次日清晨，天色微亮。
陳平剛收了第一遍《崩石勁》的架勢，一身熱氣還沒散，院門就被敲響了。
“陳平，在嗎？”
是楊森。
陳平拿布巾擦了把汗，過去拔開門栓。
楊森提著一壺酒站在門口，獨眼惺忪，像是宿醉未醒。
可當門一開，他的目光掃過陳平**的上身時，那隻獨眼猛地亮了一下。
“兄弟，你……突破了？”
他的語氣裏帶著幾分難以置信的詫異。
陳平側身讓他進來，點了點頭：“僥幸而已。”
楊森走進院子，把酒壺往石桌上一擱，圍著陳平仔仔細細打量了一圈，最後嘖嘖稱奇地搖了搖頭：“我原本以為你還得幾個月才能突破煉皮境，沒想到你隻用了一個半月。”
他伸手拍了拍陳平的肩膀，掌心觸到那層堅韌如革的麵板，用力按了按。
紋絲不動，反震有力。
“皮膜堅韌，氣血充盈……行啊，兄弟！這下你在青衣社裏，也算是有點真正的底氣了。”楊森咧嘴笑了。
陳平淡淡道：“還差得遠。”
“別謙虛。”楊森擺擺手，“能在一個半月裏突破煉皮境，整個青口碼頭也沒幾個人能做到，你小子，天賦不錯。”
他頓了頓，語氣一轉，神色變得有些無奈：“不過，正因為你突破了，接下來這差事……你去正合適。”
陳平挑了挑眉：“什麽事？”
楊森歎了口氣：“黃牙爺讓我來跟你說一聲，灰水場那邊又出事了……這次是水鬼，你去處理一下。”
陳平微微一愣。
水鬼？
“灰水場三天兩頭死人，黃牙爺什麽時候這麽慈悲了？”陳平皺眉道，“還管那種爛地方的人命？”
“你以為黃牙爺真的在乎那幾條人命？”楊森苦笑一聲。
他左右看了看，壓低聲音說道：“幫內今天下來指令，說是山陽城那邊要派人來，視察青口碼頭，這可是上麵的大人物。”
陳平心中一動：“視察？”
“對。”楊森點點頭，“三天後到，視察範圍正好把灰水場也納進去了，屍體什麽的，胭脂虎會派人處理，扔進河裏喂魚就是，但是……”
他看了陳平一眼，意味深長：“胭脂虎說了，掃地這種粗活她包了，但水鬼這種兇物……灰水場現在是你管的地方，得你自己清理。”
陳平眯起眼睛。
胭脂虎？
按理說，清理水鬼這種事，她隨便派個紅花棍過去就行了，為什麽偏偏要推給他？
楊森似乎看出了陳平的疑惑，擺擺手道：“別多想，你也知道，這些人，就好個臉麵，自己治下出現水鬼這種東西，麵上不好看，這事得好好處理，不能馬虎。”
他拍了拍陳平的肩膀：“你現在是煉皮境的武夫，手底下又有功夫，對付水鬼不在話下，再說了，灰水場現在名義上是你的地盤，你去清理也合情合理。”
陳平沉默了片刻，點點頭：“我知道了。”
“爽快。”楊森鬆了口氣，“那就好，這趟差事辦好了，黃牙爺那邊也不會虧待你，記住，就三天，三天後，我要看見一個幹幹淨淨的灰水場。”
說完，楊森轉身就走。
陳平站在院子裏，看著他的背影消失在晨霧中。
三天？
他低頭看了看自己的手，又摸了摸腰間的匕首。
水鬼這種東西，他在船上殺過好幾隻，不算什麽威脅。
但是……為什麽胭脂虎偏偏在這個時候，把這活推給他？
陳平皺起眉頭。
上次去灰水場，他救了李文秀，還打傷了劉大彪手下的人。
這劉大彪背後肯定有人撐腰。
現在灰水場出了水鬼，這事兒怕是不簡單。
“算了。”
陳平搖搖頭。
既然是命令，也不好推脫。
再說了，以他現在煉皮境的身體，加上精通境的崩石勁，對付幾隻水鬼不過是順手的事。
就在這時，院門外傳來一陣拖遝的腳步聲。
劉老鍋佝僂著身子走了進來，手裏拎著個灰撲撲的布包。
“聽說你要去灰水場？”劉老鍋開門見山。
陳平點點頭：“黃牙爺的命令，不得不去。”
劉老鍋“嘖”了一聲，走到院子裏的石桌旁坐下，把布包往桌上一放：“開啟看看。”
陳平走過去，解開布包。
裏麵是幾包藥粉。
“這是什麽？”
“止血的。”劉老鍋叼著煙杆，緩緩說道，“上次你去灰水場，我就想給你準備些，這次既然又要去，帶著吧，那地方的水不幹淨，要是真被抓傷了，這藥膏能保你傷口不發炎。”
陳平接過布包，看了劉老鍋一眼：“你覺得我會受傷？”
