半個月，一晃而過。
陳平的日子過得枯燥而充實，兩點一線，除了吃喝拉撒，所有的時間都填進了拳法和樁功裏。
清晨，天剛矇矇亮。
陳平站在院中，雙腳微分，雙手抱圓，整個人如同一根紮進地裏的老樹樁，紋絲不動。
隨著呼吸的律動，他的胸膛起伏極有韻律，每一次吐納都綿長深遠。
不知道站了多久，一股溫熱的氣流突然從腳底湧泉穴升起，順著雙腿經絡一路向上，最後匯聚在丹田，化作一股暖洋洋的熱意流遍全身。
陳平睜開眼，視網膜前光幕一閃：
【技能：定水樁（小成）】
【當前進度：1/500】
【效用：血氣周流，生肌愈傷，精神充沛】
成了。
陳平緩緩收勢，活動了一下有些僵硬的四肢。
那種暖流在體內遊走的感覺非常清晰，就像是給幹涸的河床注入了活水，原本因為高強度練拳積累的痠痛感，竟在這股暖流的衝刷下消散了大半。
接著是《崩石勁》。
一拳，兩拳，三拳……
十二式拳法在他手中行雲流水般打出，每一拳都帶著破空的脆響。
【崩石勁，熟練度 1】
【當前進度：小成248/500】
陳平收拳站定，看著自己滿是汗水的手臂。
肌肉線條並不誇張，沒有那種虯結的肉塊，而是緊致流暢，貼合著骨骼，充滿了一種爆發性的美感。
用力一握，麵板緊繃如鼓麵，泛著淡淡的古銅色光澤。
這半個月的苦練，效果顯著。
“陳小子，吃飯！”
隔壁傳來劉老鍋的大嗓門。
陳平應了一聲，打水衝了個涼，換上幹爽的衣服走了過去。
飯桌上，兩碗糙米飯，一盤青菜，一碟鹹魚。
狗娃正捧著碗狼吞虎嚥，劉老鍋則叼著煙袋，眯著眼打量剛進門的陳平。
“坐。”
陳平坐下端起碗，還沒動筷子，就聽劉老鍋嘖了一聲。
“你是鐵打的嗎？”
劉老鍋磕了磕煙袋鍋子，語氣裏帶著幾分感慨：“半個月了，我就沒見你停過，以前我也見過不少練武的，要麽三天打魚兩天曬網，要麽練個幾天就喊苦喊累，像你這麽不要命的，頭一迴見。”
陳平夾了一塊鹹魚放進嘴裏：“想活命，就得拚命。”
“也是。”劉老鍋吐出一口煙圈，“不過你這身子骨也是爭氣，過來，讓我摸摸。”
陳平放下碗筷，湊過去。
劉老鍋伸手捏了捏陳平的小臂，又按了按肩膀和後背。
那雙粗糙的大手像鐵鉗一樣，力道十足。
片刻後，劉老鍋鬆開手，眼神有些古怪。
“居然快摸到門檻了。”
陳平一愣：“什麽門檻？”
“煉皮境。”
劉老鍋重新坐迴去，端起酒杯抿了一口：“皮膜緊致，氣血充盈，按下去有反彈之力。你這半個月的苦功沒白費，再有個把月，你應該就能真正踏入煉皮境了。”
說到這，他看了陳平一眼，語氣認真了幾分：“你小子的根骨，比我想的還要好，特別是那《定水樁》，尋常人練個半年都不一定能入門，你半個月就小成了，這是老天爺賞飯吃。”
陳平點點頭，沒說話，繼續低頭扒飯。
吃完飯，陳平幫著收拾碗筷。
正準備迴去繼續練拳，院門突然被敲響了。
“咚咚咚。”
敲門聲很輕。
“誰啊？”狗娃嘴裏叼著半塊鹹魚，跑過去開門。
門外站著一個中年男人。
四十來歲，一身洗得發白的青布長衫，上麵打著好幾個補丁，但洗得很幹淨。
身形消瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，一看就是長期營養不良。
但他站得很直。
那種直，不像是武夫的挺拔，倒像是一根寧折不彎的竹子。
“請問，陳平陳爺在嗎？”男人拱手行禮，聲音沙啞卻清晰。
狗娃迴頭喊道：“陳大哥，找你的！”
陳平放下手裏的抹布，走到門口。
男人看到陳平，立刻深深作揖，腰彎成了九十度。
“在下李文秀，見過陳爺。”
陳平打量了他一眼，沒讓他起來：“我不認識你，找我什麽事？”
李文秀直起腰，神色有些侷促，但眼神卻很堅定：“在下……想求陳爺幫個忙，去藥鋪買幾貼退燒的藥。”
“買藥？”
陳平皺眉：“藥鋪滿大街都是，你有錢自己去買就是，找我做什麽？”
“藥鋪不賣給我。”李文秀苦笑一聲，聲音裏透著無奈，“因為在下住在灰水場。”
陳平目光微動。
李文秀繼續說道：“胭脂虎夫人發了話，說灰水場的人都是爛命一條，不配用藥。誰敢賣藥給灰水場的人，就是跟她過不去，在下跑遍了城裏的藥鋪，沒人敢賣。”
說完，他從懷裏掏出一個灰撲撲的布包，雙手捧著遞到陳平麵前，像是捧著自己的命。
“陳爺，這是藥錢。”
布包開啟，裏麵是一大串磨得發黑的銅錢，中間夾雜著一塊指甲蓋大小的碎銀子。
陳平掃了一眼。
這一包錢，加起來大概也就七八百文，頂天了不到一兩銀子。
