牌揣進懷裏，推開院門，往李緣住處走去。