劉老鍋磕了磕煙袋鍋子，抬頭看著陳平，眼神複雜：“你現在皮膜堅韌，氣血充盈，煉皮境是突破了，對付普通水鬼，確實不在話下。”
他頓了頓，語氣變得凝重：“但這次不一樣，你得下水，還得往深處去。”
陳平眯起眼睛：“你知道什麽？”
劉老鍋沉默了片刻，緩緩說道：“灰水場那地方，你也去過，什麽人都有，餓死的、病死的、被打死的……一年到頭死個十幾二十個，不稀奇。”
他壓低了聲音，煙霧模糊了他那張滿是皺紋的臉：“但這段時間不一樣，最近半個月，那邊死了七八個人，死狀都很奇怪。”
陳平眯起眼睛：“什麽意思？”
“有幾具屍體，是從水塘邊拖上來的，渾身濕透，皮肉泡得發白，一看就是被水鬼拖下去的，這種事以前也有，不算稀奇。”
劉老鍋的聲音越來越沉：“但還有兩具屍體，死狀很邪門，一具渾身皮肉都被啃得幹幹淨淨，隻剩下骨頭架子，另一具，胸口被掏了個大洞，心肝脾肺腎全沒了，就像是被什麽東西從裏麵硬生生挖出來的。”
“正常水鬼吃上幾口就會將屍體丟掉，然後再找獵物，縱然是兩三隻也沒法將一具屍體吃的幹幹淨淨。”
陳平心中一凜。
“你是說……灰水場的水鬼，有很多？”
“不止。”劉老鍋搖搖頭，“而且，我懷疑那裏麵有些東西，已經不是普通的水鬼了。”
陳平皺起眉頭：“什麽意思？”
劉老鍋沉默了片刻，緩緩解釋道：“水鬼這種東西，大多是溺死鬼變的，或者是猴子那種畜生沾了陰氣，它們行動雖快，但力氣不大，一般隻能對付普通人，煉皮境的武夫，對付三五隻水鬼不在話下。”
他抬起頭，看著陳平，一字一頓地說道：“但是，如果水鬼吞噬了足夠多的血肉，又在陰氣重的地方待久了……它們會進化。”
“進化？”
“對。”劉老鍋點點頭，“進化之後的水鬼，麵板會變得更加堅韌，力氣也會大增，甚至會長出尖銳的爪子和牙齒，這種東西，我們一般稱它為羅刹。”
陳平心中一動。
羅刹？
“羅刹有多強？”
劉老鍋沉吟片刻：“如果是剛剛進化的羅刹，大概相當於煉肉境的武夫，但若是完全成熟的羅刹，那就是煉血境的妖魔了，尋常人遇上，那是必死無疑。”
他頓了頓，又補充道：“不過，羅刹這種東西很少見，灰水場那地方雖然邪門，但也不一定就有羅刹，我隻是提醒你一聲，別掉以輕心。”
陳平點點頭，將布包收好：“多謝。”
劉老鍋擺擺手：“別謝我，你現在是煉皮境了，也算是有點底氣，但江湖險惡，還是小心為上。”
他站起身，轉身往外走：“對了，要是真遇到羅刹，打不過就跑，別硬拚，命隻有一條，丟了可就沒了。”
說完，劉老鍋頭也不迴地走了。
陳平站在原地，看著他佝僂的背影消失在院門外。
陳平深吸一口氣，眼底閃過一絲謹慎。
他轉身走向屋裏。
“狗娃！”
狗娃從屋裏跑出來：“平哥，怎麽了？”
“我要去灰水場一趟。”陳平淡淡道，“你在家好好練字，別亂跑。”
狗娃連忙點頭：“是！”
陳平看了他一眼，轉身推門而出。
……
灰水場還是那副破敗的樣子。
這次他直接往灰水場深處走去。
那裏是整個區域的地勢最低點，也是所有汙水的匯聚地，一片連著大運河的死水蘆葦蕩。
陳平站在岸邊的淤泥地上。
眼前的蘆葦蕩一片死寂，枯黃的蘆葦杆子在風中都不帶晃動的。
水麵渾濁發黑，上麵漂浮著一層五顏六色的油汙和垃圾。
看起來，並無異常。
但陳平沒有急著下結論。
他調整了一下呼吸，緩緩閉上雙眼。
【觀水法】悄然運轉。
心神沉澱，耳邊的嘈雜聲開始分層。
陳平睜開眼睛，觀察著水底。
陳平的眉心微微一跳。
水下有動靜。
那不是魚蝦遊動的動靜，也不是水流衝刷的聲響。
而是一種極為沉悶的、緩慢的摩擦聲。
就像是有什麽東西潛伏在水底深處的淤泥裏，正緩緩翻身，攪動著沉重的泥沙。
而且……
陳平猛地睜開眼，目光死死盯著那片渾濁的水麵。
通過【觀水法】的感知，他察覺到那片水域下方，透著一股刺骨的陰寒。
那種感覺很難形容，就像是一塊萬年不化的寒冰，正源源不斷地向四周散發著讓人毛骨悚然的寒意。
這底下怕不是普通的水鬼。