但陳平心裏很清楚這筆錢的分量。
在碼頭上，一個壯勞力扛一整天大包，累得吐血也才賺二三十文錢。
這一兩銀子，相當於一個漕工不吃不喝幹一個月的血汗錢。
對於住在灰水場這種爛泥坑裏的人來說，這恐怕是攢了半輩子的全部家當，甚至是棺材本。
“你是讀書人？”陳平沒有接錢，忽然問道。
李文秀一愣，隨即挺了挺胸膛，雖然有些落魄，但語氣裏透著一股子刻在骨子裏的傲氣：“在下是安虞府的秀才，曾在縣裏開館授徒，後來……後來才流落至此。”
“安虞府？”陳平眉頭一挑，“那是北邊的地界，離這兒幾千裏地，既然是秀才，哪怕是外鄉來的，憑你的身份去城裏找個賬房先生的活計也不難，何必縮在那爛泥坑裏？”
李文秀聞言，眼中的傲氣瞬間垮塌，化作了深深的苦澀和恐懼：
“陳爺有所不知……那邊遭了災，在下一路逃難至此，路上不僅盤纏散盡，連路引和籍契也都丟了。”
他歎了口氣，聲音發顫：“如今在下是個沒身份的黑戶，若是去了城裏，被官府查到，是要被抓去充軍做苦役的，這灰水場雖然髒亂，卻是唯一不查身份的地方，在下……沒地方可去啊。”
陳平眯了眯眼，審視著李文秀。
流民，黑戶。
這個理由倒也站得住腳。
陳平自己雖無官府發的正經路引，但他入了青衣社，名字記在幫派的花名冊上。
在這青口碼頭地界，官府為了省事，通常預設幫派的花名冊便是這就地討生活的憑證，差役們根本懶得查這幫渾身汗臭的苦哈哈。
可李文秀不一樣。
一聽口音就是北邊來的外鄉人，又是一副細皮嫩肉的讀書人模樣。
這種人要是沒有路引文書，在官府眼裏那就是行走的犯人，抓進去不死也要脫層皮。
“既然這麽難，為什麽還要冒頭來找我？”陳平看著他，“你這副樣子出來，就不怕被巡城的差役撞見？”
“怕，在下每走一步都怕得要死。”
李文秀深吸一口氣，聲音顫抖卻堅定：“可是……那個學生等不起了。”
“那是撿來的孩子，沒爹沒娘，三天前被人打傷了，高熱不退，在下可以像老鼠一樣躲一輩子，但那孩子是無辜的，我要是不出來求藥，他必死無疑。”
陳平看著眼前這個窮酸書生。
明明自己怕官府怕得要命，為了一個撿來的野孩子，卻敢拿著全部身家，冒著被抓的風險，來求一個幫派分子。
有點意思。
“我還有個問題。”
陳平並沒有伸手接錢，反而雙臂環抱，冷冷地看著李文秀：“青衣社的紅花棍不止我一個，胭脂虎發了話，幫你就等於打她的臉，你憑什麽覺得，我會為了這點錢，去得罪她？”
李文秀沉默了一瞬，抬起頭，直視著陳平的眼睛。
“因為在下見過您。”
“見過我？”
“半個月前，您剛係上紅帶那天，去過灰水場邊緣。”李文秀聲音很輕，卻很篤定，“當時我也在人群裏，躲在暗處。”
他頓了頓，似乎在迴憶那個畫麵：“別的幫眾看我們，就像是在看陰溝裏的蛆蟲，滿眼的厭惡和嫌棄，恨不得離得遠遠的，可是您不一樣……”
李文秀指了指自己的眼睛：“您當時看著那些倒在路邊的餓殍，看著那些衣不蔽體的孩子，您的眼神裏沒有嫌棄。”
“那一刻，在下在您的眼睛裏，看到了一抹不忍。”
李文秀慘然一笑：“在這吃人的碼頭上，那抹不忍，是在下唯一能賭的東西了。”
陳平沉默了。
他看著李文秀那雙充滿血絲卻異常清亮的眼睛。
沒想到，當初無意間流露的一絲情緒，竟然會被人看在眼裏，還成了救命稻草。
陳平沒有客氣，伸手一把抓過那個布包，在手裏掂了掂分量。
“錢，我收下了。”
見陳平收了錢，李文秀緊繃的身體終於鬆弛下來，眼底閃過一絲狂喜，甚至還要磕頭道謝：“多謝陳爺！多謝陳爺！”
“別急著謝。”
陳平冷冷地打斷了他，將錢袋揣進懷裏：“我不認識你，也不信你的話，這年頭，拿孩子做局坑人的事兒多了去了。”
他沒有做什麽多餘的動作，隻是那雙漆黑的眸子死死盯著李文秀，目光如刀。
“帶路，我要先去看看那個孩子，若是讓我發現你在撒謊，或者那是別人的孩子……”
陳平聲音平靜，卻透著一股子令人心悸的寒意：“後果你自己清楚。”
李文秀被那目光盯得頭皮發麻，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，連忙點頭如搗蒜：“在下絕不敢欺瞞！那孩子就在灰水場，就在我住的棚屋裏！陳爺隨我來便是！”
“走吧。”
陳平轉身進屋，從牆上取下一條紅布帶，隨意地係在腰間。
劉老鍋靠在門框上，吧嗒吧嗒抽著煙，看著兩人的背影消失在巷口，吐出一口濃濃的煙圈。
“這小子……”
老頭搖搖頭，滿是皺紋的眼角卻露出一絲笑意。
“有點意思。”