清晨的霧氣還未散盡，陳平便踏上了前往灰水場的路。
腰間係著紅布條，步伐不急不緩。
從青口碼頭往西走，越往邊緣，街道越破敗。
青磚灰瓦的鋪麵逐漸消失，取而代之的是用爛木板和茅草搭成的棚屋。
空氣中彌漫著一股令人作嘔的味道。
那是糞便、腐食、發黴稻草混合在一起的臭氣，還要夾雜著人群聚集特有的酸臭味。
再往前，就是灰水場。
青口鎮最西邊的爛瘡，流民的聚集地，也是青衣社地盤的邊界。
陳平站在一處土坡上，目光掃過下方。
密密麻麻的窩棚像是一片發黴的菌斑，在大地上蔓延開來，一眼望不到頭。
窩棚之間是狹窄泥濘的小路，汙水橫流，無處下腳。
幾隻瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆裏刨食，看到陳平，警惕地齜出黃牙。
路邊，幾個衣衫襤褸的流民圍著一堆快熄滅的柴火，目光呆滯，臉上滿是菜色。
一個老嫗蹲在窩棚前，破碗裏盛著稀得見底的野菜粥，旁邊幾個光屁股的小孩在泥地裏爬行，瘦得像剝了皮的猴子。
這就是灰水場。
大魏宣武三年，北方戰亂，流民南下，最後匯聚成了這片混亂的貧民窟。
陳平沿著泥路往裏走。
路邊蹲著幾個精壯漢子，眼神兇狠，目光在他身上掃來掃去，像是在打量獵物。
這是地痞。
灰水場所謂的秩序維護者。
他們不事生產，專靠欺壓流民、收保護費、強買強賣過活。
“新來的？”
一個瘦高個漢子站起身，叼著半截煙杆，晃晃悠悠地攔住了去路。
“看著麵生啊，哪條道上的？”
瘦高個伸手想拍陳平的肩膀。
陳平側身避開，眼神平靜。
“讓開。”
聲音不大，卻透著一股冷意。
瘦高個愣了一下，隨即咧嘴一笑：“喲，還挺橫——”
話音未落，他的笑容僵住了。
目光觸及陳平腰間那條鮮紅的布帶，瞳孔驟縮。
紅花棍。
瘦高個的臉色瞬間煞白，伸出去的手僵在半空，隨後猛地縮迴，彎腰賠笑，動作快得像是在變臉。
“哎喲！原來是陳爺！小的有眼無珠，您別見怪！”
陳平沒理他，徑直穿過。
瘦高個僵在原地，直到陳平走遠，纔敢擦擦額頭的冷汗。
身後的幾個地痞也都低下頭，大氣不敢出。
陳平繼續深入。
越往裏走，景象越是不堪。
空地上，兩個流民正在爭搶一個發黴的半個紅薯，打得頭破血流。
旁邊幾個地痞靠著牆根看戲，時不時發出幾聲鬨笑。
不遠處，一個地痞正揪著一個婦人的頭發，逼問這個月的保護費。
婦人懷裏的嬰孩哇哇大哭，周圍的流民麻木地看著，無人敢上前。
還有扛著沉重麻袋的少年，摔倒後被監工一腳踢在肚子上，痛得蜷縮成蝦米，卻還要掙紮著爬起來繼續幹活。
欺壓、剝削、暴力。
陳平眼中閃過一絲不忍。
這裏沒有王法，隻有弱肉強食。
幾秒後，陳平目光恢複漠然，腳步沒有絲毫停頓。
他不是救世主，也管不了這些事。
他在觀察。
觀察這裏的地形，觀察這裏的勢力分佈，觀察這裏的規矩。
很顯然，這裏比他想象的還要爛。
地痞和幫眾勾結，把流民當牲口用。
而那個所謂的管事胭脂虎，要麽是無能，要麽就是這一切的幕後黑手。
轉了一圈，陳平心裏有了底。
這地方，水很渾，但他不準備趟。
黃牙給他的這個“管事”頭銜，就是個虛職。
隻要不出大亂子，沒人會說什麽。
正好，他也隻想混日子練拳。
“陳爺。”
一個恭敬的聲音從側麵傳來。
陳平停下腳步。
一個身穿青衣的中年漢子快步走來，雙手抱拳，深深一揖。
“在下李福，是胭脂虎夫人手下的。”
陳平點點頭：“有事？”
李福直起身，臉上堆著笑，從懷裏掏出一個沉甸甸的包裹，雙手遞上。
“夫人聽說陳爺今日上任，特意讓小的送來這份見麵禮。”
陳平接過包裹，掂了掂。
很沉。
李福壓低聲音，語氣恭敬卻意味深長：“夫人說了，陳爺是個聰明人，這灰水場雖亂，但自有自己的規矩，隻要陳爺不多管閑事，大家便能相安無事，幫裏那邊，自有夫人去打點，絕不會讓陳爺難做。”
陳平開啟包裹一角。
兩錠五兩的銀子，銀光鋥亮。還有一個精緻的小瓷瓶，上麵貼著紅紙。
“這是夫人親手煉製的金瘡藥，也是一點心意。”
陳平看著手裏的銀子和藥，沉默了片刻。
十兩銀子。
這手筆，買他一個不管閑事，足夠了。
胭脂虎的意思很明白：錢給你，麵子給你，但這地界，你別碰。
這正合陳平的意。
他把包裹收進懷裏，神色平淡。
“替我謝謝胭脂虎夫人。”
陳平看著李福，語氣波瀾不驚：“告訴她，我這人最怕麻煩，隻要沒人惹我，我就當個瞎子。”
李福鬆了口氣，臉上的笑容真誠了幾分，再次躬身行禮。
“陳爺果然是爽快人，那小的就不打擾陳爺雅興了。”
看著李福退下，陳平轉身往迴走。
沿途，那些原本囂張跋扈的地痞流氓，此刻全都老老實實地站在路邊，低著頭，恭敬地讓出一條路。
就連那個剛才還在打人的地痞，此刻也站得筆直，連大氣都不敢出。
這就是權力的味道。
迴到小院已是午後。
陳平將銀子和藥瓶隨手扔在桌上，脫去外衣，赤膊走到院中。
比起勾心鬥角，他更喜歡這種純粹的東西。
深吸一口氣，雙腳微分，氣沉丹田。
《崩石勁》起手式。
“呼——”
拳風呼嘯。
一拳，兩拳，三拳……
十二式拳法在他手中一遍遍拆解、重組、爆發。
每一個動作都精準如尺量，每一塊肌肉都在呼吸律動。
【崩石勁，熟練度 1】
【當前進度：小成127/500】
收拳，吐氣。
陳平看著自己布滿汗水的拳頭，眼中閃過一絲精光。
灰水場的流民過得像牲口，那是他們的命。
他不想當牲口，所以他隻能變強。
隻有拳頭夠硬，別人才會給你送銀子，才會給你讓路，才會尊你一聲“陳爺”。
這就是這個世界的真理。
繼續練。
陳平再次擺開架勢，沉浸在汗水與力量的增長中。