陳平沒有立刻開口。
他蹲在地上，抬頭看著這個青衫中年人。
對方氣息沉如死水，壓在人身上無聲無息。
劉老鍋僵在旁邊，手裏的旱煙鍋捏得死緊。
陳平把懷裏的念頭壓了壓，平聲開口：“地下溶洞裏挖的。”
李緣沒動，深邃的眼神在陳平臉上停留了一息：“灰水場？”
“對。”
李緣嘴角微微動了一下，那算不上笑，也沒有怒。
他隨性地在陳平對麵蹲下身，伸出手指，將地上的四株陰靈芝逐一翻看。
“菌蓋背麵有細小的陰晶附著。”他隨口道，“這種東西隻有灰水場那條溶洞的石壁上才長，別處的陰靈芝沒有。”
他抬起頭，眼神平靜：“我今早剛從溶洞裏出來。”
陳平心裏沉了一下。
劉老鍋在旁邊已經完全沒了聲音。
李緣把靈芝隨手扔迴地上，站起身，看著陳平：“溶洞深處有一隻羅刹的屍體，被人開了膛，屍核掏空了，石壁上有極其新鮮的采摘痕跡。”
他頓了頓，語氣平淡：“我一路追蹤，最後追到了一條死衚衕，裏頭躺著個紅花棍，半個腦袋被人硬生生踩成了爛泥。”
陳平沒有開口。
“我起初以為，死在巷子裏的是那個被滅口的倒黴蛋。”李緣繼續說道，彷彿在自言自語，“直到剛才，我在這黑市的地攤上，看見了這幾株帶著陰晶的靈芝，我才徹底想明白，死在巷子裏的那灘爛肉，纔是豹子本人。”
他低頭看了看陳平的右肋。
陳平身上的繃帶紮在布衫裏頭，看不見，但他站起身的動作稍稍滯了一下，這一點沒瞞過李緣的眼睛。
“一個煉皮境武夫，帶著傷，反殺了煉骨境的豹子。”李緣眉毛微微一挑，“想不到。”
陳平站起來，與他對視：“武道一途，你死我活罷了。”
“我知道。”李緣背起雙手，語氣沒有任何起伏，”豹子膽大包天，在灰水場地下偷養妖魔，觸犯了社裏的死規矩，我這次本就是要拿他，你殺了他，算是替幫裏清理了門戶，無過，甚至有大功。”
他話鋒一轉：“但豹子是鬼手張的人，你殺了他的人，你背後沒人，黃牙不會為了你去和鬼手張真正翻臉，麵子上說幾句場麵話是有的，但鬼手張若真要找你麻煩，你隻能自己扛。”
劉老鍋忍不住，往前邁了半步，壓低聲音：“李管事，您看能不能……”
李緣側過眼神，劉老鍋的後半句話硬生生卡在喉嚨裏，沒再往下說。
陳平沒有動，把這話在心裏碾了一遍。
意思已經很清楚了。
幫裏認可他殺豹子，但鬼手張要找他報仇，幫裏不管，說白了就是他背後沒人，鬼手張若是暗中下手殺了他，幫內沒有證據也不會說什麽。
他現在的處境，路引買不起，鬼手張的人遲早順藤摸瓜找到山陽城。
李緣就這麽站著，背著雙手，不催，不逼，等他自己算清楚。
陳平開口：“管事有什麽話，直說。”
李緣的眼神終於泛起一絲波瀾，嘴角扯出一抹極淡的弧度：“香主一直讓我培養心腹，但底下這群爛泥，極少有人能入我的眼。”
他看著陳平：“你重傷之下越境殺人，雖那豹子本就是廢物，但你還是能入我眼，我給你指條明路。”
“半年為期，將《瀚海刀法》練至小成，你若成了，我收你為弟子，到時候鬼手張再想動你，他得先掂量掂量自己的脖子夠不夠硬。”
他頓了頓，聲音不高，但字字紮實：“自從我當上管事，手下還沒有過紅花棍，你做我徒弟，我敢保證，從此幫內不敢有人再對你設局。”
陳平沉默了片刻。
半年，一百八十天。
他不知道《瀚海刀法》小成需要多少次熟練度，但他記得崩石勁從未入門到精通走了多久，那種進度他有數。
半年時間，沒問題。
更關鍵的是現在的處境。
路引兩百兩，他差得多，一時半會湊不齊。
鬼手張的動作不會比李緣慢，說不定人已經在往山陽城來了。
靠九十兩出城，沒有路引，走到哪是哪，遲早被追上。
賭一手，反而比跑路穩。
“路引的事。”陳平開口。
李緣看了他一眼，沒說話，等他往下說。
“我若接下這考驗，路引的事情，管事能不能替我解決。”
李緣沉默了一息，隨即點了點頭：“這個不難，但要等你完成了約定之後。”
陳平抬起頭，眼神定住：“我接受。”
李緣從懷裏摸出一塊令牌，兩指捏著，朝陳平彈過來。
陳平伸手接住。
入手溫熱，正麵刻著一個“李”字，背麵是一道細密的紋路，摸上去有細微的凹凸感。
“明日午時，拿著令牌來找我，我把東西給你。”
陳平把令牌攥進掌心，點了點頭。
李緣轉身，走了兩步，忽然停下腳步。
他迴過頭，目光在陳平身上停了一息，聲音淡淡的：“對了。”
陳平看著他。
“幫內的獎賞我先幫你敲定，三百兩銀子的資源，迴去後送到你院裏。”他頓了頓，“你的拳法，師承何處？”
陳平沒有立刻開口。
李緣也沒有催，就那麽背對著昏黃的油燈站著。
“自學的。”陳平說。
李緣沉默了片刻，輕輕嗯了一聲，轉身走進人群，青衫的背影沒入黑市的昏黃燈火裏，片刻便消失不見。
劉老鍋站在原地，好半天才把憋著的一口氣緩緩放出來，旱煙鍋在手心裏攥得發燙。
他看了看陳平，壓低聲音道：“三百兩，不多，但也不少。”
陳平瞥了他一眼。
劉老鍋把煙鍋往桌沿磕了磕，吐出口白煙：“豹子在地下養羅刹，若是叫巡察使查到，青衣社上下都得出大問題，這次的巡察使，我猜是朝廷派下來的，不然這幾天幫裏怎會如此緊張。”
他頓了頓，“你幫幫內鏟了這個禍害，三百兩，不多。”
陳平沒有接話，低頭看了看地上剩餘的四株陰靈芝。
“賣完再走。”他蹲下去，把靈芝重新整了整。
劉老鍋愣了一下，隨即啞然失笑，在旁邊重新坐下，把旱煙鍋塞迴嘴角，點上火，深深吸了一口。